冬，十月，荆州武陵郡武陵蛮反，武陵郡汉兵讨破之。
十二月，鲜卑新任大王步度根大举进攻幽、并二州。
这是自光和四年鲜卑大王檀石槐死，以及光和五年（公元182年）檀石槐子和连攻北地战死，时隔四年后恢复年末对大汉用兵。
二年前，和连子骞曼长大与魁头争王位双双战死，魁头弟步度根继王位。
官军原定向三辅增兵的计划被打乱，河北官军和新征之兵悉数调往幽、并二州前线。
现任幽州刺史是芳乘，上年初接替陶谦。
现任并州刺史是张懿。
朝廷征太尉张温率大军从长安还京师，与鲜卑犯境有关。张温年初从车骑将军升太尉后一直留守长安。
又传张温对参军陶谦接遇甚厚，但陶谦素来轻蔑张温的作为，心怀不服。大军回京后，陶谦在百官宴会上公然羞辱张温，张温大怒，将陶谦迁往并州边关，陶谦扭头就去赴任。
在几位有头面的官吏劝说下，张温才派人将陶谦追回。张温到宫门亲自迎接陶谦，陶谦并不领情，但张温对陶谦还是像以前一样好。
陶谦回京后改任议郎。
目前镇守长安城者为长安县县令杨党，乃中常侍杨氏养子。长安县归京兆尹李受管辖。
右扶风太守鲍鸿镇守右扶风郡槐里县县城，前将军董卓所部驻守右扶风郡郿县。
左冯翊太守衡昺镇守左冯翊郡高陵县县城。
三辅京兆、扶风、冯翊防守空虚。
韩遂猜定鲜卑重新大举进攻幽、并二州必是酋首步度根受到边章派出的使者鼓动而恢复出兵的，更加下定决心铲除边章，再向朝廷表一次忠诚，换取朝廷的赦免。
韩遂反复看信报，心想贾诩或许一直在太尉府太尉属吏任上，张温入朝回太尉府，贾诩在张温手下或有晋升的机会。
中平四年春节（农历一月一号/公元187年1月27日）到了，联军督护府大聚北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂的百骑长及以上的部将，在榆中县县府举行盛大酒宴。
元月中旬，北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂分头出发，走访、考察各部落、望族、各县，忙忙碌碌到二月底才按约定回到榆中城聚会。
一路劳累，设宴饮酒，韩遂以仍处于三年丁母忧期不能痛饮为由，只主持宴席，频频劝酒。众人开怀痛饮，从午宴喝到晚宴。
韩遂开戒陪喝，一直喝到深夜，都醉的不轻。
夜深了，未饮酒的当值卫兵把众部将抬回城中军营大帐。
北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂四人的侍从用车把四人拉回各自的宅府。
李文侯常住允吾城，在榆中城中无宅府，暂住北宫伯玉的宅府侧房。
韩桥正在韩宅府门口焦急地等待着，见韩遂的车到了，马上把韩遂迎进屋内。
命跟班韩佟守在书房门口，韩遂和韩桥进入书房，见韩宛、尉迟延嘉、弘平带着十八名引弓门客都拥挤在书房。
韩宛、尉迟延嘉、弘平三人已多年未见到主公，拥上前抱着韩遂哭起来了，韩遂抚摸三人的头安慰之。
平静下来后，韩宛道：“大总管（韩理）怕主公有闪失，把吾等三人武艺最好的都派来了。”
原来，韩家西镇手中共有二十三个通关符。数日前，韩宛、尉迟延嘉、弘平带着十八名引弓门客及二名韩家船夫，持符分乘两艘大船运着粟米从西镇出发。今日黄昏，赶到榆中城北的黄河码头，二船各留一船夫守船。
韩宛、尉迟延嘉、弘平带着十八名引弓门客和四十二匹马驮着粟米进入榆中城。
到联军粮库后，因天色已晚，粮库无记账人，只有看守，韩宛留下粟米，带着引弓门客和马匹来到韩宅府。
湟中义从胡北宫伯玉派在韩宅府门口的守卫什长得到韩宛塞到手中的钱，见这些送粮人没带兵器，也没多问，就让韩宛等进入韩宅府。
之前，韩家送粮队路过榆中城也来看望过韩遂。
韩宛在书房地上摆设物品当做地图讲解韩理、韩宛、成公英三人制定的“桑干”兵变详细策划。韩遂、韩桥听的过程不住点头，对成公英参与的布置十分认可。
“桑干”兵变行动是数天前开始的。
第一路军以羌骑为主：韩贲带着西羌千骑部八百羌骑，尉迟曲田、尉迟戎卢父子的钟羌千骑一部和二部的一千六百钟羌骑，韩叶的白马羌千骑部八百骑，以及烧当羌王子东乾的一万四千二百羌骑。
韩贲、尉迟曲田、尉迟戎卢、韩叶各部留守一百骑。
这路大军从烧当羌大本营出发，分路疾进，快速包围临羌县县城、安夷县县城、破羌县县城、浩亹县县城、枝阳县县城、允街县县城、令居县县城。各留八百骑围城。
西平亭北宫伯玉和李文侯的大本营、允吾县县城、令居县原护羌校尉大本营三处各留四千骑包围。
第二路军走水路，由韩宛、尉迟延嘉、弘平带着十八名引弓门客和二名船夫乘两艘大船在前开路，韩家水部九百部曲划船跟随，沿黄河东进。
归义城在逢留大河（黄河）北岸，建威城在逢留大河南岸。两城间有跨河的河桥逢留大桥。
第三路军走陆路，为韩家主力部曲大军。由韩理、成公英带领下从西镇出发，趋东北向，一举包围建威城，留下六百骑围城。一百骑向北突击，消灭守桥义从胡士卒，占领逢留大桥。
韩家部曲主力快速通过逢留大桥，围住归义城，留下六百骑围城。
韩宛的船队通过逢留大桥，沿黄河直达北岸的石城，留下六百部曲围住石城。余船和三百水部部曲跟着韩宛的船，与韩理、成公英所带领的韩家陆路主力骑兵水路两道并行前进，到达金城县县城。
留下六百骑围城，余众水路并进，占领榆中县北部的黄河码头，恰是三月初一下午，这才有韩宛带人扮送军粮的提前进入榆中县县城。
三月初二一早，按成公英的布署，数千韩家部曲悄悄将榆中县县城团团围住。另派六百骑去围住勇士县县城，城中有韩家军一百汉骑和雕零越的一百羌骑。
天蒙蒙亮时，韩遂下令开始行动。十八名引弓门客带着在西镇特地打造的贴身短刀翻墙跳出韩家宅府院，悄无声息地一举干掉了住在韩宅府侧房的八名守卫和门口的二名守卫，把尸体拖入侧房。
韩佟换上守卫的衣物扮成湟中义从胡守卫站在韩宅府门外。