刘慧明一到樊城，马祥麟就立即把他叫进了书房，“德华回来得正好，正有事找你商量。”
刘慧明一拱手，“请叔父吩咐。”
马祥麟道，“襄阳战事已经结束了，本帅决定率军勤王，德华跟我一起去吧。”
马万年道，“父亲，也带上孩儿吧。”
马祥麟拒绝道，“翼明复起为四川总兵，你打完这一仗就要带一部人马去相助。”
马万年知道自己父亲的性格，只要决定了是绝对不可能更改的，只得遗憾地点头应是了。
刘慧明道，“叔父，流贼挡在咱们前面，河南又是流贼的地盘，咱们过不去啊！”
马祥麟不以为然地道，“本帅有兵十万，何惧流贼，谁挡路本帅就灭了谁！”
刘慧明初来乍到，不了解情况，见马祥麟如此威武霸气，顿时有一种乡巴佬进城的感觉。
马万年道，“这半月父帅和流贼交锋五次，五战五胜，刘芳亮、张鼐、马世耀、刘体纯、白鹤鸣连番来攻，都被父亲一一击败，流贼现在连出战的勇气都没有了。”
刘慧明心道难怪马祥麟现在如此底气十足，原来是打了一连串胜仗啊。
马祥麟叫来田九一起商议军事，田九展开行军图给刘慧明介绍当前情况，“李自成虽然新败，但实力并未受损，目前流贼主力屯兵南阳，刘芳亮屯兵新野，高一功驻邓州，党守素守唐县，三人构成第一道防线，李自成领中军垫后，互相支援。”
“樊城到新野一百二十里、到邓州一百四十里、到唐河二百二十里……”刘慧明盯着地图自言自语，他实在不知道该从哪里下手，只得继续问田九，“三处兵力如何？”
田九道，“刘芳亮部兵力最多，有十万人，高一功六万，党守素六万，但流贼家眷都在唐县，因此党守素部战力最强。”
“好，有主意了！”刘慧明道，“我的意见是直接打新野，把贼军的注意力都吸引过来，然后轻骑突袭唐县，把流贼的家眷都虏过来。”
马万年眼睛一亮，正要开口说话，却看到马祥麟一动不动地盯着地图，不知道在想什么。
马祥麟盯着地图看了很久，才开口道，“好，就这么打！”
大军势如破竹直达达新甸，距离新野只有三十里路程了，刘芳亮被马祥麟像撵兔子一样追了三天，终于在清水河对面扎好营寨，他要在这里与官军决一死战。
马祥麟望着对岸的刘芳亮军营，呵呵笑道，“还以为他要跑呢，居然还敢主动出击。”
新野方圆百里地势平坦、沃野千里，然而现在却蒿草满地，早已荒无人烟，成了动物的乐园。这种地形十分不利于步兵作战，为防止被敌偷营，马祥麟一扎下营寨，刘慧明就建议在北、西、东三面深挖壕沟，先把自己立于不败之地再说。
大军随军携带一个月的粮草，不用担心被劫了粮道，这是刘慧明大学时看《曾国藩传》时学到的知识，曾国藩就靠这一手笨功夫硬生生地困死了太平军。刘慧明相信古人的智慧，自己也身体力行，从石砫出来一直都坚持就算只歇一宿也必须挖壕沟筑营寨，因此自己从未被劫过营。
刘芳亮顶不住了，帅旗一挥，继续逃命。
马万年大吼一声，带领第四旅、第五旅随后展开追击。
侯在一旁的邱之陶突然提醒道，“大人，小心有诈！”
刘慧明想想也觉得不对劲，这仗打得也太顺利了吧，流贼再怂，也不至于这么菜吧？
和马祥麟说了邱之陶的顾虑，马祥麟信心十足地道，“无妨，本帅不分兵，贼子奈我何？全军渡河！”
大明自从萨尔浒一败，分兵便成了军事主官用兵的大忌，简单来说，主将要是分了兵就算胜了也不会被夸奖，主帅要是不分兵，就算败了也虽败犹荣，马祥麟受这种思想影响严重，在野战时是绝不会分兵的。
刘慧明的疑虑更重了，结合这一个月以来的战局，他越来越觉得李自成在布一个大局，目的就是要把官军引出来，然后在野战中消灭了。但事到如今说什么也晚了，前锋已经追出去了，自己这边唯一的办法就是继续跟进，务必合兵一处，到时候是死是活就靠运气了。
杨璟和谢胜追了十多里，到了一个叫郭家凹的地方，杨璟突然带住战马，道，“停，小心有埋伏！”
谢胜随后也赶到了，“杨帅，为何停下来了？”
杨璟指了指前面，“你看前面的地形，中间低四周高，最适合骑兵俯冲，而周围蒿草里最适合埋伏军队。”
谢胜不以为然地道，“也就低了那么一点点而已，是不是多虑了？”
话没说完就听到远处一阵轰隆隆的雷声传来，杨璟脸色一变，大声道，“是流贼的马队，快！就地结阵！”
自从刘慧明主导练兵以来遇到敌袭就地结阵防御已经成了军中成例了。不多一会儿，谢胜就见到白杆兵的侦察兵被撵得像狗一眼跑回了本阵，而己方才刚结完阵，壕沟都还没来得及挖，流贼的马队就已经冲到了阵前一里左右。
“好险！”杨璟心中暗暗叫苦，好在这一段时间的训练重点就是解散和集合，不然己方还没结好阵，敌人的骑兵就已经冲了过来，那时候就真的死无葬身之地了。
杨璟把二十营兵力结成一个圆阵，杨学礼在前、刘林在左、曹松在右、谢胜垫后，每营结成锥阵，锥头面向流贼马队，杨璟和谢胜一左一右指挥迎敌，谢胜大吼道，“流贼的马队已经把我们缠住了，既然跑不掉了，那就杀个痛快吧，弟兄们，准备战斗。”
全军二十个营一万三千士卒大吼一声，“吼！”