喉咙似火烧般干渴，她拉开身上棉被，趿鞋下床。刚迈出脚步，不知被何物绊了一下，身子不由向前倾去。
“你要做什么？”温柔的话语声中，一只不算粗壮却平稳有力的手臂揽住她的纤腰，将她扶起。
艾离恍惚迷惘地瞠大杏眼，一时未明身处何地。她任性地双臂一张，紧紧拥住身旁之人。
“师姐……”季怜月手足无措，脸色通红地说不出话来。
艾离回过神来，怅然若失地松手。似曾相识的场景，竟令她以为那人又回到了她的身边。
“师姐，你这是怎么了？”看清她眼角边的晶莹，季怜月一下子慌了神。
“无事。”艾离扶着床帐站稳，抑住澎湃如潮的情绪，“大概是酒饮得过了，忆起一些往事，以为仍在梦中。”
“那喝杯茶吧。”季怜月沉默片刻后，为她倒来一杯暖茶。
艾离接过茶杯，坐在床边大口地喝着。茶水温香适口，令她激荡的心绪渐趋平缓。
目光一扫，她发现残席已被收拾妥当，桌旁的椅子挪动了位置，想来是二师弟不放心她，留在此地陪了她一宿。
季怜月侍立在旁，待她喝完，轻声问道：“还要么？”
“还要。”艾离点头。
季怜月默默转身，又去倒了一杯，给她。
艾离接过，捧在手中极慢地喝着。
季怜月点燃一盏灯火，坐回椅中。他的目光并未在她的身上停留，而是静静地凝望着窗外。他表情宁和，眸色深深，仿佛坐上多久也无所谓。
“今日擂台之事你打算如何处置？”艾离放下杯子，抬眸问道。他亦中了鼠魔乱之毒，虽然不猛然发劲便不会毒发，但怕是会耽误他的正事吧。
“这些日子我结交了不少武林高手，况且还有四师弟、三师弟相助，再加上陆盟主的帮忙，支撑一日应是不成问题。”季怜月从容作答，目光并未从窗外移回。他腰背挺直，神色镇定自若，似一株迎风而立的翠竹，即使被劲风吹弯了枝叶，身躯亦是宁折不弯。
窗外仍是一片昏暗，仅有一丝浅淡的金光自遥远的山间极缓地溢出。他深深眸色，因那一线曙光，染上了点点浅金。
“就算如此，你也该早些与他们打好招呼。”艾离盯着他眸中的点点金光，出言提醒。她自是明白二师弟的守护之意，然而他已经为她做得足够，她不想再欠他更多。
“我这就去。”季怜月颔首，听劝地站起身。走到门边，他欲言又止地唤了一声，
“师姐……”
“嗯？”
“……以后还是不要乱吃别人送的东西了。”
“嗯。”
“酒也少喝些，可好？”
“……嗯。”
“咯嗒”一声，房门被轻轻关起，艾离的眼眸随之一黯。
梦中，那人立身于一片刀光火海之中。无论她如何挥刀相救，最终仍是失去了他。她哭叫嘶喊，却只能眼睁睁地看着他焚为灰烬，片片消散于虚无的空中。
那般沉溺窒息的感觉，即使醒来，仍然重重压于胸口，令她呼吸不畅。她下意识地捂紧胸口，手却碰到了一个硬物。微微一怔，她从怀中摸出一个小巧的瓷瓶。
她珍惜地打开瓷瓶，一股清郁好闻的异香扑面而来。
……数月不见，竟是如此思念。以至于刚才梦醒之时，竟误把二师弟当成了他。
……然而那人，对她到底是何种心思？
……他究竟想要做些什么？为何连称心也不见了踪影？
她的眼底掀起滚滚海潮，起伏跌宕，久久无法平息。
……
地牢里，称心与布加特被关在一处。牢房阴暗潮湿，唯有头顶的小窗可以望见巴掌大小的天空。
由于称心衣着华美、气度非凡，布加特被认作是他的跟班。这也难怪，没有根基的外族人想要在长安城里立足，倒有大半会去富贵人家做家丁或保镖。
不过布加特本人对此全无自觉。当他从称心与蛇面女的谈话中得知，这名与他年龄相仿的少年也是为了追查“情幻”而来，他更是起了同仇敌忾之心。
他跟随驼队从高昌一路行来，自认也算是见多识广，却从未见过这种如同娇花般华美的少年，情不自禁地想与之交好。不过令他烦恼的是，称心自从进入地牢以来，就一直闭口不语，一副心事重重的样子。布加特认为他一定是在害怕，觉得他像娇美的花朵一样，需要精心呵护。
隆冬已至，深夜时分越发寒冷。惨淡的月光自头顶的窗口/射来，可以清楚地看到砖石地面上泛起了一层青白的寒霜。
称心靠坐在临窗的墙角里，脸色也变得有些青白。布加特把身上的皮袍脱下给他，却被他不言不语地推了回来。
这脾气我喜欢！布加特自来熟地在他身旁坐下，凑过头去，悄声说道：“放心吧！我留下了记号，一定会有人来救咱俩的。”
见称心仍是一副老僧入定的表情，布加特以为他不信，便又说道，“我认识一个很会做生意的汉人奸商，那记号就是他教我留下的。那奸商虽然像狐狸一样诡计多端，说过的话倒是像铜锣般当当作响。要是他胆敢不来救我……”说到这里，他挥起拳头，加重语气地冷哼了两声，“我们族长一定会把他揍成戈壁滩的！”
“戈壁滩？”听到这个陌生的名词，称心疑惑地抬起眼来。
“你怕是从来没有去过戈壁滩吧？”见终于引来他的注意，布加特得意地笑了起来，“戈壁滩只存在于我的故乡，那里有着好大的一片沙海。乍一望去，黄沙茫茫很是壮观，然而你如果走近仔看，上面其实尽是些沙坑土包。有些地方还稀稀落落地长着骆驼刺和沙拐枣，东一簇西一簇的，就好像一个人头顶长满了刺毛头藓。”
想像着一个人被打成戈壁滩，脸上不是沙坑就是土包，原本的长发被揪得东一簇西一簇，稀稀落落地变成刺毛头藓，称心不觉“噗嗤”一声笑弯了眼。
这一笑，如春风拂过荒野，遍地娇花烂漫。布加特似得到冷泉润喉，不由浑身带劲地开讲。
他从戈壁滩讲起，讲到他的族人，再讲到他所崇拜的大哥，又讲起了族长与汉人奸商……