夜色中，一支骑兵悄悄从北门进入东冶城。
这批人，正是杨越一众。
他们来到一处里闾，早有白巾士兵等候，为他们准备热水、饭食。
杨越饭也不吃，对白巾小将道：“请关猛、李冲和张云三位将军，来此见我。”
这三人，正是东冶城白巾军仅有的三位合意武者。
也是广宁郡白巾教仅存的，最巅峰的力量。
其中，李冲和张云平平无奇，只有那个名为关猛的将领，倍受杨越好奇。
为什么
在来之前，杨越已经打听到了白巾教最近发生的大事，王康是个废物，轻而易举中了敌方激将法，若非关猛当机立断，火速说服李冲和张云，拿下王康，说不定，东冶城已经被羌州军攻破了。
所以，杨越从这件事便看出，关猛身上优点多多，既有勇亦有谋，机变亦足，只是杨越初来乍到，还需要深入了解一二。
沉思中，三位将军匆匆赶来。
一进门，便感到如山压力，原来是五个筑基修士隐隐外放的气势。
三人只见堂正中坐着一二十左右的俊朗青年，正用一种温和而暗含审视的目光打量着他们。
“末将关猛，拜见上使。”
一个身穿绿袍，丹凤眼的赤面壮汉，当即朝杨越一拜，声音洪亮。
另外两人这才恢复过来，慌忙跟着关猛一拜。只是举止略微失措，不如关猛气定神闲。
杨越暗中点头，面上笑意款款，远远伸手虚扶，道：“快快请起，来呀，看座。”
待三人落座，杨越连珠炮询问了一些关键问题：“城内存粮几何士兵几何伤兵几何医药足用否兵械足用否火炮弹药足用否”
一连串的问题，句句切中要害，没有一句是虚话。
李、张二人显然以关猛为主，只听这位丹凤眼将军道：
“禀上使，城内粮食共二十万石，足用半年。精兵一万八千四百五十二人，杂兵四万六千三百一十四人，医药短缺，兵械只够半数精兵所用，火炮弹药亦已短缺。”
情况不妙啊......杨越眉头微皱。
正沉思间，却闻关猛突然出声道：“敢问上使，此行带了多少人马”
他以合意武者的眼光观察杨越，发现对方气势普通，不过炼气修士。但旁边座席里五个沉默不语的道袍人，却给他一种危机十足的感觉，显然都是筑基修士。
五个筑基听一个炼气，闻所未闻。
杨越道：“五个筑基，二十亲传，千余内门耳。”
关猛沉吟两秒，道：“可有火炮”
威力可怕的火炮，是守城最佳兵械，基本若是火炮不绝，羌州军便无法越雷池一步。
杨越摇头：“炮仅二十门，两千发弹药耳。”
这种大杀器，血魔宗存货也不多。
“这样啊。”
关猛微微失望，想了想，道：“若是如此，我有一策，不知上使肯听否”
“哦。”
闻言，杨越正襟危坐，问道：“关将军请说。”
“上使潜来于此，羌军必不知晓，吾等明日率众与之野战，诈败而散。上使可暗率筑基高手及三千精兵，往南而逃，潜隐山林之中，寻觅粮道，焚之，则羌州军或可退却。”
先诈败，然后杨越待人跑到羌州军后面，断他们粮草，没有吃的，羌州人自然会退兵。
杨越却很失望，道：“明日诈败，死的人少了，瞒不过云明，死的人多了，士气低迷，如何守得东冶城不妥，再议。”
看着关猛的脸，杨越忽然心有明悟。
先前的一策，是在试探我啊。
“我初来乍到，对此地情况了解不深，无计可施。”杨越坦然道。
见此，先前沉默不语的五个筑基长老，齐齐将目光投向杨越。
杨越毫不理睬，看了看天色，道：“夜已深，诸位长老暂且歇息，关将军，肯愿留寝于此，与我抵足而眠乎”
话一出，李冲和张云羡慕地看着关猛。
在这个时代，留客就寝，抵足而眠，算是极隆重的礼仪了。
关猛亦感于杨越恩宠，起身拜谢：“关某谢过上使。”
杨越微笑，送走客人，简单洗了个澡后，便与关猛在书房里谈话。
在这个时期，一分一秒都无比珍贵，杨越身为三军主将，正该披肝沥胆，夙夜在公，哪能浪费在睡觉上面
况且修士嘛，几天不睡觉也没有关系，身体完全吃得消。
书房中，烛光融融。
一张宽长的桌案，一叠白色的宣纸，一套笔墨纸观，而后杨越坐一边，关猛坐一边。
“这是”关猛有些不太了解杨越的用意。
杨越一边磨墨，一边道：“先前说的不甚明确，今请将军将所有信息尽告于我。”
计谋的基础是信息。
和喜羊羊一样，一拍脑子，灵光一闪，计谋立刻就有了，这是动画片里才有的剧情，现实里是不存在的。
往往是先搜集如山的资料，一点一点的分析，然后辛苦推演无数次，才能挤榨出那么一点点智慧的光芒。
关猛动容，道：“上使真是......接地气啊。”
杨越一副翩翩公子的打扮，原以为是纸上谈兵的王康一类人物，谁知一点不玩虚的。
“实事求是嘛。”
杨越笑道，磨好墨，正色道：“请关将军将羌州军的情况，以及我方的情况，做一个详细的说明吧。”
关猛点头。
于是书房的灯亮了一整夜。
天明，杨越看着累椟的宣纸，目光烔烔有神。
关猛和杨越商讨了一夜，亦无倦意。
他甚至还很佩服杨越，各种奇思妙想的观点。
“关兄，与我去城中一观如何”
这时，杨越整理好宣纸，对关猛道。
虽然一晚上过去，基本对敌我实力做到心中有数，但还有很多东西，要亲眼去看一看，才能明了。
关猛起身：“好。”
......
清晨的街上空空落落，瑟瑟冷风吹掠。路旁各种垃圾堆在一边，无人清理，充满了萧条破败之意。
“城中有民几何”
杨越和关猛两人并肩走在街上，见此情境，不禁问道。
“约两三万，或许更少。”关猛答。
杨越叹息一声。
他知道，东冶城作为广宁郡仅次于治所的第二大城，繁华无比，全盛时期，常住人口足有十万多的。
多年兵灾，大半亡故。
“上使何故为此叹息。”
关猛诧异，感觉这位上使和其他魔宗弟子不太一样。
杨越沉默，然后道：“我叹民生多艰，兴亡俱苦。”
关猛奇了，忍不住道：“这不正是贵宗所为希望的么。”
“关将军似乎对我宗有成见。”
杨越眯眼一笑，反问道。