“臣在。”
“那你以为该派遣谁统带一部龙武军，去扶桑助其平叛？”
“启禀太后，臣有所请。”
“你说。”
“臣请开去江苏巡抚一职，亲自领兵前往。”
这就是说，并不是要将军队交在其他人手里，而是打算要亲自统带龙武军。而扶桑和大夏隔海相望，这一去就是远跨重洋了。
这固然是好事情，然而万里波涛之中的凶险，也是不言而喻的。两宫太后一齐动容，对望一眼，心里又是欣慰，又是担心，默然半晌，西太后李念凝才又问道：“然则苏抚的位子，怎么说？”
江苏巡抚的位子，自然该归赵定国，以“赵远初”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有齐王，这件事是早就有了腹案的。
“回太后的话，”齐王果然开口了，“现任江苏布政使赵定国，声名素著，又久历军务政务，堪称干练。臣以为，可以赵定国升任此职。”
“那江苏的新政怎么办？”
“江苏的新政，一直是他们几个跟臣一起办的。”秦禝接口答道，“有太后和中枢诸公指引方略，他们一定不会耽误什么，请太后放心。”
明黄纱幔后的太后，又小小的沉默了片刻，李念凝才再开口。
“那……就先让赵定国署理吧。”
这句话说出来，等于整件事情有了定论。秦禝终于松了一口气，心想署理就署理，将来真除也不过是时间上的事。这一次，自己若是回不来，也就罢了，若是回得来，那就不是一个巡抚的事情了。
没想到，东太后还有话说。
“这样的大事，这两天倒是没什么人上折子，”她仿佛自言自语似地说道。“也真奇怪。”
“言路上的官儿。或许还没有弄得清楚是怎么回事。”齐王笑道。
“这倒也是，”东太后点头道，“不过到底是咱们去替人家打仗，将来不知道会不会有人拿这个来说事儿。”
“回太后的话，这一点名义上自不会有差错。”齐王说道，“扶桑不是咱们大夏的属国吗，那咱们大夏自然有责帮助属国，以彰显我上国之威！”
“对，对，我倒忘记了。”东太后释然了。
虽然商量好了，可是还不能发朝旨，因为还有一道程序要走——这样的大事，事关国体，循例还该密咨亲贵重臣的意见，即所谓的“内咨亲贵，外咨重臣”。
亲贵还好说。由中枢大臣亲自向几个亲王去问一问，毕竟都在京里。方便的很。外面的重臣，当然指的是各地督抚，路途遥远，不能一个个问到，于是选了两个人，以六百里加急驰问，立等回奏。一个是名义上的天下第一总督，直隶总督蒋长佑，一个是实际上的天下第一总督，两江总督曾继尧。
这样的情形，是在秦禝的算中，因此毫不担心——蒋长佑的回奏会说什么，猜也猜得到，至于曾继尧……
曾继尧什么也不会说。
直隶离得近，因此是蒋长佑的回奏先到。果不其然，他老兄激动得不行，在折子里，上来一句就是“天戈远震海外，甲兵威服四方”，不仅叫好，而且还建议“再多募新勇，并赴扶桑，彰显上国军威”，如果不是碍于官场的规矩和秦禝的面子，他多半就要自我请缨了。
秦禝心想，曾继全开缺回籍，江宁老军裁撤，这两件事，果然已经足够令曾督帅烦心。以曾继尧的老到，当然已经深自戒惧，怎么肯在这样的事上另生枝节？
至于亲贵，一共“密咨”了四位王爷。齐王、岐王两位不必说，贾旭去拜访吴王的时候，这位糊涂王爷自是搞不清状况，不过他也有他的办法，先问“齐王怎么说？”，问清楚了，点点头，很郑重地说道：“我的意思，跟他俩是一样的。”
最后是韩王云徽。他把来访的彭睿孞延入客厅用茶，等听完了彭睿孞的话，把眼睛瞪起来了。
“他娘的！”云徽怒目圆睁，用力在案子上一拍。
“王爷息怒，”彭睿孞吃了一惊，连忙说道，“从长计议。”
“什么从长计议？”云徽的一部山羊胡子都抖了起来，“这一回，照我看早就该让这些人看看我大夏军卒的威风！”
朝旨终于发下来了，一共两道。
第一道是答复扶桑使臣的奏折，就一句话，“准予所请”，可谓轻描淡写到了极点。
第二道倒是洋洋洒洒写了一大篇，从边军起，把秦禝的功劳又铺叙了一遍，末了说“即着该员出使扶桑，其江苏巡抚一职，暂由赵定国署理。惟外交一事，特重身份，秦禝着加恩锡封二等侯，钦此。”
两道谕旨，专门隔了一天发，似乎说的是不相干的两件事，专为掩人耳目。
莫名其妙地升了官，倒是在秦禝的意料之外。他心想，这固然是在酬庸自己不避艰险，远蹈重洋的功劳，可是其中也未必没有金钱的力量——老子把几十万两白银漫手挥洒出去，得一点回报，那也是题中应有之意。
不过他这一次的升官，在秦家大宅之内，却是惊喜和忧虑交杂。在下人们来说，主子又晋了爵位，当然是天大的好事，可是要坐海船出洋，听着就怪吓人的，万一有个什么三长两短，大树一倒，则这所大宅，又有谁能翼护？
在韩氏和明氏来说，固然原本也没指望他能在京里长住，但想来他就算走，也不过是回申城罢了，哪里想得到竟是去那个什么扶桑国？
“我真是不放心。”韩氏掉了眼泪，“几万里远的地方，音信不通，也没法知道你好不好！你要是有什么三长两短，让我怎么办？”
“你忘了，吉人自有天相。”秦禝见她伤情，笑着宽慰道，“再说，也不是没有好处。这次我回来以后，要是立了功，说不定就能调回京里来，以后天天伺候你。”
“真的？”韩氏收住了眼泪，也不管他话里调笑的意思，惊喜地问。
“自然是真的。”秦禝随口应付道，“说起来只有一桩不好。”
“哦，哪一桩不好？”
“天天晚上都只好一个人睡，”他模仿着韩氏的口吻说道，“若是想起你，让我怎么办？”
嫂子红了脸，不说话了。知道他说的虽是风话，但多少也是实情。于是这几个晚上，格外柔顺，不管他要做什么羞人的事情，也都随着他乱来