刘慧明正准备回府，一个信使又来报告了，“大人，庞大海和邱之陶他们到北京了，离朝阳门只有十里路了。”
“啊，他们终于到了啊”，刘慧明已经问过好几次了，但没有一次有确切的消息，今天终于得了准信，便兴冲冲地站起身，吩咐道，“好，太好了，今天真是双喜临门啊！走，咱们出去迎接他们。”
说干就干，刘慧明让商石敬他们就在军营休息，自己带着随从一溜烟出了营门，直奔官道而去。
庞大海和邱之陶各自骑了一匹黑马，身后跟着一个庞大的车队，见到刘慧明忙下马行礼，“见过先生/大人！”
叫先生的不用说就是庞大海了。
刘慧明也下了马，见以前白白净净的邱之陶变成了一个黑人，而本就不怎么白的庞大海晒得更黑了，不仅哈哈大笑，“大海、定之，你二人这一趟辛苦了。”
庞大海嘿嘿笑了两声，回呛道，“先生比夷陵时也晒黑了！”
“哈哈，大家都一样！”刘慧明哈哈大笑，问道，“你们这一路可顺利否？”
庞大海道，“回先生的话，标下和邱老爷这一路来探路、拜山头，虽然耽误了不少行程，但是已经打通了从南到北的海路，以后就快捷得多了。”
“拜山头？”刘慧明迟疑道，“咱们还需要拜山头吗？”
邱之陶一躬身，解释道，“大人有所不知，我大明常年禁海，不仅航线断绝，连近海岛屿都被倭人和海盗占据，咱们虽然有大明官身作保，但在海里还是这些人说了算。”
刘慧明瞬间明白，哦了一声，“所谓强龙不压地头蛇，就是这个道理吧？”
“正是！”三人重新上马，边走边说，刘慧明问了一些沿海的见闻，庞大海不善言辞，主要是邱之陶在回答。
邱之陶道，“学生这一趟大海之行，比读十年书还受益良多。”
刘慧明见他不像年初那样爱掉书袋了，不禁会心一笑，“那就请大海和定之给我们讲讲，你们有什么心得？”
邱之陶礼让庞大海，“庞兄弟先说吧。”
庞大海嘿嘿一笑，摆摆手，不好意思地道，“先生经常讲时代变了，大海航时代来了，末将一直似懂非懂，这一趟海上之行，末将才算真正明白了先生之前说的话。咱们大明禁海之策，把大海拱手让给敌人，万万要不得啊！”
庞大海不善言辞，能说出这么一番大道理已经很难得了。
刘慧明听得连连点头，称赞道，“说得好，说得好啊！
邱之陶也补充道，“大人，学生以前多有孟浪之言，总觉得凭生平所学，定能匡扶危难，现在才觉得当时有多么可笑。大明的问题不仅仅出现在陆地上，未来最大的敌人一定出现在海上。”
刘慧明意味深长地看了他一眼，缓缓地问道，“那你们说说，咱们海上有哪些敌人？”
邱之陶道，“最近的敌人是倭人，不过现在倭人国内已经安定下来，纵有祸患也构不成大难了。学生以为，西洋人才是我们大明最大的敌人，学生这次在海上见到好几艘西洋人的大船，随便一艘船都比我们的船高大，行驶速度也快很多，还有他们船上的火炮，打得又快又准……”
“你看到他们开炮了？”刘慧明疑惑道，“你们干过仗？”
邱之陶的脸上也充满了自豪，傲然道，“一艘船想打劫我们六艘船，西洋人也未免太不把我们放在眼里了。”
刘慧明吃了一惊，“你们有六艘船？多大的？”
庞大海抢着道，“多亏三公子在江浙多方筹措，我们才搞到六艘大船，其中两艘福船，四艘沙船，都在天津卫停泊着。”
中国这个时代的船只主要有三种，性能最好的船是福建造出来的，故名福船，福船是尖底船，首部尖，尾部宽，两头上翘，适合远洋航行，也是大明水师的主力战船。其次是平底沙船，适合在北方浅水区航行，不用担心搁浅。再次是广东造的广船，广船上宽下窄，稳定性稍差，适合在内洋航行。不同于杉木为主的福船，广船一般都是用硬木造的，质量虽然好，造价却太高了，因此产量一直上不去。
“嗯，好，不错！”刘慧明赞了一句，“三公子给我来信，说又搞到了两艘福船，还在浙江买了一个船厂，以后可以自己造船了。”
“啊，太好了！”二人顿时欢呼起来，邱之陶说，“咱们大明虽然在陆地上很强大，但是在海上却不如西洋人，大人有志于海洋，学生当尽力为大人效劳。”
庞大海也跟着表忠心，“末将也愿意效劳！”
他本是长江上的一个水盗，后来被秦良玉收服了，去年随刘慧明和马万年出征，他负责押送粮草，不曾想却成了白杆兵的水师负责人，连他自己都没想到自己的命运从那时就改变了。
“你们别急着表忠心”，刘慧明摆摆手，“告诉你们吧，陛下已经同意了，只要我灭了流贼和鞑子，陛下就把东番岛赐给我，让我建立藩国，你们以后要是想跟我去，咱们就一起到岛上过逍遥日子去。要是不愿意跟去，以后想做海贸生意，我也可以给你们提供方便。”
庞大海大喜，在马上一拱手，大声道，“大人去东番岛当国王，末将还负责水师，拱卫大人的安危。”
邱之陶心里咯噔一下，邱家在襄阳可是名门望族，他父亲邱瑜现任礼部左侍郎，以后有入阁拜相的希望，可不像庞大海这样洒脱，便藏头露尾地说道，“大人，学生也愿辅助大人平灭流寇和鞑子。”
“说远了，说远了！”刘慧明呵呵一笑，道，“不论是为公还是为私，大明都必须建立一支强大的海军，以后这事就交给你们二人去负责吧。”
二人齐声应到，“是，大人！”
刘慧明看了看邱之陶，“你在兵部挂个职怎么样？”
邱之陶摇头道，“学生要参加下月的科考，到时再来挂职不迟。”
“好！你有意走科举正途，这是好事，我们要支持！”刘慧明义正言辞地说了一通，又笑道，“只不过，你恐怕会成为本届最黑的进士了。”
庞大海哈哈大笑，歉然道，“都是末将的错，没有保护好邱先生。”
邱之陶也讪笑了一下，“黑就黑吧，以后就在海上打磨了，迟早都要晒黑。”