刘川这段时间和赵光抃里应外合，已经顺利地吃下了沧州六个盐场，占到整个盐场的五成份额，他的名字也传遍整个直隶。有了咸通盐社的介入，整个盐业市场就迎来了一轮大洗牌。
刘慧明首先把附在盐身上的神秘色彩褪掉，让它恢复商品的本来面目，不再区分官盐和私盐，只要有盐场，有工人，有勘劾就可以采盐卖盐，只要照章按时纳税朝廷绝对不找麻烦。
其次，刘慧明对盐进行了分级，根据盐的纯度分成甲乙丙丁戊五个级别，纯度低于百分之五十者不能称之为盐，纯度高于百分之五十，低于百分之六十者为戊级，也是最次级的盐，卖家最便宜，可供穷人家食用。最好的为甲级盐，纯度超百分之九十，价格最高，堪比黄金。
制盐业的发展会涉及到很多化学技术，刘慧明前世化学学的不错，虽然已经过了十几年忘得差不多了，但基础的知识还在。自从贺虎拿下云安盐场之后，他就把后世的制盐技术一股脑倒了出来，在众人群策群力之下，很快就摸索出一套行之有效的制盐新技术，生产的食盐颜色雪白，质量上乘，比市面上流通的盐质量好了不知多少倍。
这些盐自然而然地被评为甲级盐，又经过精美的包装，很快就在四川、湖北一带打开了市场，销售额成指数地增长。民生钱庄的业务越做越大，需要的盐场也越来越多，贺虎和张国立通过一些见不得人的手段，把整个重庆的井盐都控制在了自己手里。即便如此，仍然不能满足市场的需求，贺、张二人不得不把目光投向了四川，这就不可避免地与盘踞川西的自贡盐商产生了冲突，陈演这一次和刘慧明的交锋，核心利益其实就是盐。
刘慧明刚到北京就成立了一家全新的盐社，取名咸通，由刘川任总裁。咸通盐社在北方没有丝毫根基，刚开始只能从私盐贩子手里买些粗盐供新军使用。随着赵光抃入驻北直，咸通跟在后面捡装备，竟然在短短三个月就一跃而成为整个北方最大的盐社了。
刘川全面引进民生盐社的制盐技术，虽然制海盐和制井盐技术有所不同，但还是很快提升了盐的品相，下一步就是开发经销渠道了。为此，他已经和抚宁侯朱国弼、四海进出口商社、聚友百货商社达成了协议，由他们负责首批食盐的销售。
不过，只靠三家代理商是远远不够的，魏藻德的家族在华北地区有很大的影响力，正是刘川要争取的对象，因此，魏藻德一到，刘川就亲自把他迎了进去。
刘川领着魏藻德来到三楼的包间，何欢早已等候多时了。
魏藻德见状，忙道，“仙甫来得好早，客人比东主先到，叫老夫颜面何存？哈哈哈！”
他话一说完就哈哈大笑了几声，借此演示初见面的尴尬。
何欢忙站了起来，也赔笑了几声，三人一同入座，说了会儿场面话，何欢明知故问道，“不知学士这一次传唤下官，有何吩咐？”
魏藻德看了看刘川，道，“老夫听说刘总裁正在为新盐寻觅卖家，特来商谈一二。”
刘川一怔，忙道，“学士客气了，小人一介草民，何敢让学士您登门来谈，当时小人到相府去求您才是。”
何欢呵呵一笑，对刘川道，“刘总，那我要恭喜你了。”
刘川正要说话，魏藻德又道，“哎，且先别忙为他道喜，我还有一喜是为你准备的呢。”
何欢和刘川忙住口不言。
魏藻德盯着何欢看了一会儿，赞道，“器宇轩昂，才华横溢，少年老成，真乃俊杰也！老夫听说你尚未娶妻，老夫有一女，今年十五，尚待字闺中，愿与你为妻，不知你意下如何？”
二人都怔住了，心道你这人也太无耻了吧，就算要求和也不至于把姿态摆得这么低吧。
其实他们想得太多了，魏藻德的无耻在史书上可是大大地有名，甲申之变以后，他投降了李自成，第二天就带领百官去求官。
李自成看着他心里就不爽，责问他作为首辅为何没有殉国，这货恬不知耻地道，“方求效用，那敢死？”当时把他雷得外焦里嫩。
他本以为投降之后能继续当大官，却被刘宗敏抓去追赃助饷。在严刑酷法下先交了一万两银子，受不了了又交了两万两，刘宗敏一看这家伙怎么跟挤牙膏一样啊，一点儿都不爽快，便决定亲自审问他，誓要让他把银子全部交出来。
魏藻德没有银子可交了，便大声求饶，刘宗敏一边扯夹板一边喝道，“汝居首辅，何以乱国如此？”
魏藻德一边嚎叫一边求饶，“我是书生，不谙政事，先帝无道，遂至于此。”
刘忠敏大怒：“汝以书生擢状元，为官三年即升首辅。崇祯何处对不起你，竟敢诬他为无道昏君！”
大老粗刘忠敏越说越生气，扔掉夹棍猛地抽了他几个大耳光。行刑的士兵见状，又拿起夹棍，当场把他的十个手指生生夹断。
魏藻德受不过刑法的折磨，便大声告饶道，“我有一女，年方十五，生得颇有姿色，愿侍候将军，请将军绕我性命啊！”
说的话基本就跟现在一样。
刘宗敏听说他还有个女儿，便毫不犹豫地抢来糟蹋了。
刘川看了一眼何欢，见他盯着魏藻德，已经石化了。
刘川咳了一声，见他仍没有反应，又提醒道，“唉，仙甫，相爷问你话了，你是不是高兴傻了？”
何欢回过神来，忙拱手道，“相国的好意下官心领了，只是下官已定下婚约，女方乃是夷陵柳氏，虽不是大户人家，也是书香门第。”
魏藻德惋惜地叹了口气，“咳，没缘分啊，没缘分！”
唉，可怜的魏小姐，在原本的历史上被刘宗敏这个打铁糙汉子糟蹋了，最后连个名分都没有。在这个世界又被魏藻德拿来做礼物送人，摊上这么个爹，命运真是差到了极点啊！
不过，比这更悲催的是何欢竟然拒绝了！要是魏小姐知道了，不知会不会一头撞死！
刘川实在听不下去了，起身借口上菜走了。
包间里只剩他们两人了，何欢也不绕弯子，开门见山地道，“相国老爷这一次可把我们大人坑得够惨，如今又想重新和好，得拿出诚意来才行。”