作为老行伍，左良玉和袁宗第都不是傻子，他们还是有所察觉的，比如袁宗第就有些奇怪为什么派到西南方的夜不收都是有去无回然而，他却怀疑错了对象，他一直以为那是左良玉的家眷所在。
左良玉也感到十分奇怪，他也派出了很多夜不收四下打探情报，仍然没有西南方的消息，他的推测是那里多半是马祥麟的援兵，只不过他已经准备撤离襄阳了，根本不想和马祥麟打交道，对这件事也就搁置了。
“左良玉已经和闯军交上手了”马万年问道，“看来是第一种情况啊，闯贼领军的是谁，有没有变化”
凌晨时分，刘慧明三人就已经到了白马渡十里外，目前正隐蔽在一处密林里。腊月天在野外待了大半天，都快被冻成狗了。这两天军中没有生火，吃的都是干粮，刘慧明都快疯了，他早已在心中埋怨了无数遍老天爷的不公平了，别人穿越过来锦衣玉食，而自己却在挨饿受冻，都是穿越者，凭什么啊
刘三强也冻得不轻，鼻子、耳朵都已经冻得通红了，由于长时间趴在地上，手上和脚上都生了不少冻包，见马万年问话，还是躬下身大声答道，“回将军闯军领军的是袁宗第，副将是谢君友和田虎，目前田虎已经过江，左良玉军正在组织反击，双方暂时难分胜负。”
事情在掌握中，刘慧明心里放心了不少，不等马万年问话，就插话道，“双方兵力如何”
刘三强道，“平贼军有十余万，但是只出动了八九万人，闯军号称二十万，实际上只有十来万人，目前渡江的有五万左右，双方交战时贼军仍然在源源不断地渡江。”
刘慧明道，“好，二位贤弟还有什么要问的”
谢凤武道，“双方有骑兵多少”
刘三强道，“平贼军没见到有骑兵，贼军目前有两三千骑兵，暂时还没动用。”
“嗯，好，没什么问的了”，谢凤武道，“两位大哥，我们什么时候出兵”
刘慧明道，“闯军和贼军有没有探子发现我们”
刘三强道，“暂时没有，之前有几个平贼军的探子过来，被我们拿下了。”
“好，好，不错”刘慧明第一次领军参战就遇到这种二十万级别的大战，心里有点儿打鼓了，虽然早已制定了详细的计划，但临到战场还是有些慌了神，见马万年一直木讷不言，便小声问道，“要不再把军队向前推进一段距离”
马万年也有些紧张，他也正在等着刘慧明开口呢，“我正有此意。”
“好，那就再前进五里。”
大军简单地收拾了一下，人衔枚马摘铃，当即向前缓缓地移动，直到可以听到前方的双方的厮杀声了才再次隐蔽起来。
襄阳城，骠骑将军马祥麟也已经准备妥当了，恰在此时，马万年的信也送到了，马祥麟接过来看了一眼，随即大笑道，“好，好。”
手下士卒再次来报，“将军，左总爷正率军往白马渡方向移动，据说贼军在那里渡江，左帅正带人过去堵截，我们该如何行动”
马祥麟道，“暂时不动，让儿郎们收拾好行装，随时准备出城杀敌。”
马祥麟笑道，“我料定左良玉支撑不了多久就会败退，那时候贼军前锋就会全部过江，我儿已经在白马渡埋伏好了，只要等贼军前锋过江，就发动致命一击，务必把贼酋袁宗第留在襄阳城外。”
马玉忠大喜，“不知大公子带了多少兵马”
马祥麟道，“两万精兵，外加十万个万人敌，哈哈，足够了吧。”
“怎么可能有这么多兵马”马玉忠愣住了，石柱的家底他十分清楚，按照现在的水平，能出来五千人就已经顶天了，怎么可能有两万
马祥麟呵呵一笑，骄傲地道，“因为石柱来了一个大才，他有撒豆成兵之能。”
“就那个刘先生”马玉忠对刘慧明耳闻已久，他的方略他已经看过不知多少遍了，“大小姐的夫婿”
马祥麟点点头，赞道，“真是大才啊。”
“报，平贼军败了，目前正在撤退”，刘三强一边大声喊话一边跑进树林，这已经是他第三次做折返跑了。
马万年道，“好，全军准备出击。”
刘慧明道，“按原计划，先夺取渡口，然后我守住渡口，万年兄弟杀贼，凤武兄弟把贼军切断，务必擒杀贼酋，再说一遍，杀再多贼军都没用，伤其十指不如断其一指。”
马谢二人笑道，“知道了，都说过不知道多少遍了。”
刘慧明笑道，“重要的事情要说三遍”
三人脱去身上的伪装，露出一身铁甲来，刘慧明身上穿的是马万春的盔甲，手里握的是马万年送的军刀，看上去倒也威武雄壮。只不过他现在唯一的感觉就是累赘，这特么几十斤的装备背在背上，还没打仗都已经快累趴了，虽然在军中两个月了，他还是很不习惯穿盔甲，实在是太不方便了，每天背着几十斤重的一坨铁在身上干什么都觉得累。
为了保护刘慧明，马谢二人领军在前，刘慧明垫后，大军朝着白马渡无声地前进。
袁宗第大军主力已经过了河，安排好剩下的辎重兵渡河事宜，自己也登船渡江，这次作战的目的除了要夺取襄阳城以外，争取全歼左良玉是他内心十分想完成的任务，趁闯王主力还有三天时间才能到樊城，他决定毕其功于一役，以后南方就任由闯军驰骋了。
不过，左良玉实在太狡猾了，比自己这个做了十几年流贼的人还会逃命，见自己这边形势不妙立马脚底抹油，自己真是拿他没办法啊。
袁宗第渡过汉水，简单地整顿了一下队伍，正要结阵入城，就听到前方树林里一片沙沙声传来，不由得大惊失色，问左右道，“哪来的伏兵”
左右也是莫名其妙，不应该啊，襄阳就这么点儿兵力，自己这边早就侦查得一清二楚了，哪来的伏兵呢。
袁宗第还没有得到回答，就见一支迥异于大明官军的军队朝自己杀奔过来，这支军队士兵身材瘦小，肤色黝黑，身穿藤甲，每人一把白杆长枪，正以最快的速度朝自己这边直插过来。
“不好，是白杆兵”袁宗第心中大急，他猛然想起前几天的怪事来，原来如此啊，原来如此，西南方根本就不是左良玉的家眷，原来这里埋伏着一支猛虎啊