不一会，周清带回来的消息同沈书想的一样，下午的习练取消。
朱文忠正从外面进来，跟沈书匆匆打个照面，便到前院去理事。
“少爷，咱们不去看看吗？”周清提着沈书的书盒子，这事平时是陆约做，但待会要去铸造局，沈书便把周清带上了。
“站的地方都没有，去做什么？”沈书道，“走吧，去铸造局。”
天色|欲晚，沈书在马车里打着盹，车上还载着张楚劳，周清斟了杯茶出来，张楚劳接过去，做了个感谢的嘴型，他捧着茶，似乎在想什么事情。
“张楚劳。”沈书睁开眼，似乎还有些困顿，周清忙递上一杯茶。沈书啜了一口，把茶杯给周清，“你老婆是不是快生了？”
“大人还记得，已经生了。”
沈书豁然瞪大了眼睛，转念一想，郑四都被派到和阳又回来了，可不是该生下来了么？
“这几日总啼哭不休，家里大女儿小的时候也没这么磨人的，不知道是怎么回事。”张楚劳脸上带着明显没休息好的疲倦。
沈书还以为他是最近算盘打多了，算账算得头疼，原来并非如此。于是沈书叫林浩兜一转去一趟元帅府，到了之后，沈书拿牙牌进去元帅府的侧门，朱文忠还没回来，李垚也不在，沈书另外找了个认识的小厮，托他帮忙去请一请姚大夫。
一听沈书要找姚大夫，那小厮把沈书给他的碎银放回到沈书的手里。
“沈公子，这怕是不行，姚大夫被叫去议事厅了，小的可不敢去打搅。”
沈书回到马车上，张楚劳奇怪地看他，问：“大人这么快就说完事情了？”
张楚劳只以为沈书是朝朱文忠回禀下午在铸造局议事的结果，已准备好要在车上等个把时辰。
“没有，我先送你回去。”沈书让林浩赶车去张楚劳的住处，入内看了看他新得的小儿子。张楚劳的长女在一旁朝他问安，虽才有几岁，行礼答话一丝不错，可见张楚劳教的不错。小儿子尚在襁褓中，安静了不到片刻，就扯开嗓门嗷嗷地哭，个把月的小子正该是白白胖胖，那小孩脸色却很黄，大张着没牙的嘴哭个不停，也不知是身上哪里难受还是饿了。
沈书陪张楚劳在门外坐了会，张楚劳坐立不安地搓着手，不断朝屋里望，叫他女儿把鸡汤送到屋里去给妻子吃。
沈书稍微坐了会，起身告辞。此时的应天府已经完全被浓郁的夜色裹住。周清抱着食盒在旁边打盹，沈书也闭了会眼睛。他心上却压着事情，睡不着，耳朵里俱是车轮滚动的声音。
那姚大夫只是个瞧病的，竟也被请到议事厅上去了。从中午一直到晚上，议事厅里还没散，必然是有棘手的大事。难道常州的瘟疫真的很严重？如此一来，两军交战时必须格外当心，沈书虽没有经历过，却知道一旦爆发瘟疫，往往一个村、一座城地死，要是军队里染了病，士兵们聚集在一起，同吃同睡，不消敌人来打就会自溃。
一时间沈书心里又动了念头。不然回去等，就是再晚，也不可能彻夜不散，何况一时半会当然也拿不出个什么主意来，少也要派出大夫亲自到前线看过才能决断。再一转念，沈书又想，哪怕在元帅府等，也不比在家等就早多少得到消息，况且轮不到他来拿主意，还是先回家。
气归气，信还得给纪逐鸢写，之前那封信得烧了，省得让纪逐鸢看见，以为自己想他想得茶饭不思了。
出发去和州不过才是半个月前的事，沈书却觉得似乎离开了很久，下午见到蒋寸八，蒋寸八的脸也剃得光生，头发梳得整整齐齐，沈书险些认不出人。等到有人上茶时沈书才看见，铸造局里收留了一个四十多岁的女人，模样小巧。沈书一看蒋寸八那眼神就知道，一个人只要是动了心，连眼神都是不同的。
蒋寸八的媳妇在铸造局迁来应天后没多久就病死了，她常年缠绵病榻，丧妻之后，蒋寸八一天也不曾沉湎于悲伤，反而更加沉醉于火器研发。如今他儿子替他管那一众徒弟，偶尔女儿做饭送到铸造局里去，沈书吃过一次蒋家的女儿做的饭，手艺是当真不错，模样也好。
蒋寸八便跟沈书讨了个口头上的允诺，等女儿许嫁时，要让沈书去请朱文忠做这个媒人。有大元帅的外甥吃这杯谢媒酒，谁敢欺负他的女儿？
马车一顿，周清险些摔出去，手里还紧紧抱着食盒，吸溜了一下鼻子。
“到家了少爷。”林浩的声音精神头十足。
孙俭把周清的食盒拿过去，沈书喊了一声：“周清，待会过来一起吃饭。”沈书先回房换衣服，周戌五递来干净的文士袍。
“黄老先生似乎不大舒服，一整日没出房门了。”
沈书手上一顿，问：“叫大夫了没有？”
“老先生说不用，只是腰背痛的老毛病，这几日变天冷得厉害，起身不便，就在房里用饭了。”
“已经几天了？”沈书不禁皱眉。
“就这一天，前几天都出来的，每天早晚都要出来绕着院子走几圈活动活动。”
沈书把袍子扎好，洗完手，就先去看黄老九，敲了半晌门，房里没人应声。沈书心头猛地一跳，高声道：“黄老先生？”
无人应门。
沈书一脚把门踹开，顿时一股药味扑面而来，黄老九的屋里又支起他的小石锅。沈书点了灯，移近到榻前，黄老九背对门口，脸朝着里头。
“老先生？”沈书低声道，心跳更慌了。他犹豫地伸出手去，以手背碰了碰黄老九的脸，温热的。沈书重重吁出一口气，黄老九还不醒，沈书想了想，出外去让周戌五去请个郎中来。
黄老九睁开眼，眼前一片昏黄的光亮，他奇怪地扭转头看到沈书坐在桌前翻书。老人虚起双眼，翻了个身过来，他侧枕在皱巴巴的手掌上，盯着沈书的后脑勺看了许久。
沈书听见咳嗽声，发现黄老九醒了。老头掀开被子就要起来，沈书连忙上去把被子按住，问黄老九是不是要喝水。
黄老九吹胡子瞪眼地喘气说：“我还没老得动不了。”
沈书失笑：“是，老先生喝水吗？”
“不喝！”黄老九道，“躺久了不舒服，把你的手松开。”