总算这一路到和州，并未横生枝节。照沈书的想法，这么浩浩荡荡一支车队，车马俱全且不提，光是各家的细软家产便缀了足足二三十车在后头。马氏算谨慎的，钱财都在主仆二人坐的车上，那架马车原就只坐两名女子，加上沈书，还余下不小的空间装了两大口箱子，想是夫人的衣服配饰。
去和州不是逃难，而是滁州府一山不容二虎，朱元璋早晚得腾出地方来，不是和州就是太平，运气再好一些，能撵到集庆路去那是上选。
从滁州跟来的平民，或者板车拉着老弱妇孺，或者步行赶路。大部队停下来生火造饭时，也分给流民们一些。
路上亦有从北路下来的难民，一看有吃的，就都不走了。队伍里有将领的家眷找到马氏，怕是这样经不起吃，原只有六百人上路，四天以后，前前后后的人都望不见头，一旦歇下来，便听见说话的五音杂错，哪儿的人都有。
一名妇人怀里抱着女儿，担忧地打量人群一眼，与马氏走到僻静处，低声道：“带这么多人过去，要都是健壮的男儿就不说了，可夫人您看，这老的老，小的小，带过去也无非是要总兵养着，要不然施舍些粮米，打发他们绕道和州，另寻去处。”
马氏犹豫不决，打发了妇人之后，让丫鬟叫沈书来问。队伍里没有文官，索性马氏让沈书管着钱粮。
“吃到和州是没问题，到今日为止，尾随咱们队伍后面的，共计五百七十四人，两成是老人，妇人三成，余下的是小儿，男丁仅有二十来人。”
马氏听得暗暗惊讶，见沈书手里捏着一本册子，道来却是通畅流利，成竹在胸，不需时时翻检名册。
“一人一天八两米，小孩减半，这些多跟上来的人，一天吃不到二十七斗米。后头那四架牛车拉的都是粮食，眼下刚吃空一车，就是后半程再来些人，粮食也够吃，到和州还能余下些。”沈书想了想，又道，“这还是往多了算，实在吃不了这么多。”
马氏略感安心，想起方才那妇人的话，颇有些难以启齿。
“跟来的老弱妇孺多些，不过照我看，都是饿的。”沈书拿自己做例，道：“原先跟我哥混元军的敢死队，我几乎都在伤兵营里，实在是又累又饿，加上年纪小身体差些。夫人看我现在，不也能算账能提刀吗，这些孩子都会长大。”沈书一面察言观色，放缓了语速，略作思忖，继续道，“咱们还有余粮，和州才经一场大战，城里想必也有不少人被杀或是逃走，留下的田地也需要人耕种，兵员也是要扩的。”
看见马氏表情里的担忧减轻，沈书精准地补上了一句：“要是半道抛下这些人，夫人也会于心难安，都带着好了，又不是养不起。”
这一句可说是恰到好处，安了马氏的心。这一路上沈书最常伙在一处的便是朱文忠，听他说了不少事情，那日在车中听到马氏身边婢女含糊地骂了一句“贪财”，沈书也已从朱文忠那打听过了，朱元璋到郭子兴身边时不过是个十夫长，也是自己能干，行事聪明果断，根源在于他少小失怙，在寺庙念经时识文断字的功力见长，没撞几天钟便漂泊在外，四处化缘。苦头没少吃，眼界却着实是开了，当时固然想不到后来会有幸得到濠州大佬郭子兴的赏识，还能得马氏为妻。
而郭子兴那面，起事前便家产颇丰，跟随他的老将，则是濠州一系，赞成屯田自保的不在少数。于是每每议事，难免主攻的朱元璋就要跟主守的郭家子发生冲撞。
两家人不在一个锅里吃饭，关系渐渐也就疏远了。于是马氏便拿自己的嫁妆，往抚养她长大的两位夫人那儿送，回娘家见到面，也要磨破嘴皮子地替朱元璋多说些好话。
看着马氏亲自带着人施粥给流民，沈书略带唏嘘，低头扒饭。一路走一路有人薅了些野菜，厨娘有一双巧手，做了给大家添菜。
“我就说舅母肯定不舍得把这些人撇了。”朱文忠也同沈书他们围坐在一起。
已经是傍晚，探哨的人说再往南顺着官道走半个时辰，有一个村镇可以落脚。他们的队伍带着几车粮食，就怕被抢，索性早点开饭，到时候进村便扎营睡觉。看能不能借到几间空屋子，让女眷们好好睡个踏实觉。
谁想那村子外围设下杈子不让车马通行，沈书带着纪逐鸢和李恕前去询问，村里人见是外乡来的，神色多有戒备。
那是个老汉，站在村头借着尚未黑透的天光打量，连忙摇头：“不能进，你们绕路走。”老汉身后跟着几个村里的壮汉，个个矮墩身材，手里抓着铁禾叉，苦大仇深地把沈书他们拦在老汉身前一米开外。
“大爷，我们不是坏人，都是去和州的家眷。”
一听和州，几个人情绪更加激动，一名壮汉当即就想动手，被纪逐鸢挡了一下，纪逐鸢足比那人高出一个头，腰间更是毫不遮掩地挎着刀。
老头也伸手拉住身边的年轻人，朝他摇头。
“你们就在村头外扎营，不进村子就行。”那老人态度坚决，不肯让步半分。
总不好硬闯，万一睡到半夜，叫人拿刀砍了，得不偿失。这么一想，沈书省下口舌，回去给朱文忠说。
朱文忠说没事，横竖这千把人一路都是风餐露宿，当即下令就在村外扎营，翌日绕道继续往和州前行。
之后数日，又有村落也不让横穿，沈书奇了怪，让队伍先行，只带着纪逐鸢两个人，找了个村子打听究竟为什么。沈书还特意让纪逐鸢把兵器解下，以免惹人侧目。
到村子里，人家见是两个过路的少年人，反而劝诫他们不要再往和州去。
“咱们村里的女子都被掳了去，休说闺阁女儿，就是嫁了人的在路上走着，也被抓了好几个。”说话的大叔端来两碗水，朝屋里悄悄瞥了一眼，压低嗓音说，“我家的被吓得好几日不敢出门，我也说叫她先别出门了，就在家里做点针线。前几天她一起做活的姐妹让人抓去，回来连哭了好几场。也是咱们汉子都不顶用，族老前几日把男人们叫出去，这都不敢让家里女人随便出门，就是到河边洗衣服，也得有男人跟着。”
“知道是什么人干的吗？”沈书不急着喝水，同样轻声地问他。