刘慧明的魂魄终于归位，解释道，“非也，非也姑娘美若天仙，弹的曲子也是美妙至极。俗话说专注是最美的，只要一个人专注一件事都会表现出美感来，刚才看姑娘操琴的样子，实在太美了，不由得痴了。”
“专注最美”香菱疑惑地道，“不论专注什么都美吗”
刘慧明道，“是的，门口的龟公专注接客是一种美，大茶壶专注倒茶是一种美，一梅专注缝制衣裳也是一种美，世界上不缺少美，只是缺少发现美的眼睛啊。”
香菱终于被刘慧明忽悠住了，“世界上不缺少美，只是缺少发现美的眼睛，先生金句频出，叫奴家应接不暇。和先生谈话就像高山流水，也像下坡纵马，舒坦至极”
“过奖，过奖不敢当，只是油嘴滑舌而已。”刘慧明笑了笑，道，“昨天姑娘遣一梅唤在下前来，不想在下刚巧有事，今日才得知，不知姑娘有何差遣，在下力所能及之处，在所不辞。”
香菱道，“也没什重要之事，只是和先生分别之后，回想起先生的搭救之恩，就想请你过来坐坐。”
原来是想我了啊，刘慧明笑了笑，“快别提那事了，都是我害了你。”
香菱道，“先生说哪里话这一路上，奴吃先生的，用先生的，多亏了您的照拂，否则奴真不知该如何过来。”
刘慧明摆摆手，心道你不是补偿我了吗，只是这话实在说不出口，只得胡扯道，“你还教我戏曲了呢吃点儿东西算什么”
香菱抿嘴一笑，“奴道行浅薄，先生见笑了。”
二人不痛不痒地说着话，气愤越来越暧昧，刘慧明看了看她的脚，问道，“脚好了吗”
香菱尴尬地提了提裙子，笑道，“已经好了，多谢了。”
“好了就好，好了就好”刘慧明想起她那一双小脚，真想再摸一把，但还是忍住了。
两人都没说话，竟然有些冷场了。
良久，香菱道，“奴再给先生唱一曲吧。”
说完，又开始拨动琵琶，唱起来。
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住若得山花插满头，莫问奴归处。”
唱罢，以袖掩面，竟然嘤嘤地哭了，“奴家献丑了，公子莫怪。”
刘慧明也感觉有点儿伤感，知道她是在烦恼自己的下家，这个时代的青楼女子就算再红，过了二十岁就算是老姑娘了，必须嫁人了。
但她们没什么好去处的，一般都会给人作妾，要么是达官贵人，要么是商贾，就算是再红的姑娘，像董小宛那种国家级的，一样是作妾的命，据说董小宛嫁给冒辟疆之后，在大妇面前吃饭都不敢坐着，只有等到大妇吃完了自己才能吃点儿剩菜，几年时间就被折磨死了。
刘慧明看着眼前哭得梨花带雨的姑娘，不知道该怎么劝，只得尴尬地坐着。
他不是一个多情的人，不会像有些二百五一样觉得所有的青楼女子都是逼良为娼，都是无辜的。他前世见过很多小姐，放着好好的工作不做，为了赚快钱主动做皮肉生意，刚开始他还想着去拯救一下她们，连遭了几次白眼之后，他也学乖了人各有命，何必自寻烦恼呢
可眼前这个姑娘不一样，刘慧明知道她有心事，但一来碍于马万春的面子，二来对她的欲擒故纵颇有些怨言。索性装聋作哑，“曲子唱的真好，诗以言志，歌以抒情，好的曲子都是能寄托人的感情的，姑娘此曲就是如此。”
香菱姑娘将心向明月，奈何刘慧明这明月却照了沟渠，不由得大失所望，只得独自起身到后面去洗脸补妆了。
刘慧明静静地喝着茶，若有所思地想着事。
香菱补好了妆，又在她对面坐下，红着眼，不好意思地笑了笑，“奴失仪了，先生莫怪。”
刘慧明微笑道，“姑娘能在我面前表露情绪，说明没把我当外人，我应该该感到高兴才是。”
说罢，从怀里摸出一个小瓶子，放在茶几上，道，“在西沱时，我曾向你言明，条件允许做点儿好东西送你，现在做出来了，就给你送来了。”
香菱拿起小瓶子，拔掉瓶塞，见是一种淡黄色的液体，抵进鼻子嗅了一下，没什么味道，问道，“此为何为，如何用法，还请先生教教奴家”
刘慧明道，“此为甘油，是一种油，从狼獾身上提炼出来的，取一勺甘油，一勺蜂蜜，两勺清水拌匀，每日睡前均匀地涂抹在脸上，两刻钟以后洗净，半个月以后就可以见到成效。”
