崇祯叹了口气，道，“真要是如先生所言这般就好了。”
刘慧明笑了笑，道，“其实要解决北方的问题并不难，我总结起来就三点——军事打击、文化侵略和经济渗透。”
崇祯对“军事打击”一策很熟悉，对“文化侵略”也能知道个大概，对“经济渗透”就丈二和尚摸不着头脑了，忍不住问道，“何为经济渗透？”
刘慧明笑着解释道，“经济是西洋的词汇，在大明应该叫通商。经济渗透的意思就是咱们大明可以和蒙古诸部通商，把他们变成咱们的原料采集地和产品销售地。买他们原料赚他们一次钱，把原料买过来加工成商品再卖给他们又赚他们一次钱，这样一来一回，保准让他们永远永远生活在贫困中。”
崇祯有些迷糊。
朱慈炤更是听得一头雾水。
刘慧明只得再次解释道，“打个比方，蒙古产牛羊，咱们可以低价买他们的牛皮或者羊皮做成皮衣再高价卖给他们，一来一去赚了他们两次钱。再打个比方，咱们可以大量买他们的牛羊肉，他们为了赚钱就会多养牛羊少养马，渐渐地就变成了大明的养殖户。”
“咯咯咯”，永王首先笑道，“我懂了，刘先生说得好有趣。”
崇祯不以为然地道，“事情恐怕没那么容易。”
“确实！”刘慧明点头，“但大体方向没错，只要想办法解决了草原民族的骑兵问题，他们的威胁就荡然无存了。”
王化民道，“几千年来都是如此，岂能那么容易解决？”
刘慧明笑道，“几千年来都是如此，不代表现在解决不了。臣就有法子解决。”
崇祯急忙问，“有何法子？”
刘慧明缓缓地吐出三个字，“火铳兵！”
王化民不以为然地道，“咱家还道是什么法子呢？原来就是这个啊？”
崇祯也摇头道，“火铳虽好，装填却很麻烦，骑兵眨眼即至，根本无济于事。”
刘慧明只好把去年跟马万年兄弟说的那番话搬出来，告诉他们要用发展的眼光看问题。
“陛下，火门枪和火绳枪都已经过时了，未来一定是燧发枪的时代，因此，臣设在夷陵的军械所已经不生产火绳枪了。臣昨日接到来信，再过几日，他们就要送来一百只火铳，都是燧发枪，装填时间只有火绳枪的一半，倘若能打造出一支两万人的精锐火铳部队，再加以严苛的训练，足可抵挡住骑兵万人冲锋。我想，就算蒙古和建虏家底再厚，也经不起这么消耗吧，而大明组建一支两万人的火铳部队只需要两年时间就够了，就算拼消耗也会拼掉鞑子。”
崇祯惊讶道，“两年时间生产两万支火铳，怎么可能？”
刘慧明接到来信，自己派去两广的人已经带回来了一百多熟练工匠，其中还有十几个西洋工匠，他们已经在研究刘慧明梦寐以求的钻铳管技术了，自己现在完全有资本在崇祯面前吹牛。
“是的，以后一年还会生产更多，五万支都不是不可能。臣可以保证在十年内把大明所有的军队全部换成火器部队，而且弹药管够。”
刘慧明道，“臣从澳门高薪请来一批西洋工匠，他们带来了先进的技术，一人一天可以打制两支铳管。”
“一天两支？”崇祯和王化民都迟疑道，“不可能，不可能。”
朱慈炤对铳管技术没有概念，不知道一天打制两根铳管有多么了不起，只是盯着小眼睛看着刘慧明，期望能从他身上找到答案。
刘慧明解释道，“陛下，臣知道西洋有一种新式打制铳管的方法，他们先炼出好铁，直接浇筑成铁棍，然后用精钢钻头钻出铳管来，臣就是用的这种方法。”
“钻铳管？”崇祯愕然，“此法当真可行？”
刘慧明点头道，“绝对可行。只是现在还有几个障碍要克服，首先就是现在的钢铁质量太差了，钻铳管必须要用上好的精钢，咱们炼出来铁必须经过锻打才行，我的目标就是尽快炼出精钢来。其次就是车床了，也需要改进才行……”
刘慧明噼里啪啦说了一堆，崇祯刚开始还听得津津有味，后来就索然无味了。心道我还真以为你能马上钻出铳管来呢？
刘慧明见崇祯不想听，说了两句也住了口。
王化民故意问道，“刘侍郎为何要将作坊建在夷陵，建在京师不是更好吗？”
“这货在给自己挖坑吗？”刘慧明看着他那一张笑里藏刀的脸，突然心生警惕，装装糊涂道，“夷陵周围林木丰茂，可以炼成杠碳，长阳又有好铁矿，正好可以炼铁，夷陵处于大明腹地，不用担心建虏窃取技术，再加上长江水道，产品不论运到何处都很方便。还有一个原因，就是去年臣在夷陵逗留了一段时间，作坊已经建起来了，搬迁很不方便。”
王化民不坏好意地道，“恐怕最后一个原因才是主因吧。”
“住口！”崇祯终于忍不住了，怒喝道，“掌嘴，别以为朕不知道你在想什么！”
王化民赶紧跪倒一边自扇耳光一边请罪，“老奴该死，老奴该死！”
刘慧明连忙求情道，“陛下，王公公也是为朝廷着想，请陛下开恩，饶了他这一次吧。”
“哼，起来吧”，崇祯冷哼一声，“你再敢挑拨离间，朕就让你去给先帝守灵！”
王化民哆哆嗦嗦地谢了恩，又给刘慧明行了一礼，道，“奴婢冲撞了大人，大人不仅不计较，还为奴婢求情，奴婢简直猪狗不如。”
“防人之心不可无，王公公忠心为国，可以理解”，刘慧明连忙谦虚道，“其实我也知道把这么重要的军械所放在夷陵并不安全，但现在却并不适合搬迁。现在不仅新军在用夷陵生产的军械，就连潼关的孙传庭、四川的秦翼明、湖广的扬威伯、文安之、白广恩等人都在用，若现在搬迁势必影响生产进度。因此，我只能让湖广巡抚多加看管了。后期我一定会逐步将夷陵的作坊搬到京师来的，公公放心，我和你一样都是忠于陛下的。”
刘慧明一番话绵里藏针，说得王化民的脸青一阵红一阵，不知所措。
“你这狗奴才还不滚出去”，崇祯怒道，“罚俸一年，自去领责罚。”