胆战心惊的博尔塔人迎来毫发无损的萧林，眼神渐渐充满敬畏。而勒贡和乌仁图站在前，神色镇定，心底却惊涛骇浪。
巴布赫掏出藏好的炎翼鸟的冠羽，双手奉上。
乌仁图双手接过，举高过头，朝天三拜首。然后他呼啦地说了一堆，其他博尔塔人跟着念。
一套萧林看不懂的流程走下来，乌仁图才用萧林会听的话说：“蛮祖见证，夺羽考验，巴布赫胜。”
巴布赫再次右手捶胸，单膝跪地：“拜谢蛮祖。”
虽然夺羽考验波折重重，但总算有惊无险，巴布赫心愿已了，嘴角微扬，不再是阴沉的面瘫。
同样因为巴布赫通过夺羽考验，博尔塔人对他也不像之前鄙视排斥。
气氛正好，萧林悄悄轻踢巴布赫，眼神暗示他快问焚石的事。
勒贡看到这一幕：“你有事，不妨直说。”
萧林略感诧异，她来赤夷这段时间就没见过赤夷男性正眼瞧自己，更别说这么客气的语气。
萧林狐疑地摩挲着下巴，难道这就是蛮祖使徒名号的威信力？
萧林还真猜对了一半，勒贡和乌仁图虽不至于完全相信萧林就是蛮祖使徒，但不否认她的强大。
赤夷人崇拜力量，只要足够强悍，性别之差就不存在。
既然勒贡爽快，萧林也不客气。
“在举行召唤炎翼鸟王的仪式中，你们扔俘虏的东西是不是焚石？”
勒贡如实告之：“是。”
纠结多时的猜想终于得到证实，萧林大喜过望，仿佛期盼已久的焚石近在眼前，就差最后一步。
过于惊喜，以至萧林的言行一时间不可名状。
“你似乎对焚石相当在意？”勒贡有一丝好奇。
萧林激动到口齿不清：“对...我...焚石...”
钟离暮云担心萧林说漏此行目的，便抢过话头：“焚石为何能炸燃？你们如何确保在手的焚石不炸燃？”
勒贡奇怪地扫视萧林他们，接着与乌仁图对视一眼。
乌仁图转身，示意跟上：“进屋再细说。”
原始朴素的石屋，棱角分明的装饰，充满荒芒与暴·力的美学。
萧林五人就坐后，乌仁图缓缓道来：“焚石自古便存在赤夷，先人不识，误将之当石头，以血淋淋的教训才得知焚石是炎翼鸟的魔物。”
“炎翼鸟？魔物？”萧林觉得他越说越扯。
乌仁图却言辞灼灼：“焚石易炸易燃，稍有碰撞或温度升高，于焚石，皆是火引子。此特性正与炎翼鸟习性吻合，而且焚石炸燃，极容易引来炎翼鸟。先人相信是炎翼鸟埋下焚石，诱人拾之，以达捕猎。”
萧林听着听着，死鱼眼都出来了，她没想过看似阅历丰富的乌仁图居然深信那么不靠谱的说法。
“明明是你们利用焚石，对俘虏施以酷刑，还把屎盆子扣在炎翼鸟上。怎么，欺负人家不会说人话。”
如果萧林没猜错，焚石的特性本来就易爆炸，赤夷人的祖先被误伤后，又找不到合理的解释，就把它和炎翼鸟硬是联系一起。
一种是无法驾驭的物品，一个是无法战胜的物种，相似的特性，共同的难度，赋予赤夷先人想象的空间。
钟离暮云也有些听不下，可为了更多地了解焚石，他耐着性子问。
“我见你们曾包裹焚石，那是何物？”
“青榄叶。”乌仁图告诉他们：“此物长于焚石矿之上，以之裹焚石，可隔热，但时效不长。”
萧林听完才明白当时博尔塔人采青榄叶，包住焚石，是为了防止外界和手心的温度过高，导致焚石爆炸。
接下来，萧林和钟离暮云还问了不少焚石的事，对焚石有了大致了解。
当萧林准备告别博尔塔人，出发去找焚石时，钟离暮云忽然想起一件事。
他问勒贡：“我有一事不明，可否请族长告之？”
勒贡以为还是关于焚石，坦言道：“我对焚石的了解不如尊者。”
“非也，我欲知之事与云晟有关。云晟皇室是否雇佣你们的人？”
这下萧林恍然地拍脑袋，才记起这茬，这事的重要性不比焚石低。
意外的是勒贡和乌仁图互相瞧了对方一眼，良久乌仁图才迟疑地反问：“你为何要知？”
“好奇而已。”钟离暮云十分坦然，好像真的只是随口一问。
勒贡琢磨一会，觉得没什么好隐瞒：“确有其事。”
“你不曾起疑？国之重地，竟要他族之人守护？”
