刘府书房，刘慧明问杜云，“你确定送到了？”
因为在前两天营救人质的行动中表现优秀，杜云升了一级，又被调到他身边做事，一时羡煞旁人。
刘佩琦就没这么好的运气了，因为无故瞒报不沾泥的事被刘慧明罚了六十军棍，刘慧明并没有因为不沾泥失陷一事责罚他，而是在瞒报一事上做文章，用他原话就是“做错事不要紧，意外谁也不能避免，但故意瞒报就是大问题了。”
刘佩琦被当众打了屁股，挨了板子不是大事，失了面子也算不得什么了，刘慧明眼里的失望之情才是最让他揪心的。他是最早一批投入到刘慧明门下的，好不容易出人头地，却硬生生地被自己搞砸了，不仅刘慧明失望，连他自己都对自己失望不已。
杜云拍着胸脯保证道，“请老爷放心，标下亲眼见姓王的把纸团踩在脚下又装模作样地拾起来的。”
刘慧明挥了挥手，道，“嗯，好，好！你下去吧！要多读书，多写字，以后才又大发展！”
杜云嗯了一声，恭恭敬敬地退下了。
王应熊手上那三个字是刘慧明亲笔写的，之所以愿意帮助他，刘慧明是从后世的角度出发的。王应熊是现在的重庆渝北区洛碛镇人，算是他最亲的老乡了。作为重庆的历史名人，他在前世就对他知之甚详，也对他的命运深表惋惜。
他接到重新启用的圣旨后就跋山涉水经过大半年的奔波才到了北京，就因为见了周延儒一面，原本可以直接入阁的人就直接被崇祯打发回去了，直到弘光朝才重新复出督师西南各省军务最终客死在军营。
可笑的是刘慧明在想方设法地避免他的悲剧，而他却在和人商议算计自己，不知道他知道了会作何感想。
他还准备推荐他接王继谟的班任宣大总督，为朝廷镇守北京的北大门，把自己的后背交给他呢。
杜云刚走，王甫臣又进来了，这货第一次出任务并不圆满，没有解救人质不说，还差点儿把自己的小命送了。
刘慧明看着跪在地上惭愧不已的王甫臣，笑道，“快起来吧，可曾跌商哪里？”
王甫臣仍然跪在地上纹丝不动，请罪道，“标下大意了，中了贼子的奸计，幸得商二爷及时出手，不然就坏了老爷的大事，标下特地负荆请罪来了。”
刘慧明起身亲自把他扶起来，道，“没事，没事，人没事就好。吃一堑长一智嘛，以后可要小心点儿了。”
王甫臣站在他面前就像个门扇一样，刘慧明反倒成了他小弟，这厮见状，忙半弓着身子，纳头拜倒，“老爷的教诲，标下铭记在心。”
刘慧明示意他坐下，这厮却不肯，仍然弓着身子，推脱道，“大老爷的房间哪有标下的座位。”
刘慧明对他的恭顺还是比较满意的，鉴于这厮在前世的表现，他一开始是有些膈应的，但后来也想开了，他虽然有七叛七降的恶名，除了最后一次响应吴三桂反叛，其他的可以算是情有可原。
他只是一个武夫，把去留抉择这样的大事交给他实在有些难为他了。况且他上面又有领导，这个时代领导就是天，领导决定造反部下只有两个选择，要么顺从要么死，他只是不想死而已。
而且，他早年跟随姜襄战至最后一兵一卒，并未投降，之所以能活下来完全是因为顺治惜才。响应吴三桂造反是因为吴三桂于他有提拔之恩，最后事不可为痛痛快快地自杀，毫不拖泥带水，说明他确实是一个真汉子。
两人说了会儿话，刘慧明又赏了他一百两银子，放了一天假，“拿着这些银子买点儿好吃的，把身体调整好了下月随我建功立业去吧。”
王甫臣大喜，跪在地上磕了三个头，郑重起誓道，“老爷知遇之恩，辅臣没齿难忘，这一辈子定当追随老爷风里来雨里去，永不背叛！”
“好，好！”刘慧明起身把他扶起来，拍了拍他膝盖上的尘土，又宽慰了几句，便让他离开了。
刘慧明来到陈沅的房间，侍女翠桃正在给她做按摩，刘慧明陪她说了会儿话，又来到范怡的房间。
范怡的情绪仍旧很低落，每天吃得很少，以至于整个院落都显得有些阴郁。
刘慧明心里涌起一股莫名的愧疚，虽然自己大义上不亏，但是对眼前这个姑娘却总觉得亏欠不少，特别是范十二死后，两人之间就横亘着一个大大的隔阂，不消不灭。
看到刘慧明进来，范怡忙起来行礼，刘慧明忙扶住，“算了，算了。你还怀着孕呢，别乱动。”
范怡缓缓地坐下，眼睛盯着自己的绣鞋，悠悠地道，“老爷过几天就要走了，这几天这么忙，还来看奴家，叫奴如何是好？”
刘慧明握着她的手笑道，“我是去你老家呢，你有什么想要的给我说，我让人买了给你送回来。”
范怡摇摇头，道，“奴家虽然是晋人，却是在宣府出和生长大，奴家是宣府人。”
“我这次要从宣府路过，宣府的也行”，刘慧明不依不饶地道，“别怕麻烦我，大胆地提要求吧。”
范怡本就性子恬淡，再加上这个时代的局限性，想了半天也没想出自己想要什么，只得作罢。
刘慧明把她揽在怀里，柔声道，“你十二哥的事别往心里去，是我不好！”
范怡忙纠正道，“是十二哥没福气，不怪老爷，奴家还没谢过老爷呢。”
她说着说着又哭了，刘慧明忙安慰了一番，她才止住眼泪，强忍悲戚道，“奴家听老爷的，好好把孩子生下来。”
握着她冰凉的手，安慰道，“这就对了。人死不能复生，咱们该为活着的人考虑。”
范怡抽抽噎噎地嗯了一声，“老爷今晚就在此处安歇吧，奴家让小茵侍候老爷。”
刘慧明身子一震，心说你这弯拐得也太大了吧，小茵不是要从一而终吗，怎么又不当贞洁烈女了？
“嗯，不用了吧”，刘慧明笑了笑，“我也不是离了女人就活不下去的人。”
范怡自说自话道，“除了十二哥以外，就小茵和我最要好了。老爷就把她收了房吧，只是小茵已非完璧之身了，还请老爷别嫌恶。”
刘慧明心说这是几个意思，难道她也想着用替补把自己拴住吗？
“算了吧，你以后给小茵寻个好人嫁了吧，当正妻总比作妾好。”
哪知平时逆来顺受的范美女今天却格外固执，“老爷，你不要怪小茵了好不好，都是奴家不好，小茵也是为奴我好。”