自从上次定情以后，香菱就闭门谢客，坐等刘慧明上门迎亲。
“我找人看了个日子，十月十二是个吉日，就那天迎你过门吧”刘慧明把香菱搂在怀里，柔声道，“今天是初七了，还有五天。”
香菱大喜，主动靠在刘慧明身上，温婉道，“奴都听老爷的。”
两人耳鬓厮磨一阵，刘慧明感觉自己有点儿控制不住“本我”了，忙找个借口开溜。
香菱也已经意乱情迷了，柔声道，“老爷就在这里过夜吧”
刘慧明还保持着最后一丝清醒，“不了，还是留在咱们的新婚夜吧。”
香菱大受感动，差点儿又哭了，“奴奴家都不知说什么好，今生能遇到老爷，真是几辈子修来的福分。”
刘慧明笑了笑，道，“那你就等着好好享福吧。”
香菱把他送出院门，又嘱咐了好久看着他消失在视线里。
十月初八了，离秦良玉的寿诞越来越近了，土司城里也越来越忙了，刘慧明也感受到了弥漫在整个府里的喜气。
跑步的时候，刘慧明意外地看到了向荣，向荣也看到了他，忙上前打招呼，“先生也打熬筋骨吗”
“活动一下”刘慧明点点头，“你什么时候回来的”
向荣道，“下官昨天回来的”
刘慧明摆手制止道，“不要说什么下官不下官的，咱们以后兄弟相称就行。”
向荣心里大喜，嘴上却讪讪地道，“下官怎敢与大人称兄道弟”
刘慧明不理他，直接问他，“你回来贺寿吗”
向荣点头，又摇头，“不全是为了贺寿。”
刘慧明道，“还有其他事”
向荣低声道，“摇黄贼子景可勤部突然东进，大掠梁山直逼忠州来了，陈林在攻打万县，都可能会威胁到石砫，这帮贼子杀人不眨眼，已经有很多寨子被攻破了，惨不忍睹啊。”
刘慧明道，“官军呢”
“官军官军比流贼还凶恶呢。”向荣无语了，“寨主们请官军剿贼还不如直接把寨子送给贼子呢。”
刘慧明愣住了，“这官军的军纪这么差啊”
向荣道，“俗话说匪过如梳，兵过如篦。寨主们遇到流贼除了结寨自保以外别无他法。但凭他们那点儿兵力，又如何保得住”
刘慧明突然想到一个主意，大叫一声，“哈哈，有办法了。”
向荣吓了一跳，狐疑地看着刘慧明，“先生怎么了”
刘慧明拍了拍他的肩，笑道，“没事，没事，我这几天一直在想事，刚才突然想到办法了，多谢你了啊。”
马万年也听到了刘慧明的叫声，忙收刀跑了过来，问道，“大哥，你叫什么呢”
刘慧明兴奋地拉住他，“有个事情想请你参谋一下。”
马万年问道，“什么事情”
刘慧明道，“我前几天和老祖母商量出征的事，万事俱备只缺粮草，当时想了很多法子老祖母都不满意，我刚才又想到了一个法子，想请你们帮我把把关。”
马万年问，“什么法子”
刘慧明讲了摇黄土贼烧杀抢掠的事，马万年不解地问，“这和粮草有什么关系”
“土贼凶残，官军更凶残，寨主们很可怜，他们只有依靠自己，能不能成只有听天由命。”刘慧明顿了顿，道，“要是我们白杆兵帮他们打跑了土贼，让他们拿点儿粮草来感谢我们，你们觉得他们愿不愿意”
“这”马万年迟疑道，“能行吗”
“有祖母这块金字招牌肯定行。”刘慧明继续道，“我们可以成立一个联保队，让寨主给我们交钱粮，我们为他们提供保护，这样粮食是不是就有了”
“这好像也可以”马万年一时有些转不过来，“但我总觉得哪里不对。”
刘慧明正要说话，一个铿锵的女声传了过来，“哼，这本来是朝廷该做的事，却让我们做了，不对之处即在此。”
