考虑到李自成多半会在冬天行动，不可能翻越太行山，他把第一道防线选在太原，第二道防线选在宁武关和雁门关。如果能守住太原，则事尚有可为，如果太原守不住，就只有依靠宁武关和雁门关与李自成做殊死搏斗了。若宁武关也守不住，那他就只有退到大同，然后打道回府了。
他的战略基本盘就是晋北和万全都司，只要把握住这一块地方，李自成就算顺利进入北京，坐了龙椅，他也不会安心的。
这一块地方偏偏又是兵家必争之地，连连战火不断，就算没有李自成，还有蒙古人恶清兵经常骚扰，因此，他要趁李自成到来之前先解决掉草原上的问题。
这也是他派王继谟巡边的原因所在。只是，老王走了好几天了，一点儿有用的消息都没传回来，连出去剿匪的张家玉都不如。
张家玉携紧急情报而来的时候，刘慧明正在大同的大街上闲逛。经过半个月的大力整顿，大同的市容市貌焕然一新，地痞流氓少了，饥民也没有了，小商小贩也多了，那些畏罪潜逃的商贾接到了代王的通知，不少人也回来了，整个城市重新焕发了活力。
“走，咱们去喝羊肉汤”，听完张家玉的汇报，刘慧明向他和何欢等人招了招手，“大同的羊肉最有名了，前几日被案牍缠身，不得空闲，今日咱们就去吃点儿民间小吃。”
刘慧明每到一个地方总要想办法去吃当地的特色才，何欢知道刘慧明这个怪癖，早已见怪不怪了。张家玉却有些接受不了，看着刘慧明正准备钻进一家低矮的馆子里，忙劝阻道，“督师身份高贵，何必要去那些腌臜的地方？”
刘慧明哈哈一笑，不以为然地道，“吃个饭而已，哪那么多讲究，你要是不想来，自己找吃的去吧。”
田维胜等人一起哄，“张参议乃是进士出身，和我们这些粗人一起吃饭才是掉价呢，哈哈。”
张家玉脸上挂不住了，只得跟着进来了。
老板见店里突然出现十多个彪形大汉，把一间小小的馆子堵得水泄不通，吓得普通一声跪倒在地，求饶道，“几位军爷饶命啊，小的知罪了。”
“你知什么罪了？”刘慧明大惑不解地问道，“我还没问你的罪呢。”
“小的，小的……”老板支支吾吾地说了半天，刘慧明总算听明白了，原来这货勾搭上了隔壁布店的老板娘，晚上约老板娘去柴草堆里干好事被撞破了，但是作为土生土长的大同人，他才不怕这个外乡人呢，睡了人家的女人不说，还把人打了一顿。
今天一早那老板就去报官了，没曾想下午就招来了官兵堵门，顿时就把他吓尿了，“小的再也不敢了，再也不敢了。”
刘慧明见这老板三十多岁，一脸憨厚的样子，不像是那种搞破鞋的人，真是人不可貌相啊。便憋住笑，喝道，“滚起来，去给老子把炖好的羊肉都端上来，把爷们儿伺候好了兴许就饶了你！”
老板一听忙爬起来一边作揖一边往后堂跑，“军爷轻放心，小店的羊肉汤是大同城里最好的，保证大爷们喜欢得不得了。”
不多一会儿，老板就亲自端着一大锅羊肉汤摆在了刘慧明的面前，“大爷请偿偿，小店这是祖传的手艺，保管大爷喜欢。”
老板一边讲着自己的祖上如何意外地发现羊肉汤的做法，一边给刘慧明等人一人盛一碗，“大爷慢用，有事就叫小的。”
乳白的汤里包浸泡着一根根羊排，点缀着几颗翠绿的葱花，至少从视觉上来说已经过关了。
刘慧明喝了一小口，顿时赞不绝口，“嗯，不错，不错！”
回去一定要写下来，到时候一起寄给宫中那只小馋猫，让她好好羡慕一阵。
老板得了刘慧明的夸奖，顿时喜笑颜开，脸上堆着笑，道，“大爷吃着好，小的就放心了，放心了。”
“嗯，下去吧！”刘慧明点点头，“再去烙几张饼来。”
老板走后，刘慧明见张家玉没有动，便好奇地问道，“元子怎么不吃？”
张家玉苦笑一声，“大人恕罪，学生从未吃过羊肉，实在闻不惯这味。”
张家玉是广东人，确实很少吃羊，刘慧明竟然忘了这一茬，叹道，“唉，没口福啊！老九，你跟元子出去另外找吃的去。”
老九李轩也不喜欢吃羊肉，一听这话忙起身作揖，“标下遵命，张参议咱们走吧。”
张家玉告了声罪，便带着李轩出了馆子，刘慧明招呼何欢等人，“接着喝啊，好不容易得了闲，该祭祭五脏庙了。”
刘慧明回到演武场，商石敬正从城外回来，见到刘慧明忙下马行礼道，“大人，末将奉大人之命去塞外视察敌情，正有紧要军情汇报。”
“嗯，进去说吧。”刘慧明来到签押房，把卫景瑗的请求及时出兵辽东的奏疏扔到一边，对商石敬道，“讷言，你说吧。”
商石敬从怀里取出一份军报，双手递上，道，“末将这几日都在打探塞外鞑子的动向，发现半月前四子部、阿巴嘎部、阿巴哈纳尔部正在南移，有逼近边墙之意。末将随即遣斥候侦查，发现这三部果然是在打大同的主意，昨日已抵达杀虏堡六十里外扎营。”
刘慧明嗯了一声，道，“这个消息刚才张参议已经汇报了，我已有所准备。”
“请大人尽快发兵，末将愿当先锋！”
刘慧明见他积极性这么高，忍不住打趣道，“讷言平时稳重如山，怎么今日也变得这么冒进了？”
商石敬见刘慧明在责备自己，马上收起笑容，正色道，“大人勿怪，标下祖上是蓟镇军户，祖祖辈辈都在杀鞑子。己巳年鞑子入关，末将随家父一起杀虏，家父殁于阵中，末将侥幸捡回一条命。末将回到家中才发现母亲和妹子都已被鞑子掳走，二弟身受重伤，要不是我回来得早，我们家几乎要被斩尽杀绝了。从那以后我与二弟便立志此生定要杀尽鞑子以报父仇！”