在泰昌码头，苍梧当地官府承包了一艘大客船，专程护送参与冬至夜宴演出的各家教坊姑娘和乐师。
送别花见馆的棣棠等四名姑娘之后，白稚便与言鹄乘坐马车出发，绕道飞丹城、邕府城。
此行虽比不得水路顺畅费时短，但好歹不必受晕船之苦。
她怕水，苍梧城人尽皆知。
一路颠簸疾行，待得落日将沉，方进入飞丹城辖区。如此又赶了半个时辰，天黑之际入得城内，寻了家客栈投宿。
白稚与言鹄靠边下了马车，一紫一白，清冷素雅。
门口迎客的伙计眼尖，笑嘻嘻地将布巾往肩上一搭，上前热情道“几位客官打尖还是住店呀？”
“住店。”白稚柔声应道，抬手稍稍扯紧了面纱。
“得嘞。里边请，里边请......”迎客的伙计一面乐颠颠地引路，一面招呼人领着满伯随行前往后院停靠马车。
堂内食客不少，一片谈笑里，偶闻几声催促吆喝。侍应的伙计口中应着，端酒上菜，脚步飞快。
“三间上房。”白稚从腰间荷包里拈出一块碎银子，放到柜台处。
掌柜笑着收了，执笔“唰唰”记下房号，从抽屉里拿出三把钥匙，在台面依次排开，道“甲字六七八，三间上房。”
“麻烦交给我的车夫。”白稚与言鹄各取一把，剩下一把递给迎客的伙计。
“好嘞。”迎客的伙计双手接过，回身使了个眼色，示意房引的伙计带客人上楼安顿。
正迈步上了几级台阶，楼梯尽头处拐出来两名高大壮硕的男子，一面往下走，一面皱眉拉扯不休。
其中一名灰色麻布裋褐的男子怀中盖了件黑披风，似乎捂着什么东西。
“你要抱他去哪里？”
“烦死了！这小娃娃天天哭着喊娘，我这便带他去找！”
“哪里有娘？”
“啧，这妙莲坊可不多的是女子？”
“你给我小心些。别让人认出来了......”
说话间，迎面遇上白稚等人，这二人顿时止步，斜眸打量了他们几眼。
待错身而过之际，裋褐男子自顾啐了一口，满不在乎道“天高皇帝远，怕甚？管他是什么尚书还是将军，想抓老子，难着哩！”说着，大步下了楼。
白稚听得稀奇，回首望去，只见男子怀中搂不牢实，腰际处漏出半片淡蓝色的浮光锦衣角。
另一浓眉大眼的男子见阻拦不得，便随他去了，转身上楼，正瞧见白稚眸中似有探寻之意，当即面露凶光瞪过去。
“靠窗的角落不错，坐那里用晚饭如何？”白稚佯装不觉，顺势拉住言鹄的袖摆，轻抬下颌指向楼下大堂。
言鹄回身，同她对望一眼，轻轻点了点头。
房引的伙计殷勤介绍道“咱们店临河而建，河面时常有人撑船表演杂技，卖艺唱曲儿。小的稍后预留一桌，二位客官不妨瞧个热闹？”
“甚好。多谢了。”白稚朝他微一颔首，不理会浓眉男子的瞪视，提足上楼。
约莫半柱香时辰，几人收拾妥当下楼用晚饭。
言鹄面朝着窗，白稚与满伯分别在他左右坐下，侧首可见外头灯火辉煌的夜景。
夜色里，食肴饮酒，赏艺听曲，倒是闲适。
席间，三人悠然用饭，窗外忽地飞进来一物件，劲道不大，却是直直朝言鹄砸来。
他眼皮未抬一下，举起左手接住，放在桌角。
白稚侧眸看去，竟是一个小巧玲珑的绣球。红面黄穗，每瓣绣有春燕图，栩栩如生，几欲振翅飞出。
见“受害者”面无波澜垂眸用饭，满伯更是兀自把盏呷酒，未受丝毫影响，她不由好笑地停筷望向窗外。
波光粼粼的河面上，一艘华丽的画舫驶于客栈丈许之外，四周挂着一片红灯笼，隐约可见“妙莲”二字。
船头处立着两名女子，一人臂挽斗篷，另一名流珠遮面的粉纱女子不惧严寒，倚栏而歌，吸引了不少岸边人驻足倾听。
白稚正待细听其中词义，粉纱女子见她望过来，便歇了歌声，转身掀帘回船舱里去了。
片刻后，正朝着客栈方向的一扇雕花窗被推开了，帘帷飘动，倩影朦胧。
她蓦然间福至心灵，连忙拿过绣球，端详了片刻，果然从球瓣凹缝中扯出了一小卷纸条。
微一扬眉，她自顾展开来扫了眼，喃喃念道“......邂逅苦匆匆，还疑是梦中。”
“这看来是公子的旧相识啊。”满伯放下酒壶，笑纹在眼角堆起，似乎对这些小儿女心思颇为了解。
言鹄仍似没事人一般，笑着朝他微微摇了摇头。
“旧相识......”白稚捏着纸条细细品味，须臾，计上心来，侧身凑近低声道“不如你去会一会？顺道拿一套她的衣服回来。”
言鹄搁下筷子，挑眉看向她，一脸“你又想干什么”的神情。
见这二位似乎吃饱喝足了，白稚便重新戴好面纱，神秘兮兮道“自有妙用。”
三人起身离座，路过一张饭桌时，正有人半斜着身子岔腿挡了过道。白稚走在前头，这一下便被拦住了。
“哎嘿~美人儿戴什么面纱呢？我们哥儿几个方才可全瞧见了！”
“三弟去妙莲坊着实亏。我瞧着，这位倒是真不错......”
“姑娘啊，这细皮嫩肉的小白脸有什么好？手无缚鸡之力。不如跟了我们来得实在？”
白稚立住不动，扫了一眼围桌而坐的五人，皆是劲装打扮的魁梧男子，其中一人甚是眼熟。
“各位爷说笑了！”满伯喝了酒，脸色一坨绯红，不慌不忙挡在白稚身前，“怎能如此轻视人呢？若我家公子出手捉鸡，百余只也不在话下！”
言鹄淡淡瞥他一眼，牵了白稚便走。正走出三步远，耳畔便传来一阵“乒乒乓乓”的声响，间或夹杂着怒吼惨叫之声。
二人恍若未闻，绕过惊呼着跑来劝阻的客栈伙计们，步履轻松地上了楼。
夜阑更深，一轮圆月高悬于穹苍。连片的屋脊之间，一道暗影如幽夜鬼魅般朝西南方向疾行而去。良久，于一处阁楼的后院翻身跃下。
为避免打草惊蛇，白稚更换了与妙莲坊姑娘一般无二的衣着，额间描上金粉莲花，珠帘遮面，穿梭于莺歌燕舞之间。