像雪之国这样的传统型国家，大名沦为贵族集团推上前台的傀儡，也不是什么罕见之事。
防止这些贵族势力反扑，派遣忍者监视他们的一举一动，也要践行起来。
在返回的路上，随着白石和绫音返回的只有来时的一半忍者，另外一半则驻守在雪之国，用来管理那些投降的雪忍，免得那些投降的雪忍闹出什么动静。
另外还有保护好小雪人身安全的重要任务，监视雪之国一些暗中不轨的贵族，防患于未然。
“雪之国的事情完结，剩下来的就是熊之国和幽之国了。”
雪之国的发展计划，白石会定期的派人过来监察，防止出现疏漏的情况。
如果没有五大国级别的强大外力介入进来，雪之国的事情可以说是十拿九稳。
剩下来白石要执行的计划，就是把南边的幽之国与熊之国收入囊中。
这两个国家将会成为鬼之国进攻风之国的最佳跳板。
“可是这两个国家想要拿下来，也不是那么容易的事情吧。”
绫音想了想回答。
这次能拿下雪之国，是因为雪之国内部出现了混乱，加上第一时间拉拢了小雪这位雪之国的正统继承人，阻力只有风花怒涛，这才让他们有可乘之机。
但是幽之国和熊之国不同，就目前而言，找不到合适的借口介入进去。
“收编幽之国的阻力应该会少很多。”
白石这样说道。
“哦？”
“幽之国过去是魔物肆虐的重灾国家，不止一次向鬼之国的巫女释放善意，希望把幽之国并入鬼之国。不过，鬼之国过去的几代巫女都拒绝了。”
白石说到这里，神色古怪起来。
“拒绝了？”
绫音感到惊讶。
“如果我收集到的情报没有出错的话，的确是这样没错。”
“真是搞不懂，这么好的机会，为什么要拒绝。”
这在绫音看来实在是无法理解。
如果这种事，放在五大国身上，估计做梦都会笑醒。
这可是白白得到，不花费一分钱就可以得到庞大的领土和人口。
“我觉得应该是鬼之国的历代巫女嫌麻烦吧。她们不喜欢参与世俗的纷争，亦或者没有参与进来的兴趣。她们存在于世的使命，就是为了替人类消灭作恶的魔物而已。若是强行赋予她们别的使命，就会引来反感。”
白石清楚记得弥勒说过，巫女对于人类的意义是特殊的。
比起管理国家，鬼之国的巫女明显对修行自身更加重视。
那种给人的感觉，简直就像是被众人抬到火架上，逼迫无奈之下才点头做了国家的‘神’一样。
“这么说来，幽之国就可以很快拿下了是吗？”
“再过一个多月，等弥勒巫女顺利生产之后，我去询问一下就知道是什么情况了，看看她打算怎么对待幽之国的事情。不过比起幽之国，这里面最难办的无疑是熊之国，这个拥有忍村机构的国家，想要纳入鬼之国的版图，到时候会十分麻烦。”
绫音认真点了点头。
熊之国虽是小国，但却和草之国、雨之国等小国一样，拥有较为成熟的忍者村制度。
这个忍村的名字叫做星隐忍者村。
据说星隐忍者村的忍者，擅长叫做‘孔雀妙法’的查克拉秘术，在熊之国一带极富盛名。
白石和绫音觉得星隐忍者村麻烦，并不是指代这个忍村的战斗力。
这里面最大的难度在于，如何合法不引起人注意的将熊之国纳入鬼之国版图。
要是操作不当，致使鬼之国的力量暴露出去，未免有些得不偿失。
鬼之国这些年之所以过得如此滋润，都是因为五大国位于明面，而鬼之国始终潜伏于暗中，装出人畜无害的脸面，博得他国的信任。加上中立国的保护机制等一系列特殊原因，才使得鬼之国如鱼得水。
“矢仓那边似乎会在一年之内展开行动，熊之国的事情，等协助矢仓行动后，再去准备吧。按照计划，我们这边还有很长一段时间可以用来布置。确定了雾隐的立场，我们这边承受的压力会降低很多。”
◎
木叶48年，1月。
新年的开始，也给鬼之国带来了新的气象。
自雪之国回来后，白石一直奔波于家人和办公室，还有实验室之间。
实验室的工作，主要忙碌于尾兽和零尾的研究。
目前五大国的忍者村，唯有雷之国云隐村拥有着成熟的尾兽利用技术，但云隐的尾兽利用技术，多半还是应用在军事层面上。
不同的地方在于，白石希望尾兽力量不只是作用在军事这一层面，比如药品和忍具的开发，同样也可以扩展。那样一来，尾兽带给鬼之国的收益，远比单独的军事层面要高出很多倍。
白石的这种想法并不是空穴来风，尾兽的查克拉拥有极强的治愈能力，拥有特殊的恢复效果。
如果能把这种恢复效果，拓宽到药品上来，一定可以大卖特卖。
而治愈不过是尾兽查克拉其中一种效果，其他诸如增强忍者体质，提升战斗爆发力的效果，也能够让忍者在困境中反败为胜。
总之，只要攻克了尾兽技术，将其有效利用起来，将会让鬼之国受益无穷。
至于零尾……这是一种比起尾兽有过之而无不及的特殊生命体。
而且相较于白石收集到的尾兽部分，大都是团块查克拉和零碎的肢体残屑，零尾则不同，它是完整的保存在实验之中。
零尾虽然被过去的空之国掌控，成为启动王都要塞的核心能源发动机，但在最初，却是一种自然界中，自然而然形成的生命体。
依靠人类的悲伤和绝望为食粮，以此来促使自己达成完全体。
目前来看，零尾的力量不足以和尾兽媲美，但只要好好利用，成长到尾兽的程度，也不过是时间迟早。只不过，白石并未让零尾无限制的成长下去。
因为他现在无法掌控零尾的意识，如果让零尾成长到尾兽的程度，到时候万一不受他的控制，那这种魔物，能给他带来的除了麻烦，就只有麻烦。