两人沉默前行，纪逐鸢无意中瞥见，带路的小兵脚上一双破洞草鞋，脚步一抬一落之间，脚掌便有个黑漆漆的洞，后脚掌的肉早已与鞋底同色。
“喂。”纪逐鸢道，“带路的，等一下。”
曹震拍了一下小兵的肩膀，那小兵哭丧脸转过来，正要屈膝告饶。
纪逐鸢摸出钱袋来，他自己没有看过，不知道沈书没给他铜钱，只好从中拣出最小的一块银子。
“拿去。”纪逐鸢的视线落在小兵的脚上。
那小兵登时脸上涨得通红，眼圈微微发红。纪逐鸢下巴微扬，催促道：“快走，那日镇压伤兵的士兵，有一队，先去那一营。”
这里的棚子乃用油布拉成，风一吹就抖个不停，像要散架。纪逐鸢露在蒙眼布上方的眼睛扫过营地，大都是不认识的人，零零散散地在棚子里的阴影中躺着，不知道是不是在睡觉。有的棚内传出咳嗽声，苍蝇到处嗡嗡响个没完。
绕过了两个小棚，经过四个大棚之后，眼前又是一座大棚。偷鞋的士兵停下脚，略躬身说：“就在这里了，小的进去叫个人出来回话。”
纪逐鸢一把抓住士兵的手腕。
“在这等。”他转向曹震，“在外面等我一会？”紧接着纪逐鸢又说：“都是我的兵，我进去就行了，知道你不怕死，就在这等我。”
“就是，将军还是当心些，这病厉害着。”那士兵显然还有点怕，说话声音细如蚊讷。
曹震一个眼神示意纪逐鸢可以走了。
纪逐鸢走过去，尚未入内，突然有人叫了一声：“小纪将军。”
顿时整个棚内数十双眼睛齐刷刷向他看来。
纪逐鸢心头一热，眼神柔和下来，沉声道：“我回来了，大家都怎么样了？”
“将军回来了！”
“哇——”有人当即哭了出来，扑到纪逐鸢的跟前，放声嚎啕，“老幺昨天半夜走了，他才有十五岁啊将军！咱们怎么办啊？”
曹震屏住呼吸，看了一眼身旁的士兵，手往南面一指，抬头示意。士兵跟随曹震走到一边，曹震放低声音朝他询问这面近日来的情形。
纪逐鸢在面巾下咬紧了嘴唇，静立良久，听到面前他带的兵们七嘴八舌地说话，有些年纪小的哭得很凶。当中年纪大的一位挨个拍哭诉的士兵后脑勺，连番呵斥，抽泣声渐渐停歇下去。
似乎这一轮山呼海啸般的哭诉，抽走了大家的力气，唯余下死一般的沉寂。
纪逐鸢双腿沉重，靴子里像灌了数十斤铁汁，他向前迈了一步，那位年长的士兵立刻阻止道：“我们这里无人发病，将军就在这里站会，听咱们说说话就是。我们听说，将军跑出去了？”
这里的士兵有的蒙了脸，有的没有，都是朝夕相处的部下，仅凭眼睛相互就能认识。纪逐鸢带的兵里有一个年纪最大的，便是现在说话的这位，名字呼作祁睿峰的，家里叫他祁八斤，他离家后给自己改了名。纪逐鸢不在的时候，祁睿峰俨然便是个合格的副手。缝衣服做饭，包扎伤口，祁睿峰还会几手推拿正骨，但凡谁有点腰酸背痛，找他一准不错。
纪逐鸢的队伍里有人戏称祁睿峰是“姆妈”，他也只是一笑置之。
“咱们少了多少人？”纪逐鸢勉强作出镇定的样子，这棚里粗估只有不到四十人，而他手下共有三百四十六人。
“陆陆续续被抬走了九个，进来的就是那日随将军处置伤兵营造反的那一队，一共四十七个。”
“四十九。”纪逐鸢说。
这是带了纪逐鸢自己，祁睿峰还知道，纪逐鸢带走了一个新兵，也是那日清理伤兵营时去了的。两人都算在里头的话，就有四十九个人。祁睿峰听得眼圈一红，蒙脸布一下子紧贴在他面部的轮廓上，显然是深深吸了一口气。
纪逐鸢缓缓地看过每一双眼睛，提着一股气，声音大了些，以便眼前的每一个人都能听清他接下去要说的话。
“大元帅已经得知常州的情形，派来大夫和阴阳先生，具体如何诊治，需经应天过来的领队大夫，同几位主要的将军商议。常州城里不少寻常百姓也染上了，今日已在城中设病坊。”
“应天来的大夫，我们也见过了。”祁睿峰眉头仍紧紧拧着，“就是怕药材不够使的，若支应不住，上头打算紧着哪头？大伙儿就是担心这个。”
纪逐鸢心头一跳，他低了一下头，手指按在鼻梁上，看上去似乎是他的蒙脸布松了，纪逐鸢抬手理好，方道：“断不会有这种情形，大元帅答应药和粮一样也不会缺。管够。”
“真的？”祁睿峰眼睛瞪得溜圆，饶是遮着脸，狂喜的情绪也从他激动得微微发颤的嗓音里透露出来。
“我什么时候骗过你们？”纪逐鸢话说得轻松，心中却是一沉。
“那就好，那就好，那咱们都有救了。”一个年轻士兵说。
整个昏暗的棚子里，气氛瞬时间雀跃起来，大部分最低一级的士兵都有点怕纪逐鸢，平日几乎从不敢单独同他说话。到了这里，他们也能鼓得起勇气跟纪逐鸢说上几句，言谈间才发现纪逐鸢只是性情有点闷葫芦，看上去凶。不过众人都还记得纪逐鸢在战场上以一敌百的威势，没法自如地同他聊天。
既得了纪逐鸢一句作保，一些士兵了无心事地爬回到地铺上去。围在纪逐鸢身边的只剩下祁睿峰和另外一个牌头，祁睿峰送纪逐鸢出来。
站在阳光里，纪逐鸢才看清祁睿峰眼睛周围爬满鱼鳞般的细小皱纹。
祁睿峰把纪逐鸢送出数十步远，确信棚里听不到这里谈话，才以极轻地声音问纪逐鸢：“小纪将军，药材和粮食，大概还在路上？”
纪逐鸢含糊地嗯了一声，往旁边看了一眼，看见曹震在远处盯着这里。
“是一批运过来，还是分成几批？”
在祁睿峰再次问话时，纪逐鸢才品出他话里的意味，纪逐鸢心里没底，反而抬起头，眼神隐隐流露出不容怀疑的凶狠。
“大将军向我汇报过，要分成三批送到，朱国瑞亲自护送到这里，汤和给你们发。”
“卑职不是这个意思……”
“那还不滚？”纪逐鸢抬脚就要踹，语气极不耐烦。
祁睿峰反而松了口气，连连称是。他回到棚里，姓瞿的牌头凑过来压低声音问：“如何？”