白稚兀自出神了片刻，经棣棠一提醒，方将珍珠簪子插到发髻里，道“待我去问问。”
万秀宫大殿内负责通传的教坊司大人告知，遴选结果明日方公布，倘无甚事，可留下来观赏别家的舞伎演出，晚些时候还有不少活动，也是十分热闹的。
得知不必一直候在殿内，白稚便与四名姑娘去寻了言鹄。
半天未进食，如今几人腹内空空如也，兼之衣衫单薄，竟沦落到了饥寒交迫的境地。
不消说，早无甚心思看演出，商量了一番，便就此打道回府。
一行人说说笑笑走在宫前大街上，道旁彩灯炫目，看得人心情莫名有些雀跃。
他们抄近道穿过了两条街巷，离丹居还有一段距离，言鹄忽地停下，回头望向身后。
白稚随之转身看去，顿了顿，扬起一贯的笑容，半是真诚半是假意，上前微微福身：“公子一路随行，可是有何事？”
面前这位男子剑眉星目，气概非凡，背后斜斜负着一柄厚重大刀，一身黑衣劲装打扮，金腰封金腕带，干练十足。
白稚对他似乎有些印象，却一时想不起来姓甚名谁。
“在下东罗乾坤门许京朝。”男子抱拳施礼，说话间两颊窝儿显现，“方才见有人一路尾随你们，便想跟上提醒。无意冒犯，姑娘莫怪。”
难怪她眼熟，原来是梅班的人......如此看来，禛元宫的讲学大会确实提前结束了。
“妹妹，这是怎么啦？”四名姑娘与言鹄一道走了过来。
“这位公子说有人跟踪我们。”白稚轻声应道。
环顾四周，行人如游鱼般来回穿梭，便是有可疑人员，也难以一眼瞧出抓个现行。
“那么，这人在何处呢？”
闻言，许京朝往右手侧跨上几步，揪住一名正仰头欣赏花灯的男子后衣领，大力提溜了过来，喝道“说！你为何跟着这几位姑娘和公子？”
灰色长衫男子缩着脖颈，一脸惊恐，哆哆嗦嗦道“小生没有......小生只是在赏灯......”
“还说没有？我刚从夜宴演出那边出来透透气，便见着你鬼鬼祟祟地跟着他们，直走了两条街！这能是巧合？”
在许京朝一番疾言厉色的质问之下，长衫男子手足无措地直直望着白稚，欲言又止。
少顷，忽地垂下头去，一副羞愧欲死的模样。
白稚不着痕迹地将长衫男子打量了一番，待瞥见一双掺了防火料子的硬革马靴，金纱背后的琥珀浅瞳顿时掠过三分讥诮。
“这位公子，兴许是看上奴家手里的莲灯了吧？”她柔声说着，将灯杆横递给他，“今日冬至，公子理应在家同亲人相聚，勿要在外逗留太久了。”
花见馆的姑娘们见惯了登徒子尾随媟亵之事，一眼便知那男子目的不纯，当即怒道“妹妹，他分明是......”
言鹄抬手，摇摇头制止了。
“许公子，将他放开吧。”白稚看向许京朝，语气平和。
二人对视半晌，许京朝似乎有些不情愿，但也未说什么，缓缓松了手。
“公子拿好，回去路上小心看着脚下。”白稚扬起明媚的笑容。
长衫男子颤巍巍接过莲灯，深深地看了她一眼，转身离开了。
闻言，花见馆的姑娘们甚是气愤。
“就是！要我说，咱们方才就该给他点颜色看看！瞧他也是书香门第出身的小伙子，鼠头鼠脑，成天只知道惦记姑娘，呸！”
“多亏了这位侠士路见不平，特意来提醒一番。”棣棠十分有礼地福身道谢。
许京朝浑不在乎地摆了摆手，道“客气了。小事一桩，不值一提。”
“要我说，还是言公子警觉！啧啧啧，还好未让那人跟踪到咱们住的的地方，否则日后出门还不得遭埋伏？”
“哎哟，你提到这事，我倒要好好嘱托言公子了。待我们姐几个回了苍梧，公子可得出入随行，好生看住妹妹，莫要让她出事了！”
四名姑娘你一言我一语，忽地开始交代起事情来。
言鹄悉数听入耳内，郑重其事地点了点头。
白稚低低笑了几声，见许京朝默然站在一旁，便问道“适才听闻许公子自称来自东罗国，怎的腊月将近，还未回家呢？”
许京朝有些不好意思地挠了挠头，笑道“在下听闻君林的冬至夜宴盛况难见，特来瞧上几眼，再过几日便要回去了。”
“原来如此。”白稚唇角轻勾，看了一眼言鹄，“今日过节，我们兰庭人一贯喜欢吃冬至团，喝冬酿酒。许公子若是不嫌弃，欢迎光临寒舍，一道热闹热闹如何？”
闻言，许京朝先是一愣，忽而笑开了，却也不客气：“甚好！那便有劳款待了。”
一行人回到丹居，推开院门，忽地眼前一亮！
只见各个角落挂遍了拳头大小的红灯笼，尤为引人注目的，是外院挂得满满当当的腊梅树，像极了长着熟透的红柿子。
待进入内院，藤架凉亭里一片红果儿随风摇曳，便连白稚最爱的秋千凳两侧绳索也缠绕了一溜。
踩着碎石白道往前走，眼前一幕令人忍俊不禁——只见水池中间高昂的巨龟脑袋顶着冬青树环，脖颈处搭着一根细棍串起两只小灯笼，仿佛挑担的老者。
众人相视一笑，也不知布置这景象的人费了多少心思。
“你们再不回来，我便要饿死了！”
季一诺在正厅内仰面瘫坐着，不停往嘴里塞橘瓣。听闻院内动静，看也不看便嚎了一嗓子。
“我这便去将冬至团煮了！”
花见馆的四名姑娘一踏进厅里，有的拎着几盒冬至团急急往灶房去，有的将果子摆盘装好，各自忙活一番。
“姐姐们先将遮眼金纱摘了吧？看不仔细，小心烫手了。”白稚伸手将她们拦住。
“不碍事。”棣棠说着扯了扯，松了些，便直接拉至头顶，权当发箍使用了。
“这位大侠是？”季一诺眼角余光瞥见了厅里的新面孔，立即便端正了坐姿。
白稚轻轻一笑，介绍道“这位，是东罗国乾坤门的许京朝公子。有缘相识一场，便邀请来家中做客。”
季一诺霍然站起身来，上下打量面前人，待瞧清他身后的大刀，眸中霎时划过一丝讶异之色，拱手道“京朝兄，在下季一诺。”