杏花刚定亲就守了望门寡，自是悲痛欲绝，六神无主。
偏偏这时，家里竟又来了媒婆登门造访，却是替先前那个中年富户来说亲的。
据说，富商家不在京城，一年里却有大半年在此。富户的元配正妻久病在床，无法操持家务，便想娶个大家婢做妾。一方面打理中馈，另一方面也能帮他交际一二。之所以想娶大家婢而非小户女，自然是看上了大家婢原来主家的人脉。
那人和罗成在一间小酒馆结缘，说起这事，又许了丰厚聘金，罗成便心动了，将杏花夸得天花乱坠，还带着那人偷偷去“偶遇”了杏花一回。
杏花颇有姿色，谈吐也不错，那富商一见便心神荡漾。两人就口头上商定了这事。
不料，罗成回去后竟没能吵过王氏，还被她快刀斩乱麻地给杏花定下婚事，等他知道时三书六礼都过了大半，就差亲迎了，只得悻悻作罢。
富商便熄了心思，开始寻觅新对象，回家后没几日，想不到正妻竟突然撒手人寰。刚好杏花的未婚夫婿意外身亡，富商又重燃心思，遣人来求娶，这回却不是娶妾，而是娶的正经继室。
王氏虽然无奈，却顾虑着杏花身上的望门寡，怕她今后嫁不出去，就松了口，改劝杏花应下婚事。
结果，出嫁后第三天，杏花回门时却偶然听到父亲罗成和富商的对话，得知原本的未婚夫婿竟不是被山匪杀的，而是被父亲和富商两人合谋雇凶杀害的，那个商队也是富商故意安排接近的未婚夫。
仓皇之下，杏花去找母亲王氏求助，以死相逼，威胁王氏，若不帮她脱身，她回去就趁夜把富商也抹了脖子，替先前的“夫君”报仇。
王氏惊怒不已，却没惊动罗成，悄悄安排杏花逃走，将其藏到了京郊一个尼姑庵里，后者甚至还顺势落发出了家。
富商平白没了个貌美如花的新嫁娘，一怒之下把聘礼抢回，还雇了几个地痞流氓来罗家门口捣乱，闹得鸡犬不宁。
罗成猜出王氏跟此事有关，怒从心头起，又打了王氏一顿。
这一次，却不是王氏单方面挨打，而是夫妻两人扭打在一起，好不狼狈。
经此一事，王氏对罗成彻底心死，整个人性子大变，对其不理不睬，冷若冰霜，简直成了最熟悉的陌生人。
“京兆府那边推测，王氏可能是因为女儿杏花的遭遇，再加上多年来遭受暴力对待，进而对罗成产生怨恨、报复心理。幕后黑手可能就是那段时间趁虚而入，买通王氏，让其在罗成的花泥肥料中动手脚。罗成嗜酒，醉后通常睡得不省人事，家里只有个四岁小童，这期间完全不必担心有人发现端倪。”
“至于后果，王氏应该也存了点万一事情败露就让罗成背锅的心思。但，那日老夫人用她的几个儿女威胁，她见状不好就立马招了。只是，她指认二夫人的事没有找到直接证据，她和罗成以及几个儿女都跟二夫人他们没有直接利益冲突。”点点书库 .diandianshu.
桂嬷嬷将案情进展娓娓道来，程初芍听着有些唏嘘，更多的却是疑惑。
“这么说，王氏是个很爱儿女的人，之前那么多年默默忍受罗成的暴力，可能也是为了孩子。她既然能为孩子招出自己，可见不是个贪生怕死的，后面求老夫人放过一家人，估计也只是想保住两个女儿的差事，省得她们又落到罗成手里，重蹈杏花的覆辙。这样的人应该不会轻易自杀，毕竟她还有儿女的牵挂”
桂嬷嬷接话道：“仵作前后验了几遍尸，终于有了新发现。细枝末节的那些老奴就不说了，总之，王氏应该是被人活生生勒晕，然后放到绑好的绳扣里，伪装成上吊假象的。”
“所以，荣安堂里有内贼接应”
程初芍几乎是脱口而出，说完了才觉得不妥，尴尬地笑了笑。
“嬷嬷，我这人有口无心，您千万别见怪。还有，那话您能不能别告诉老夫人”
桂嬷嬷似笑非笑道：“老夫人早就怀疑这点了，也清理了几个人出去，只是没抓到切实证据。不过，撵出去那几个人都着人悄悄盯着呢，想来他们总有一天会露出马脚。不过，大少夫人这个心直口快的脾气”
她有意拖长了尾调，意味深长道：“倒是和老奴打听到的平阳伯府二姑娘不大一样。”
程初芍悚然一惊，正要描补一二。
桂嬷嬷又道：“不过，老话都说女大十八变，想来不只是模样，性子也是会变的。大少夫人毕竟嫁做人妇，自然不能跟闺中时相提并论。”
“是，是啊。” 程初芍讷讷应了声，马上转移话题：“对了，杏花的两个妹妹在哪一处当差来着还有，杏花之前像是在墨云苑待过”
桂嬷嬷脸色立马一垮，重重唤了声大少夫人。
“正是。杏花在墨云苑伺候了五年，定了亲才出的府。荷花在汀兰苑，桂花在玉晶苑。这些老奴前几日不是才跟您说过么旁的小丫头您记不住也就算了，罗成一家身上可是背了案子的，您也这般不上心”
其实程初芍是大致记得的，只是将荷花、桂花二人的当差地方记反了，刚才主动挑起话头也只是为了引出下文。不料，竟招来桂嬷嬷的一番委婉训诫。
她尴尬解释：“嬷嬷莫怪，我打小记性就不大好，人也不聪明”
“老奴看，有老奴在一日，大少夫人记性就一日好不起来。正好，老奴见大少夫人如今学得有模有样了，今日就向老夫人回禀去，从明日开始老奴就不过来了。”
桂嬷嬷凉凉扔下这么一句，竟干脆利落告退了。