刚到三进，刘慧明见陈沅正在侧门送客，便随口问道，“府里来客了吗？”
陈沅指了指那台秀气的轿子，道，“白门妹妹听说奴家已经怀有身孕，特来府上看我，我们说了一上午话呢。”
刘慧明伸手握住她的小手，道，“哦，原来是闺蜜啊，哪家的女眷啊，京城好像没有姓白的人吧？”
来北京三个月，他对北京的大户越来越了解了，搜肠刮肚也没想起姓白的有头有脸的人是谁。
陈沅笑着纠正道，“白门妹妹不姓白，姓寇。”
“寇白门？”刘慧明愣了愣，自言自语道，“嫁给朱国弼的那个南京名媛？”
陈沅点点头，不无艳羡地说，“去年成的亲，轰动了整个金陵城呢？”
“你们秦淮八艳的婚礼当然会轰动金陵城了。”刘慧明打趣道，“只是苦了你了，什么都没有。”
“秦淮八艳？”陈沅惊愕道，“哪八艳？奴家怎么没听说过？”
刘慧明差点儿一口老血喷在她身上，苦笑道，“难道你和这个寇白门不是吗？另外还有柳如是、董小宛、李香君、顾横波、马香兰、卞玉京，这么有名气的组合，你竟然不知道？”
陈沅一脸地迷惑不解之色，听了刘慧明东拼西凑起来的八个女子，也苦笑了一声，缓缓地摇着头道，“这些人虽然都是秦淮大家，但是并无‘秦淮八艳’一说，不知老爷从何处听来的，我从未去过南京，如何跟她们算一起了？再说马湘兰已过世多年，如何能与我们后辈排在一起？”
“啊，原来这个时候还没有“秦淮八艳”的称谓啊，莫非又是后人杜撰的？”刘慧明不由得大失所望，他怎么可能知道“秦淮八艳”要等到光绪十八年被一个广东人叶衍兰的《秦淮八艳图咏》出版才首次提出来，现在还早着呢。
刘慧明还在暗自尴尬，却听陈沅又道，“不过，老爷说的这个名字还真贴切。”
两人正说话间，刘佩琦匆匆地赶来，在外面求见，刘慧明只得中断聊天，回到书房接见他。
刘慧明揉了揉惺忪睡眼，问道，“有事吗？”
刘佩琦从衣兜里摸出一个纸条递到他面前，道，“这是府里家丁刚才捡到的。”
刘慧明接过来一看，见上面写着，“勋戚朝臣有公实据，不日将发难，望公早做主张。”
刘慧明有些懵逼，什么意思，抓住了自己的真凭实据，想搞我？
把纸条递给刘佩琦问道，“老刘，我有什么实据被抓住了？”
刘佩琦一怔，嗫嚅道，“嗯……有一件事标下一直没跟先生讲，标下有罪。”
刘佩琦脸色骤变，问道，“什么事？”
刘佩琦见刘慧明神情严峻，半晌不言，便知道事情已经很严重了，只得从实招来，“先生，兄弟们上次出去干活折了两个人，现在有一个人还生死不明。”
刘慧明吃了一惊，忙问道，“干什么活？”
刘佩琦吞吞吐吐地道，“就是那次大人上早朝两次被人袭击，兄弟们当夜就出去准备把武定候郑培民和西宁候宋裕德干掉。”
刘慧明忙问道，“怎么，失手了吗？”
刘慧明拼命忍住踹他几脚的冲动，叹了口气道，“这还用说嘛，肯定被生俘了嘛。”
刘佩琦忙跪地请罪，“大人，标下知罪。”
现在才请罪，还有什么用！
刘慧明摆了摆手，又思索了一会儿才开口问道，“失手的弟兄叫什么名字？”
刘佩琦道，“死的那个叫黄旺，失踪的叫不沾泥詹立业。”
刘慧明心里一阵涌起一阵悲哀，又问，“不沾泥是不是就潮白帮投奔过来的那个兄弟？”
刘佩琦点头道，“嗯，就是他。他投奔过来之后不仅助我们剿灭了潮白帮，之后的表现也很优秀，这一次也是主动要求参与行动的，可惜了。”
刘慧明又问，“剩下的兄弟们呢？”
刘佩琦道，“出事以后，标下就打发他们去了伯爷军中效力了。”
刘慧明点点头，事已至此，多说无益，这货虽然犯了错，现在还不得不用他，“继续打探情况，先走一步看一步吧。”
“妈的，难怪老子这段时间总觉得后背发凉，现在终于知道原因了”，刘慧明感叹了一声，自己还是被盯上了啊。
刘佩琦走后，刘慧明一个人独自在沙发上躺了很久也没理出个头绪来，他本来就不是心思深沉之人，既然想不出解决办法就索性不想了，管他呢，大不了到时候一走了之。
刘慧明叫来何欢，把事情的前因后果说了一遍，叹道，“唉，自以为做得精细，还是漏了马脚啊！”
何欢对他疯狂的报复行为本就不赞同，如今被人抓住了把柄，也在他的意料之中，“事已至此，多说无益，还是想办法消除这个隐患吧。”
刘慧明无奈地道，“咱们和勋贵素无来往，老刘查访了好几天，都不知道不沾泥关在哪里，救人或灭口都无从做起，现在只有寄希望他死咬牙关了，丫要是口风不紧，我肯定会被牵连。我的底线是不坐牢，通知商老二，让他好生操练人手，咱们随时准备突围。
何欢道，“不至于这么严重吧？”
刘慧明道，“咱们这个皇帝是个什么德行，你不知道吗？咱们可不能把希望寄托在他身上。”
何欢沉默不语，算是认可了他的说法。
刘慧明感叹道，“仙甫，你说我一心为国，会不会最终落得一个商鞅、张阁老一样的下场？”
何欢定了定神，宽慰道，“大人不需担忧，纵然已不可收拾，大人想要脱身也不难，大不了等天下大乱的时候再出来收拾残局。”
刘慧明笑道，“你确定天下一定会乱？”
何欢正色道，“大人何必诓我，明眼人都知道大明已无可救药，要不是大人在勉励维持，说不定就这两年就会轰然倒下。”
刘慧明大吃一惊，想不到何欢这个人既然也能预测得这么准，难怪他跟着自己一点儿心里负担都没有的，原来他早就对大明不抱希望了。