夔州到夷陵的路不好走，土匪自然是打不成了，大军就从夔州顺流直下夷陵。
刘慧明记得自己第一次出远门就是坐船出三峡到宜昌，那时候三峡大坝还没蓄水，两岸壁立千仞，水流湍急，一艘轮船在峡谷中川流而下，就像一粒浮萍一样渺小，刘慧明第一次感觉到自己是多么无力。
现在又一次乘船通过三峡，看着脚下的木船，完全没有前世的惊喜，代之而起的恐惧。坐在如一片树叶大小的小舟上，刘慧明只觉得两腿发软，这船也太小了吧，感觉随时都会散架一样，不知道能不能禁得住水流的拍打。
看了一会儿实在不敢再看了，只好把眼睛闭上，可是黑暗的恐惧又不断袭来，最后索性把心一横，反正自己已经是死过一次的人了，上次那么惊心动魄的的场面自己都没死掉，这次应该也死不掉吧。
闭目养了一会儿神，缓缓地睁开眼，看到谢凤武正拿一双无辜的眼神盯着他，见他终于睁开了双眼，似笑非笑地问道，“刘赞画晕船啊”
刘慧明平复了一下胸中的恐惧，尴尬地道，“不是晕船，是怕船翻了，这船太特么小了。”
一开口说话他立马就感觉不那么害怕了。
马万年哈哈大笑道，“放心吧，兄长，我们还没活够呢死不了，船工技术好得很。”
刘慧明心想现代社会有那么先进的技术，轮船还不是一样说翻就翻，你们现在这技术太原始了，我可不放心，但眼前两个兄弟盯着，他也只好硬挺了。
扯了一会儿闲篇，刘慧明问道，“我说一个事，你们信不信”
马万年道，“兄长就说以后这船会用铁来造，我也是相信的。”
谢凤武哈哈哈大笑道，“或者说人可以飞起来，我也信。”
这俩货还真是预言家啊，刘慧明尴尬地笑了笑，“我说的正是这件事，以后真的可以用铁板来造船。”
马谢二人笑道，“我们信，我们真信。”
刘慧明道，“那你们说一下，该怎么造”
马万年道，“我只负责带兵打仗，造船的事情肯定是由兄长来做了，哈哈哈。”
谢凤武也大笑起来，“对啊，对啊，这个事情是大哥最擅长的，不要问我们，哈哈。”
想起前段时间去打土匪他那怂样，两人就忍不住想笑，说来也奇怪，让他出谋划策他奇计迭出，算得上决胜千里之外，但让他独立领军却像个小学生一样不知所措。
刘慧明见他俩不断地揭自己的伤疤，忍不住反唇相讥道，“我那是谨慎，总比你被人撵得像狗一样要好吧”
刘慧明话一出口，谢凤武的嘴就像被贴了一张胶布，再也不敢说话了。
三人说说笑笑，船已驶出老远。
经过五天的行船，终于到了夷陵。
夷陵在后世叫宜昌，是入川的咽喉要道，不论是古代还是现代都是兵家必争之地，白起、刘备、陆抗、李靖、曹彬等大佬都在夷陵战斗过，就连近代的抗日战争，号称东方斯大林格勒保卫战的石牌保卫战，也发生在夷陵境内。可以不夸张地说，只要拿下了夷陵，四川的大门就已经打开了一大半了。
只从崇祯六年，李自成第一次攻占了夷陵之后，这座城就屡遭兵祸，到现在已经千疮百孔，不堪一击了。
大军在小北门下船，刘慧明看到的就是这样一幅景象，残破的城墙、低矮的茅草房、横流的污水、又脏又乱的街道和蓬头垢面的流民乞丐。这样的场景刘慧明也不是第一次见了，这一路到的每一个地方基本上都是这样的，虽然已经是隆冬时节了，不穿棉衣甚至没有衣服穿的人仍然比比皆是。
根据大明的规定，大军的粮草应该由夷陵知州供应，但是现在想都不要想了，这个时代兵荒马乱，知州自然是不会让大军入城的，这个知州更谨慎，一听说城外来了一支兵马就下令紧闭大门，像防贼一样防着白杆兵。
还好刘慧明等人在云阳和夔州收集了不少粮草，至少能维持一个月，按照预定计划，一个月刚好到襄阳了。
“现在的当务之急就是筹集粮草”，大军扎好营寨，刘慧明对马谢二人道，“大军现在的粮草只够吃到月底，咱们不能一到襄阳就饿肚子吧。还有，万一襄阳不可守，瑞征叔父到了夷陵，没有粮草可不行。”
马万年坐在一张简易的矮凳上，眼里也充满了惆怅，这一路走来，他听到的最多的话就是粮草，打仗倒还在其次。
思索良久，马万年才道，“明天我们就进城去，我们马家在城里有一家山货店，之前祖母曾让他收购粮食，不知道现在筹集了多少了。”
“我们现在还有一万多两银子，只要有粮食可买，不论多贵，全都买下来”，刘慧明在马万年对面坐下，半躺在靠背上，想着该怎样在夷陵城扎下根来。
第二天，留下谢凤武守营，刘马二人一起来到城里的马家商铺，掌柜的迎出来下跪行礼道，“小人秦复礼见过大公子，见过刘先生。”
马万年也不多话，直接问道，“现在筹集了多少粮食了”
秦复礼颇为为难，但还是硬着头皮如实汇报了情况，“回大公子的话，夷陵这两年遭了兵灾，十室九空，很少有卖粮食的人家，小人想尽了各种办法，现在也不过筹集了两千石粮草。”
“就这么点儿”马万年面露不悦之色，“一石一百斤，只够五十个人吃一天，我一万大军一天要消耗两百石，你两千石只够吃十天啊，这怎么能够”
秦复礼跪在地上不知所措，脸上露出痛苦的神色，“大公子容禀，非是小人办事不力，是实在没有办法啊。现在平民已无粮可卖，粮食都在富户大贾手中。前两个月左总爷退到襄阳到处打粮，夷陵早就被他席卷一空。这几天外面又在传言散毛土司和施南土司叛乱，马上就要打到夷陵来了，荆知州已经下了戒严令，还有三天就戒严了，那些粮商现在都不卖粮了，准备等戒严以后好卖高价，到时候就可以大赚一笔了。”