除了程初芍这个正经嫡女外，还有七个庶女。
其中，最大的程初竹还算本分，前年嫁了个外放小官。程初芍排行第二，排行第三、第四分别是程初蝉和程初柳，底下的五六七八都还半大不小，没一个出挑的，不说也罢。
程初蝉、程初柳其实同岁，只是前后脚生的而已，但两人命运发展却截然不同。
程初蝉的生母夏姨娘是瘦马出身，不仅姿色不错，还很会笼络男人。虽然夏姨娘生程初蝉时坏了身子，后来一直没能再有孕，但这么多年来，喜新厌旧的平阳伯始终把她放在心尖上宠着，可以说是平阳伯府后院里当仁不让的一枝花。
因为夏姨娘得宠，程初蝉自然也跟着得宠，从小到大不知从平阳伯那里挖了多少钱去，让平阳伯夫人恨得红了眼，只能铆足劲花自己的嫁妆，在程初芍身上下血本，不让自己的女儿输人输阵。
程初柳的生母洛姨娘生得也美，却是个木头人，戳一下动一下的那种，全然不会争宠。平阳伯宠了她一阵，就开始嫌弃她木讷，极少再往她院子去了。
平阳伯夫人本来不把洛姨娘放在眼里，没想到，程初柳这个庶女一开始看着不起眼，五岁那年却突然靠着诗才博得平阳伯的青眼，获得了几乎跟嫡女一样的待遇。
那之后，平阳伯往洛姨娘院子去的次数也渐渐多了些，还被她生了个男孩出来。
母凭子贵，再加上有程初柳这个才女女儿，平阳伯对她们母子三人更好了。相对应地，他对夏姨娘和程初蝉的关注度也就少了些。
虽然平阳伯夫人早已死了拥有嫡子的心，府里也不止一个庶子，可她还是格外看洛姨娘母子三人不爽，她尤其厌恶程初柳这个到处出风头、还跟外人屡屡暗示她苛待她们的庶女。
这两年以来，因程初柳去书院结识了静安侯世子、四皇子等人，洛姨娘母子在府里的地位愈发高了，也就衬得夏姨娘母女黯淡无光。
平阳伯夫人万万没想到，程初芍居然会刻意点出程初蝉来，而不是她最恨的程初柳。
可惜，不管她怎么盘问小鱼，都没得到想要的答案，反倒是又问出了另一桩事。
“你说，芍儿让你派小婢女跟着千桃出府，这又是怎么回事莫非，那丫头进了国公府，心大了，想另择高枝”
小鱼犹犹豫豫道：“清儿说，她跟了千桃一路，看着她先后去了罗成的三个兄弟姐妹家附近打听消息。中途，千桃在一个茶肆歇脚吃了些东西，刚好碰到三姑娘身边的小雅路过，两人就一起吃了盏茶，说了些话，而后才各自分开去办事。”
平阳伯夫人哪里还有听不懂这话的，立马就怒了。
“好个程初蝉，居然敢在芍儿身边人上动手脚这个千桃也是个贱蹄子，往日亏我这么信任她，她却”
骂了好一会，平阳伯夫人才抚着胸口冷静下来。
“既如此，芍儿嘱托的事我会帮她办的，你回去让她不必操心。至于程初蝉，我总有法子叫她吃不了兜着走你是个不错的，往后要多提着心，帮衬着芍儿，我总亏待不了你的。”书袋网 .shudaixs.
“还有，今时不同往日，你得多劝着芍儿，安安分分在国公府过日子，别急着争权揽事。现在最重要的还是姑爷，只要姑爷能好起来，从前那些事还有希望一笔勾销。若是姑爷不好，唉”
小鱼出了平阳伯府，马不停蹄又去了罗家。
彼时，千桃已经走了，去了罗二姑家传话，此刻的罗家只有姐弟三人在，外头倒是围了些街坊指指点点。
小鱼敲门通报来路，来应门的桂花就狐疑道：“大少夫人的人刚刚那个千桃不是才来过么，怎么又来了一个怕不是打着府里的名号来骗人吧”
荷花闻讯而至：“原来是小鱼姐姐，这丫头没见过您，这才您别怪她。快，快请进。”
她在汀兰苑做事，虽然没机会近郑氏身边，也没资格跟着郑氏出门，但程初芍还算守礼，虽身上担着要照顾宋珩的责任，不至于日日晨昏定省，却也会偶尔去汀兰苑刷个脸。小鱼作为程初芍的心腹，近来经常帮程初芍跑腿。故而，荷花一眼就认出了小鱼。
小鱼知道自己来得突兀，也不废话，言简意赅把事情大致说了。
荷花还未开口，桂花却嘟起小嘴嘀咕。
“大少夫人可真会折腾人，前脚还说让咱们回府，后脚又让咱们去什么伯府。好好的国公府不待，咱们干嘛要去”
“住口大少夫人也是你能编排的吗”
荷花黑着脸照桂花背上打了一下，后者就眼泪汪汪跑进屋里哭去了。
“你这个妹子，看着倒不像是跟咱们一样的人，不知道的还以为是哪家的千金小姐呢我们伯府确实门楣不如国公府，可你们是被府里赶出来的，一时间难道还能找到更好的去处”小鱼忍不住刺了一句。
荷花又是连连道歉，只是她性子木讷、不善口舌，说来说去也就是那几句话。
小鱼见状也无话可说，只是语气到底冷了下来。
“我不清楚方才千桃如何跟你们说的，总之，先前千桃出来时，大少夫人嘱咐的原话是，让她来安抚你们，先在家里休养几日，总不至于叫你们受那些个不该受的委屈。我倒要问你一句，你们觉得委屈么”
“说到底，还是怪你们的父母财迷心窍，做了错事，才招来这样恶果，怪不得旁人，更怪不得大少夫人。做主让你们出府的也不是大少夫人，而是二夫人你们要挂就怪你们爹娘，怪二夫人，可别赖到不相干的人身上”
“我们大少夫人为了替你们求情，已经触怒了老夫人。总之，有老夫人的话在，你们是回不去国公府的。大少夫人托平阳伯夫人收留你们，已经算是仁至义尽了。不然，就你们这样的小丫头，满京城里难道找不出几百个来你们若还不满，呵，那便自寻出路去吧，没得叫人说我们大少夫人上赶着热脸贴冷屁股”
最后，小鱼冷冰冰扔下一句“三日后我会再来，去不去伯府都由你们自己决定”就走了，罗二姑收养罗家小子那事也没提。