香菱起身福了一福，道，“想不到此物虽得来不易，用起来竟如此简单，多谢先生了。”
刘慧明也站起身来，道，“今日多谢姑娘款待，在下还有事情，就不打扰了，这就告辞了。”
香菱面露失望之色，幽幽地道，“先生这就要走了吗”
刘慧明道，“嗯，我会在石砫待上一段时间，姑娘如有差遣，可遣人到土司城知会一声就是。”
说罢，缓缓地往门口走去。
香菱在后面道，到了阁楼门口，终于鼓起勇气问道，“先生可曾婚配”
刘慧明心道，哼，你终于沉不住气了，嘴里却道，“至今孑然一身，辽东沦陷时，我才五岁，是下人抱着我逃到关内的，之后一直四处漂流，居无定所，家仇未报，誓不成婚”
香菱既下定决心，鼓起勇气问道，“先生可考虑先纳个妾”
刘慧明心中暗喜，随即继续装憨道，“是有这个想法，只是我在石砫待不了多久，以后也不知道会漂泊到哪里，带个女人在身边，搞不好反而会害了她。”
香菱心中一喜，断断续续地道，“先生如不弃，奴奴愿侍候先生，不论先生到哪里，奴都会跟着先生，服侍左右。”
说完，脸已红到了耳根后面，但眼神却极为坚毅。
“活了两辈子，终于有女人主动跟老子表白了”刘慧明大喜，虚荣心得到了极大的满足，但一想到马万春就有些烦，只好实话实说道，“姑娘有意，我岂能不知，只是万春贤弟是结拜兄弟，挖兄弟的墙角，不是大丈夫行径啊。”
香菱大喜，噗嗤一笑，道，“先生多想了，是不是那个刘二爷的话让先生害怕了奴虽是受二公子所请到的石砫，但并非是他的人，以后脱籍许人自不用经他同意。”
刘慧明心中一颗石头终于落了地，喜道，“既如此，待老太君寿礼过后，我就迎你过门吧。”
“奴谢老爷厚爱”香菱欢喜不已，却听刘慧明又道，“我劝你还是好好考虑一下，我没觉得自己是一个值得女孩托付终生的人，你跟着我可能会很风光，也有可能一辈子奔波，受苦受累，香消玉殒。所以，也请你好好想想，在我来接你之前，你随时都可以反悔。”
香菱主动握住刘慧明的手，“奴已打定主意侍候老爷了，就算再苦再难奴都跟着老爷，绝不反悔。”
她已经在不经意间换了称呼。
刘慧明轻轻地把她搂在怀里，感受着她的心跳，良久才问道，“不知让你脱籍需要多少银子”
香菱正把头埋在刘慧明的肩窝憧憬美好的未来，听刘慧明突然说了一个这么庸俗的话题，不禁有些好笑，“妈妈开了一千两，不过奴已攒了三四百两了，老爷只需出剩下的就够了。”
“一千两”刘慧明盘算了一下，他现在也只有六七百两银子，不过他与秦良玉签了契约，下个月就有分红银子，到时候应该够了。
“你的银子就留下来当私房钱吧”刘慧明抚摸着她的背，柔声道，“这笔银子我还是出得起的。”
香菱大受感动，她其实自己就可以赎身，只是她深谙人心，为了抬高身份，故意让刘慧明出钱，“奴的银子就是老爷的银子，何必要分彼此。”
二人又温存了一会儿，刘慧明俯下身子在她樱唇上吻了一下，“我要走了。”
香菱春心大动，真想把他留在这里，但一想到要自重身份，只好幽幽地道，“老爷空了别忘了来看看奴家，若老爷乏了，奴就陪您说说话，解解乏。”
刘慧明到了楼下，老鸨儿又扭着腰肢过来道，“公子怎么这么快就走了，是不是香菱姑娘伺候不周，奴家这就给公子赔礼道歉。”
刘慧明摆摆手，摸出一锭银子，塞到老鸨手里，“香菱姑娘很好，只是我有事先走了。以后，还要劳烦妈妈多照顾香菱呀。”
“公子说笑了，香菱是我最疼爱的女儿，我自然会照顾好她了。”老鸨眉开眼笑，托着银子花枝招展地扭进屏风里去了。
刘慧明心说，她很快就不是你女儿了，你这便宜丈母娘也做不了几天了。
刘慧明来到街上，看看天色还早，又找了家茶馆，听茶客们吹龙门阵，现在这个没有网络，没有电视甚至连报纸都还没有的时代，成天待在家里就像一个瞎子一样，什么都不知道，搞不准哪一天敌人打上家门口来了还不知道是怎么回事，刘慧明可不想那么不明不白地死了。