马嫣然哼了一声，“休在这儿妖言惑众，我马家满门忠烈，怎能行此大逆不道之事”
刘慧明两手一摊，反问道，“难道要见死不救吗要眼睁睁地看着贼寇肆虐大地，烧杀抢掠，无恶不作吗”
马万年恍然大悟，随即又陷入两难之中。
马嫣然面红耳赤，正要说话，却被刘慧明抢了先，“我听说景可勤已经打到梁山城下了，如果梁山一破，下一个目标就是忠州了，你们可别忘了，你们的舅家还在忠县呢难道你们要眼睁睁地看着老祖母的娘家人被杀吗”
“这怎么可能”马嫣然气急，“我一定不会让他们进入忠县的。”
马万年想了想，两手一摊，无奈地道，“这事我做不了主。”
刘慧明笑了笑，道，“不需要你做主，我只是问你你觉得这个法子怎么样”
马万年道，“法子当然很好，只是如此一来，一旦大明中兴，我们马家就有灭门之祸了。”
马嫣然也瞪着眼睛看着他。
刘慧明撇了撇嘴，不懈地道，“你们真的认为大明还能中兴吗”
“你”马嫣然瞪大眼睛，“你竟敢说这种大逆不道之言”
刘慧明不以为然地道，“老祖母也是这么认为的。”
马万年问道，“祖母也这么说了”
刘慧明点点头，“这是明摆着的事嘛，中国历朝历代没有超过三百年的，只有你们这些年轻人还天真地相信大明还能中兴。”
兄妹二人二人震惊不已，这厮说话也太直接了吧。
刘慧明接着道，“咱们为附近州县提供保护，一来可以保护辖境百姓安全，二来可以增强我们宣慰司的影响力，自立为王太痴人说梦了，割据一方也有些夸张了，但凭老祖母的威名，让土贼不敢小觑应该是可以做到的吧。三来，一旦天下重新稳定下来，把手里的地盘交出去也能卖个好价钱是不是”
马万年不由自主地点头，“妙啊妙”
马嫣然撇撇嘴，不再言语了。
马万年道，“咱们吃完早餐就去见祖母，请她决断。”
书房里，秦良玉听刘慧明详细地说完，轻轻地点头，道，“是个好法子。”
马万年脸上一喜，马嫣然一跺脚，劝谏道，“祖母，万万不可”
秦良玉抬手制止了她，对刘慧明道，“但具体如何去做，我还要好好思量思量。”
刘慧明点头道，“此事关系重大，非一两日能决，还请祖母好生思量，一为附近百姓，二为马家未来，而后者乃是立身之本，每一步都不能出错。”
秦良玉点头称赞，“德华说得对。”
刘慧明又道，“改土归流是大势所趋，与其被迫交出地盘，还不如抓住机遇主动出山，博取更大的筹码。”
秦良玉一怔，刘慧明突然提起改土归流之事，让她震惊不已，她征战一辈子可不就是为了博取更大的筹码吗但自从前年玛瑙山一败，所有的筹码都丢尽了，待在石柱这穷乡僻壤不知猴年马月才能回血，如果能在这方面争取过来，未尝不是一种补偿。
“你们先下去吧”秦良玉摆摆手，让人把秦翼明叫来。
秦翼明听了事情的全过程，颔首道，“这个刘慧明果然不是寻常人物。”
秦良玉叹了口气，“唉，只可惜我老了，看不到那一天了。”
秦翼明劝道，“姑母勿自怜，大表哥年富力强，万年和万春都是人杰。”
秦良玉摇头叹息道，“祥麟只知道上阵冲杀，不懂政事。万年毕竟年幼，不懂创业之难。”
秦翼明想了想，道，“此人一直不提要求，要么是真的无欲无求，要么是后面狮子大开口，不论是哪种情况，我们都可以试他一下。”
秦良玉问道，“如何试法”
秦翼明道，“嫣然年已十五，还未许人，他若是真心辅佐马家，自然愿意娶嫣然为妻。”
“这”秦良玉犹豫了一下，还是点了头，“如此甚好。”