第一章
倾淋大雨中，身着牡丹薄水烟逶迤拖地长裙的女子跪倒在青白石板上，如画的墨眉滴着水珠。
入夜里雨越下越大，豆大的雨打在地下，突生一股寒意。
女子惨白着脸，空洞的眼里满是痛意，墨色的粗软小细发紧紧沾染在额头。腹部的痛感漫过全身，拉动着全身的经脉。
韶冬紧缩着苦脸，手指攥紧着血肉，咬血牙死命地撑，等待着女帝的召唤。
密布的细雨里，殿外随身的侍女冷眼旁观了一夜。
天边骤色吐着肤白的鱼肚时，朱红宫门才层层打开，金碧辉煌的摆设无一不讲述主居者的尊贵，黄红色调的绸布、滴滴答答华贵的装饰品、扑面而来的脂粉香，不由地让雨中的韶冬心尖阵阵颤动。
“女帝驾到！”宦官尖细的声带传遍了整个宫楼。
冻得木讷的韶冬愣了愣，艰难地张了张口，“吾皇万岁万岁万岁岁！”
宫中的主红色无比华贵的女人闻言，摇了摇手中的凤鹤凤钗。轻笑了出声来，“受了三十大板，还能撑上一夜，挺不错了。”话音一转，语气尖锐了起来，“可是你还不够格，代表不了你们韶家。”
“要不是看在你们韶家为国劳心效力的份上，朕今日就不算你那冒名顶替之罪，回家好好反思反思。不要太高看了自己，你长兄可是比你厉害多了，回去叫他来。”
韶冬攥着衣袖，眼角泛起了红意，她领会到女帝并不想收她的意思，但一想到当年那些事。
韶冬咬着牙，抖着声音，恳求女帝再给她一次机会。
女帝不屑一笑，朱唇吐出几句话来，“韶冬，神武大将军韶邦庶女，光这身份就不配当朕的人。”
女帝漫不经心慵懒撑着脸，戏谑地盯着眼前跪着的冻得发抖的韶冬接下来的回答。
如蛇般的冰冷的目光不断扩展着韶冬的恐惧，激得她抖着全身，才勉强撑住全身，说出心中话。
“臣女身份虽微弱，但我有一身不比兄长弱的武功，如果陛下愿重用我，臣女愿为赴汤蹈火，在所不辞，成为最锋利的刀，为陛下排忧解难。”
话音刚落，女帝看了眼韶冬，嘲讽地勾起了嘴角的梨涡，“你……朕要得可不是蛮人。”
“不过看在你这般衷心的分上，朕倒是可以再给你一次机会。说说对于今年的税收，说得好，有赏！”
闻言，韶冬晦暗的眼神一下子亮了起来，抖动了虚白的嘴唇，拼尽了全部力气让这殿中回响起她的声音，“今年是天灾人祸之年，今年的雨又下得过大，不少田地都受到了不同严重程度的损害，回往的税收多多少少会受到影响。臣女认为可以根据受灾情况来下调不同的税收，一方面百姓也不会有多大的负担，一方面国库的资金也可以得到补充。
“计划好是好，可你能办得了不说税收了，光户部那个门槛你就进不来，如何为朕所用。”女帝一挑眉，讽刺道，“只怕你才进去，就被人给轰出来了。”
“陛下，臣女还有一个身份，已故孙太妃的表侄女。”
“礼部孙三笔大人和右相孙桑按辈分皆是我的舅舅。”
女帝坐在龙椅上，眼眯着望着韶冬不语。半响，才吐了一句。
“孙家”紧着接猛的将手中的百凤钗扔向跪在不远处的韶冬身上。
“跪了这么久，平身吧！”
韶冬哑着声音，忍着骨子里的痛意向女帝行了个大礼，站了起来。
女帝见韶冬这般有耐力，眼里玩味的意味更加浓的，嘴角的笑也越来越大，整个人远远看去像在与人调笑。
韶冬低着头，听见这笑，心里那柄重至千斤的大称才堪堪落下。
果然女帝真如传闻那般喜怒无常，这几番行为大概是为了试探她吧。
“韶冬，韶冬，韶冬，好名字，还真像这冬天里的人该有的样子，拿着那凤钗去户部随便找个任务，给朕好好办好，只有这样你才能有机会成为朕的人。”
女帝这一句话让韶冬眉梢处皆是喜色，洋溢着喜悦之感。再一次对女帝行了大礼，“吾皇万岁万岁万万岁，臣领旨。”才一拐一瘸离开这朱红高门深院。
走后不到一刻，目睹这一切的傅公公弓着腰缓慢地走向年轻的女帝，用那修长的手指揉着女帝的太阳穴。缓声道：“韶家人派韶冬来顶替韶华，大概是为了来试探陛下。什么孙家，也不过是虚障，这个灾患还是早早丟弃为好。”
被揉的舒服的女帝解了解身上金丝百龙朝圣衣，抬眼看了眼跟随长达二十载的人，嗤笑道：“灾患只要能拿捏动，用在手里但凡顺心都是把好刀，这么顺手，为什么不能留下呢再说我才刚登基，地位尚不稳，正是用人之际。”
傅公公低垂着细帘，罩住了眼里的情绪，担忧抿了抿嘴角的痣，低语道：“子茹，还是不要！”
“放肆！朕是帝王还是你是。”
女帝眸中眼色骤冷，寒意丛生，娇好的容颜弯曲扭作一团，再次厉声呵斥道：“朕的名讳岂敢是你能唤了。”
此话刚落，脑中的痛感突然传来，女帝痛得一把瘫倒华贵细缀红珠椅上，嘴里漫出几丝浓重的血绣味，大片红染透了身上的明黄衣。急得殿下人哄哄一片，还是傅公公安排好人，派人去找太医院，挨个在寝宫纬帐里问诊。
*
细小的微发抖着汗水黏趴趴在杜子茹额头上，还泛白的嘴角被傅明轻轻喂着水，乖巧地紧紧闭着双眼。
傅明看了会病床上粉如牡丹艳丽美不胜收的脸庞，才叹了口气：“你怎么能这么不乖？每次都是这样，非要我惩罚你，也只有这时你才能乖巧可人。”
这时杜子茹醒了，困意掺杂着痛意，让她不由掉了会眼泪，眼角处泛着红意，肿成小小的核桃眼。
暖香帐帘里，傅明情不自禁地搂过人，蜻蜓点水般亲过女帝脸庞，正想要柔声细语去哄着怀里的人时。
杜子茹恶狠狠地盯着这个让她无比厌恶的男人，眼里的恶心快要从眼眶深处浮出。
傅明见这眼神，愣了愣，克制地放开怀里人，冷着脸笔直地跪在铺着地龙的金丝毯上。
见到这景，杜子茹看也没看一眼，语气嘲讽着，“装什么，还以为我会像过去那般原谅你傅大状元。再说现在你可不是朕的夫婿，是朕的奴才，傅大总管，希望你能明白。不要动不动就做出不服身份的事，惹人厌烦。”
闻言，傅明脸色煞白，小幅度地低了低脸，眸里的痛意不由从赤红的眼里浮出。