勒贡显然没在这事上深究：“云晟女多男少，国人体质又羸弱，寻求外援，有何奇怪。”
钟离暮云与萧林相视一眼，读出彼此的想法——再问已经没意思了。
“我等就此告辞。”钟离暮云起身。
勒贡没挽留，没告别，更没有追问他们要焚石的目的，沉默的乌仁图却神色凝重，一直看着他们离开。
当萧林他们快走出博尔塔部落时，乌仁图独自追过来。
他说：“当年云晟派人商议雇佣之事，勒贡年幼，当中一些事，不甚明了。”
萧林和钟离暮云眼神“噔”一下，同时发亮，想不到有意外收获。
有道是拿人手短，萧林摸出一袋细盐：“尊者，小小心意，不成敬意。”
萧林这会小人心态了，乌仁图贵为赤夷最强大部落的尊者，即使盐巴是稀缺物资，他也从来不缺。
乌仁图看都没看细盐，继续说：“我记得那是二十年前，突然有一日，一群自称是云晟皇帝派来的人，与当时的族长，也就是勒贡的父亲，洽谈雇佣一事。”
在乌仁图讲述中，萧林等人才知道当年勒贡父亲一开始并没有同意和云晟的合作，但是那群人很执着，不仅送药送盐，还送女人。
赤夷药物和食盐最短缺，女人数量少是因为这个群体长期受到虐待而造成大量伤亡。
勒贡的父亲终究没忍住诱惑，雇佣合作就从那时定下来。
萧林记得巴布赫曾说过赤夷人有重土观念，轻易不离开赤夷，怎么到博尔塔部落就不一样。
她把疑问告诉乌仁图，没想到乌仁图自己也存疑。
“起初部落的勇士只是遵从族里的决定，没几个是自愿去的。可慢慢地，去过云晟的族人不再排斥，甚至对云晟念念不忘。”
不仅萧林三个外地人，连巴布赫和古阿拉原住民都觉得古怪。
钟离暮云又问：“既然你认为此事有诈，何不告之族长？”
“当我注意到时，已覆水难收。”
乌仁图有提醒过勒贡，可那时族里已经对雇佣之事习以为常。何况博尔塔也凭借多年雇佣交易，壮大族群实力，从而成为赤夷最强部落。
勒贡尝到“合作”的甜头，怎么听得进乌仁图的话。
萧林搞不清乌仁图说那么多的原因：“你为什么要把这些告诉我们？”
乌仁图茫然若失，他总觉得事情蹊跷，却无从下手。今日钟离暮云似无心的发问，令乌仁图直觉是破局的关键。
他说出最可疑之处：“当年那群人看着不像云晟人，给我一种阴邪之感。”
“不是云晟人？”
事情变得扑朔迷离，如果那群人不是云晟皇帝指派，又会是谁？他们为什么一定要赤夷人到云晟帝都？那些去到云晟的赤夷人又发生了什么？
没人开口，寂静中透着压抑沉重。
最后，乌仁图说出自己的无奈：“我不知说予你们，于事有何补，也许自我慰藉罢了。”
乌仁图落寞的身影令众人心生一丝同情，这个八十多岁的老人一生为部落忧心忧虑，因无力改变现状而自感有愧，是个可敬的英雄。
这时候，巴布赫突然向乌仁图承诺：“若日后我知，哪怕翻山涉水，亦全盘告知。”
虽然巴布赫正式脱离博尔塔部落，但是对赤夷的情意还在。以前是不知道，如今知晓有人在利用赤夷，他怎么袖手旁观。
乌仁图没想到居然是巴布赫作出表示，他哽咽难言，唯有献上最高的礼节。
只见乌仁图右手捶左胸三下，左手捶右胸三下，接着双膝跪地，双手高举过头。
巴布赫不矜不伐，鞠躬还礼。
在乌仁图目送下，萧林等人渐行渐远。
出了博尔塔部落，巴布赫走在前头领路。
萧林按耐不住好奇心，问巴布赫：“你打算怎么做？潜入云晟？那阿依木怎么办？”
巴布赫转过身，露出罕见的笑容，还带着几分圆滑：“当家神通广大，万通镖局日后必定通四海，只要我耐心等待，终会拨开迷雾。”
“你...”
萧林顿口无言，当着她面占她的便宜，这个人还是闲事少理的巴布赫，她差点以为自己产生幻觉。
夺羽考验过后，巴布赫似乎变了，变得...平易近人，连对萧林的称呼都变了。
以前他总是称呼萧林为萧姑娘，即便萧林加封为郡主，也不改口，如今竟尊称萧林为当家。
其实巴布赫的转变是因心结已解，执着已了，压在心底的负担烟消云散，整个人犹如浴火重生。