秦缵礼在一边介绍道，“大人，这陶四是丙寅炉的管事，手底下管着十几号人呢，他技术很不错的，他那一批还有几个人都是很好的匠人。”
难怪这么神气的，原来是当了官啊，刘慧明点点头，指了指前面，对官迷陶四道，“走，去看看你们炒铁。”
陶四连忙在前点头哈腰地引路，刘慧明看着他一蹦一跳的走路姿势，忍不住打趣道，“陶四啊，娶媳妇了没？”
陶四自信满满地道，“俺以前有个婆娘，后来饿死了，娃也死了，俺现在还没有婆娘。”
刘慧明感觉这个时代的每一个人背后都有一个说不尽的故事，也懒得恻隐了，“好好干，争取在这里娶个媳妇。”
陶四点头称是，他也对找婆娘一是充满了信心，毕竟自己现在大小也是个官，还怕没婆娘吗？
刘慧明来到丙寅号炉，看见五个人正在拉风箱，牛皮风箱吹得鼓鼓的正往里送风，而那几个人比陶四还要黑，干的活也比他重多了。
生产环境实在是太恶劣了，刘慧明不忍再看。
见他们拉得这么吃力，不由得问道，“这个风箱不能用水轮带动吗？”
秦缵礼道，“大人，冶铁自古以来都是人力或畜力拉风箱的，从没听说过用水轮带动。”
刘慧明心想你这个榆木脑袋是怎么坐上掌柜的位置的，可是一想他这掌柜的位置正是自己给的，不由得想笑，“陶四，你说说看。”
陶四看了一眼秦缵礼，秦缵礼笑道，“你看我做什么，要说就说啊。”
陶四给刘慧明和秦缵礼鞠了个躬，才欲言又止地道，“大人，小人觉得可以。”
刘慧明指着秦缵礼哈哈笑道，“怪不得陶四不敢说的。”
秦缵礼无言以对。
刘慧明道，“你平时别那么严肃嘛，你看把手下人都压制了，他们有意见也不敢提，长此以往，咱们的炼铁技术如何能提高。”
秦缵礼连连点头称是。
刘慧明总结道，“所以当领导的要广开言路，虚心纳谏，博采众长。”
秦缵礼道，“是，是！老朽记住了。”
刘慧明对陶四道，“你继续说。”
陶四道，“大人，用水轮鼓风的话，风力大小相等，小人认为比人力鼓风更好，能炼出更好的铁来。”
鼓风就是为了增加空气中的含氧量，让燃料能够充分燃烧，这个道理对于刘慧明来说简直就是小儿科，“好，说得好。”
又对秦缵礼道，“复之，你去落实一下，我觉得陶四说的有道理，咱们做实业就得不断尝试，勇于创新。”
秦缵礼连忙答应，他是知道刘慧明的能耐的，如果没有把握他是绝对不会让他去做的。
刘慧明又问陶四，“你这一炉还要多久才能好？我想看看你们怎么冶铁。”
陶四面露难色，“回大人，至少还要一个时辰才能出炉。”
刘慧明可不想等这么久，陶四见刘慧明面露不悦之色，马上道，“大人，丁卯炉马上就要出铁了，大人可以去那里看看。”
刘慧明喜道，“好，你也一起去，我还要你给我讲解呢。”
几人来到丁卯炉前，几个匠人齐声大喝，闸门缓缓打开，一股热浪迎面扑来，滚烫的铁水缓缓地流入炒铁炉，几个全裸的汉子迅速爬到炉上用手里的木棍不断搅拌，热气不断上涌，虽然他们一丝不挂，现在又是隆冬天气，但没过多久他们还是被考得面红耳赤，满头大汗。
陶四对裸体匠人早已见怪不怪，他看了刘慧明一眼，见他微皱眉头，忙介绍道，“大人请看，这铁水凉了就是生铁，但是生铁太硬太脆不能用，必须炒熟才能用。”
刘慧明不去管那些细节，直接问道，“这一炉有多少铁？”
秦缵礼答道，“这一炉铁砂一千五百斤，可以得生铁四百五十斤。”
陶四一脸骄傲地道，“大人，这炒铁炉和炼铁炉紧邻，炼完铁直接炒成熟铁正是小人的主意。”
刘慧明其实不懂什么叫炒铁，但也不能表现得过于白痴，只得打哈哈，随意表扬了他几句。
秦缵礼道，“大人，以前炼铁先炼出生铁，做成铁锭，然后送入炼铁炉烧化再炒熟。后来陶兄弟建议炼出来直接炒熟，属下觉得可行就采纳了。”
刘慧明看着手里挥舞着木棍，嘴里唱着号子的炒铁匠，终于明白了为什么叫炒铁了，他们的样子跟炒菜差不多，可不是炒铁嘛。
刘慧明问道，“炒到什么程度才算熟了？”
陶四想了想道，“这个全靠工匠的手法，一般柳木棍烧掉两三寸就好了。”
刘慧明想了想，应该是刚炼出来的生铁含碳量高，硬而脆，而熟铁含碳量低，但又太软，炒铁就是为了把生铁中的碳含量降低，但又不能降得太低，这个度可不好把握，而超铁匠也正是靠这点儿东西吃饭。
刘慧明道，“应该定一个标准出来。”
“标准？什么标准？”秦缵礼和陶四一头雾水。
刘慧明已经想到了一个检测铁中碳含量的方法，就是用密度来估算，由于碳原子比铁原子轻得多，所以生铁的密度肯定小于熟铁，因此可以通过测密度来检测大致的碳含量，至少可以划分一个区间。
刘慧明道，“等他们炒完了，咱们再开会统一讲述。”
那几个匠人前前后后忙活了差不多一个时辰，总算将一炉熟铁炒好，回到炉边裹起一件单衣才看到秦缵勋，忙过来下跪行礼。
秦缵礼忙制止了。
一个主事上前行礼，见到刘慧明和陶四一样激动，连忙给刘慧明磕头，“小人于八见过大人！”
刘慧明不像以前那么不好意思了，等他磕完头才伸手把他扶起来，问道，“你叫于八，也是在襄阳入的军？”
陶四帮忙答道，“大人，于八是小人的师弟，我二人一起入的军。”
刘慧明见于八虽然穿的少，但浑身都湿透了，看样子刚才内力消耗极大，这样忽冷忽热的，搞不好容易着凉，忙让他去穿衣服，等会儿一起开会说事。
于八嘿嘿一笑，道，“大人放心，小人身体好着呢。”
刘慧明看着眼前这个憨厚的汉子，道，“不错，好好努力，生活会越来越好的。”
没多久，陶四那边也该开炉了，刘慧明又看了一遍，还主动和他们一起挥舞刘牧棍炒了几把，才召集所有主事开会。