天气转寒,巡院与拱卫京师的驻军昼夜不停，从早到晚都要清理城中的尸体，否则雨水一冲，极易在城内传播疫疠。
华盖的车驾停在酒楼外,掌柜亲自下来迎接，太平踩着个小杌子,左右搀扶着他上二楼,步入雅间。
内中有三名官员早已在等候,除兵部尚书、户部尚书外，另一位是新选任的御史大夫燕古儿。
“左丞相。”三人齐齐起身朝太平做礼。
太平面容憔悴,是久病之相。
众臣皆忧心忡忡,兵户两部要议江浙征粮一事，这是早已谈过一些的,捡起来继续说罢了。也没什么好隐瞒的，太平便直言了：“方国珍兴盗于海上，贿赂后宫,得到的官位。他手握大船，必须要他出力,在钱方面能予他的，照准。我会奏请陛下，擢升他为江浙行省平章。”
“这……那九成怎么办？”户部尚书曹履亨现出犯难的神色,“当年九成在福建，境内豪强分据，如今江浙也是这般……将来只怕会举步维艰。”
太平揣起袖子，闭目，并不言语。
兵部伯颜帖木儿瞪曹履亨一眼，语气急躁：“若非他联合张九四搞掉杨完者，岂会有如今骑虎难下的局面？要不是朝廷撑着，江浙那一窝狼，早就把他从左丞相的位子上咬下来了。这怪得了谁？是他自己目光短浅！”
“九成的意思，原就不同意张九四投降，要不是杨通贯施威，他大可以剿灭张九四，何必还给他一个太尉之位？这张九四真正想要的是王位，他要朝廷封他做正一品的王！一介草寇，何等狼子野心，如今引狼入室，我看这趟不好办。”曹履亨又道，“封方国珍做平章，张九四却无所获，他岂肯干休？米粮尽从他隆平出，自张九四投降后，他所占地方，课税、兵力尽揽在手，便是给杭州的夏粮也缺斤少两，走个过场。方国珍不过出船，就让他升任江浙行省平章，岂不是更会让张九四不满？如今南行台杭州、绍兴，尽在张九四手，左丞相此举，恐怕收服了方国珍，却未必能让张九四如数交粮。”
太平仍闭着眼。
伯颜帖木儿急了，猛一击桌子，叫道：“丞相倒是给句话啊！”
曹履亨责备地看了他一眼。
不等伯颜帖木儿再说，太平睁开了眼。
伯颜帖木儿忙向后一缩，到底不敢造次。
“赐他御酒、龙衣，仍不从命，就地斩之。”
伯颜帖木儿倏然变色，说：“那他手下兵马，必向朝廷报复。”
“暗中去做，他不是还有个弟弟？”太平道，“这不用你动手，另有人去做，你二人出发那日，犬子会将人带去，与你们同船出发。抵达杭州后，将此人放出，他会去联络。”
伯颜帖木儿听得皱起了眉头，他的眼珠左右转动，怀疑道：“左丞相的意思，是要木华黎家的动手？这事是陛下点头的？”
太平咳嗽了两声，端起茶喝，避而不谈。
伯颜帖木儿满腹狐疑，却也没有更好的办法，又说：“既是左丞相包揽，若江浙乱了，可不是我与曹卿之过。”
“你别带上我！”曹履亨怒道。
伯颜帖木儿并不搭理他，兀自陷入沉思。太平抬了一下茶盏，曹履亨便会意，起身告退。伯颜帖木儿还有话要与他说，毕竟此行两人要一起去，来回也要近两个月，细节处还得同曹履亨商量，便换了一脸和善的笑意追上去牵住曹履亨的袖子，拉拉扯扯地出去了。
“有什么风声？”太平何等老辣，一听便知朝中有动向。
燕古儿：“皇太子有意弹劾左丞成遵、参政赵中，势不可留，朝堂上一旦发作，左丞相万不可出言相帮。”
太平先是面色发白，再开口时嘴唇微微发抖，仍极力克制地问：“谊叔乃忠直敢言之臣，何至于此？”
成遵乃进士出身，对国策多有重要进言，且从不忌惮强权。天完倪文俊在湖广抓了威顺王的儿子，挟皇亲贵族做人质，想要朝廷封他做湖广行省平章。当时满朝文武畏惧农民军杀起人来乱刀如麻，威顺王宽彻普化是忽必烈之孙，治湖广，十六年，宽彻普化闻倪文俊来攻，先带娇妻美妾坐船逃跑，船上满载金银珠宝，在汉川县鸡鸣汊搁浅，宽彻普化丢下妻儿就跑，于是竟有孛儿只斤家的子孙落在贼人手中。朝中大半认为必须赎回王子，便有人说威顺王乃是世祖忽必烈的嫡亲孙子，要是不答应倪文俊的条件，当今皇帝也是孛儿只斤后人，血脉相亲，岂不是逆人大伦。
成遵不以为然，说项羽抓了刘邦的老子，威胁要把他爹煮成肉羹，逼迫刘邦投降。刘邦却说愿与项羽分羹。现在是跟天子隔着一层又一层亲戚关系的威顺王被抓，汉高祖在天下大计面前，亲老爹都可以不要，何况威顺王又不是庚申君的亲爹。这话一说，朝野震惊，免除成遵的官职逐出朝外。
然而成遵实在是个饱读经书之人，又历任监察御史、武昌路总管、江南行台治书侍御史，是个不可多得的能臣，不久复又启用。当年成遵面对乱党叛军也是一身孤胆，河南盗贼蜂起，百姓遭难，成遵率僚佐亲自拜见丞相，历数河南河北之患，慷慨陈词，直指大河如不能守，则河北难保，若河北不保，国势坍圮，国之不国。说到激昂处，堂堂七尺男儿哽咽难言，怆然垂泪。为国为民之心昭然。
“这些，我何尝不知？”燕古儿道，“守得一日是一日吧，似谊叔这等忠臣，满朝上下，更有何人？但储君亦不可轻易得罪。高丽皇后心术不正，想让皇太子尽早执天下牛耳，内禅一事，我在宫内也听了不少。”
这也是太平愿意同燕古儿多说几句的原因，借此机会，他正好询问天子的膳食。
“膳食无恙，怯薛多忠于陛下。离任前我也诸般叮嘱，应当万无一失。陛下本人也是……”燕古儿摇头，“皇上为内禅冷落第二皇后多时，但高丽女自有妖法，又多为皇上进献女子，与前朝沆瀣一气，许多达官贵人家中都有奇皇后母族进贡的美人侍奉在侧。虽说女人柔弱，翻不起波浪，但常常是一个色字，迷乱人心。而人心嘛，左丞相侍奉天子多年，人心所想，不过是一念之间。当年太师三起三落，一样惨死荒僻之地，他还是太子的奶公，哈麻进献谗言，奇皇后母子也不曾少煽风点火。然再往前看，太师回京，也是哈麻与奇皇后之功。”