“坐。”沈书道。
郑四只得依言坐下，又道：“五爷应当只为财，祝牛耳颇有点门路，真假难辨。既然打开门做生意，断然没有把客人拒之门外的道理。我叔爷那面，不清楚这人与我并不相熟，想必祝牛耳是打我的旗号。或者……”郑四顿了一顿，抬眼端详沈书，提了一个建议。便是他再去探郑奇五的口风，看看还有没有其他人掺和在里头。
沈书取过镇纸，压住手里写满字的纸页一角，被竹片敲打的声音吸引了注意，抬头一看，窗下不知什么时候挂了一排竹铃。
“少爷不在，家里少一个人，大家都觉没什么劲。便在书房和少爷的卧房都挂了一排竹风铃，若是少爷不喜欢……”
“挂着，挺好听的。”沈书起去洗手，坐到饭桌旁，招手示意郑四过来坐。除了饭菜，还有一只小炉，上面坐着温酒器。
“少爷先请。”郑四双手递过一杯酒。
沈书拈着酒杯，灯烛的光照在白润的杯壁上，映得沈书手指的颜色十分好看。
“我想了一整日，四哥你的话我都信。”
郑四松了口气。
沈书看着郑四，示意郑四也斟一杯酒，沈书举起杯子敬他，之后一饮而尽，沈书把杯倒扣在桌上，表示不喝了。
郑四便把余下的半杯酒也放下，拘束地坐着。
“那年是你同我讲，驱口都是不被当做人看待的，你和周戌五，是文正少爷派给我的人，但在我这里，你就是你，郑四。周戌五也只是周戌五。我这家里，内外需有人照料，你们跟我最久，替我管家，我最放心。”
郑四连连点头，眼含愧疚。
沈书道：“就当买个教训，往后用人，必得你亲自见过，旁人引荐过来，也要谨慎考察。”昨天回来，沈书与郑四谈过，祝牛耳是郑奇五的一个商场朋友举荐，郑四因事忙，让他那弟弟郑武去见的，后来同在一桌吃过饭，只见了一面。沈书想了想，又道：“郑武在家里？”
郑四顿时有些紧张，额头上冒汗。
“把你这弟弟，交给刘青教两年。”说完，沈书就不再提祝牛耳的事，与郑四零零散散地说了一些路上见闻，矿上的情况，另外让郑四出去办事的时候，若经过浒溪、鲁家村一带，便过去关照关照柳奉元。末了，酒足饭饱，沈书招呼人进来收拾桌子，没让郑四动手，当着小厮们的面，仍是说：“黄金无足色，白璧有微瑕，都是寻常事，回去不要苛责你弟。我还是要仰仗四哥的。”
这话说得郑四更是满脸通红，不断拭汗。
小半个时辰后，周戌五把一箱子皮货和山珍送到郑四的房中。
是时郑四盘膝坐在榻畔，一脸垂头丧气，灯也不点。
周戌五让孙俭先走了，进来点灯，略微闻见一些酒气，他把蜡烛移到床边一个小杌子上。
郑四先是掀起眼皮看了一眼是谁，接着便叹了一声长气。
周戌五自己把箱子搬进来，关上门，才对郑四说：“少爷的意思，叫郑奇五收着点，该给他的少爷心里有数。”
郑四一拳砸在腿上，咬牙道：“我早知道这个叔爷心大，也没想到他能这么着急。”
周戌五默了一会，方道：“我觉得事有蹊跷。”
“什么蹊跷？”郑四喝了点酒，回来又独酌了几杯，两眼熏熏然微有醉意。
郑四微微张着嘴，接连眨眼。
“你管外事，若要找少爷求事，略加打听，就会光明正大来找你。郑武没跟你多久，一直是你两个姐姐照管。你这面找人去盯矿场，那面立刻就有人送上门来，还不是找你，而是找的郑武。我记得很清楚，那时矿上的事急，正缺这么个矿上老手，真就有这么巧。朝廷也不让开挖私矿，祝家最近十年间营生，都得瞒着做，理当没什么人听说。”周戌五的意思已经很明白了，祝牛耳这样的家世底子，不像在集市上摆摊卖个鱼，随便让人去打听就能打听得到。
“找我弟的那个人……又是怎么听说的，如果不是自家亲戚的话。”此刻郑四的酒已全醒了，只穿了一只鞋就往门口跑。
“你的鞋！”周戌五叫道，“也不必这么急！”
“帮我收拾一下房间，我出去一趟。”郑四转回来，拿了鞋扔在地上，趿着就往外走。
“这箱子东西给五爷……”周戌五话音未落，郑四已出去了，给郑奇五的货色都在地上，郑四没带。周戌五摇头起身，将箱子搬到墙角里放好，扯过郑四榻上乱七八糟的被褥铺平。
胖了一圈的白狗踱步走到舒原盘坐的腿上，一肚子趴了下去，爪子按住眼，直接睡了。
“所以说你觉得祝牛耳是暗门派来的人？”舒原放下沈书写写画画得一塌糊涂的纸，嘴角抽搐，“你这几条线，我一条都没有看懂。”
沈书在煮茶，周戌五新拿来的茶饼，说是昨天朱文忠叫人送来的，沈书费老鼻子劲地搓下一个角来试试什么味儿，正煮，一室扑鼻的茶香。沈书放下木勺，在炉子边叉开两条腿，袍襟捞起来搭在膝上，下着一条极凉爽的薄裤，他已洗了澡，深褐色的木屐衬得一双脚背白得晃人眼睛。
舒原不禁打趣他这是女人的脚。
“屁，你看！”沈书把木屐一蹬，双手搬起自己的脚来。
舒原这才见沈书一双脚底磨破好些地方，右脚拇指边缘的水泡也才挑了，糊的药膏颜色近乎透明，适才离远了舒原没看见。
“而且哪个姑娘家有我这么大一双脚。”沈书手指把木屐带子推进指间，起身去旁边洗手。
“你这还大，都没我的脚大。”
“脚大才能长得高，我怎么也得再长高一巴掌，全都叫我小沈大人，等我蹿了个子……”
舒原笑道：“你现在个子也不矮，还想蹿哪儿去？要上天？想当个窜天猴？”
沈书：“……”
“说正事。”舒原道。
“还不是你先说我的脚！”沈书给舒原舀一碗茶，“吃了茶你就不犯困了。”
“我又要说你了，姚大夫可说过，晚饭后不要吃茶。”
“那怎么成！”沈书叫道，“我家的规矩饭后都得一碗茶，我从小这样，不也没死？”
“快说正事。”舒原催促道。
沈书把袍襟放下来，把冒白气的茶碗推在一边，屈起一条腿，抱在胸前，略有出神地说：“我最初起疑，是阮田遭这一场酷刑，寻常衙门里问话，断然不用这种手段，拶指就是极限了。要上重刑，以重石断手断脚……”