吉星河立刻坐起来，往窗外看去，发现有一股浓烟从平地滚滚冒出，火焰冲天。目测着火处离这里并不远。
“你速速离开这里，从后门出去，避免被火殃及。”吉星河语气坚定，不容置疑。
赛罕听外头乱哄哄一片，她知也只能到此为止。这大火莫非是天意？她咬咬牙，起身离去。
吉星河估摸着赛罕已经离开了院子，他正准备去救火。院子门被拍响，巴图跑了告诉他，那边有间柴草房着火，已经被众人一起扑灭了。
吉星河遂放下心，与巴图闲说了几句话。待巴图走后，他思忖了一会儿，不知为何，越发地想念家人，竟一刻也不想停留在这里。他睡意全无，开始收拾起东西来。他也没多少的东西，出门时拎着的只是一个小小的包袱。
他身后桌子上持着两封信，分别是写给巴图和热汗的。在信中，吉星河对他们的照顾表示了感激之情，他说怕自己当面告别会失去离开的勇气，只能这样不告而别了。
吉星河一路向南向东，朝着京城的方向快马加鞭而去。
……
一千万两银子若有闪失，有干系的人都保不住脑袋，所以运送捐输的船只日夜兼程行驶在大运河上。
佟海泰怕佟司锦晕船，最初每日来看她，叫下人熬些静神清气的汤药。后来见她除了脸色略为苍白之外，精神头尚好，这才略略放心。
其实佟司锦对坐船还是感到不适。不过她的心境与来时已不同。未来具体会遇到什么，她尚且不知，但她内心澄明，并无过多的忧虑。
青樱和紫杏是在江都才跟的佟司锦，不觉得有异常。可红梅却不同，她只感觉二姑娘人还是那个人，但又像变了个人似的，具体怎样她也说不清楚，只是为这种变化感觉到高兴。
佟司锦每天看书、写大字、绣荷包，时常会打开窗子看外头的风景。这种在船上的日子虽然单调，但因为有事情做，反而过得飞快。
二十来天后，押送这批捐输的船只停靠在京城通州漕运码头。早在快船先去通报各方，下船后佟司锦一眼就看到了自家那三辆马车。她还遇到了个意气风发的熟人，那就是江都知府于孝通。她戴了帷帽，给于孝通遥遥施礼。
佟海泰回来感叹道：“于孝通这次从江都知府擢升为左副都御史。平级都是京官为大，于知府升了一级，且左都御史职位尚有空缺，看来于知府很得万岁爷的眼呐！”
佟司锦若有所思地点点头。佟海泰要去宫内输捐输交接手续，他和一众绿营兵骑着马走了。佟司锦则深吸一口气，转身上了自家马车。
京城地处北边，虽时至酷暑，但并不似江都那般溽热。佟司锦在车厢里摘了帷帽，掀起厢帘往外打量。前世，她也这样坐着马车，从关外来到京城。似曾相识的街景，可她的心情大不相同。
一个时辰之后，马车停在佟家宅子大门口。佟司锦被青樱和紫杏搀扶着下了马车。目光所及之处是熟悉的石头门槛、四扇朱红色大门、兽面门钹、五级台阶。眼下正门紧紧闭着，只有一扇偏门开着。
佟司锦嘴角噙出一丝冷笑，她回到京城，自是先要去看望母亲。至于其他人，她自是要去看的，还要好好看一回才行。
她穿过垂花门，沿着庑廊，熟门熟路地往清合院的方向走去。清合院是佟家长房居住之地，那里环境清幽，母亲与父亲住在院中正房，柳姨娘和杨姨娘住在两边的厢房。
一路上没遇着什么人，佟司锦眼风倒是扫见有丫头在偷看她，躲躲闪闪，她心中暗自冷笑。
“我说是谁呢？原来是二姐姐回来了！”一道娇滴滴的声音传来。
佟司锦忍不住皱了眉，停下脚步转过身来，果然是二叔佟福泰的女儿佟司钰。她微微一笑道：“我刚下码头，要去换套衣服。”
佟司钰走到近处，头高高地昂起，眼睛斜睨着佟司锦道：“哎哟哟，我听说江都盛产丝绸云锦，怎么二姐姐还是穿着家去的那套旧衣服呀？”
青樱立马横到佟司钰面前，“你是谁啊？我没见过这么没礼貌的人。”
佟家二房管着整个家，佟司钰在宅子里一向横着走，冷不防被一个小丫头冲撞，她拉下脸伸手掌掴青樱，怒道：“问我是谁？明儿就让你在佟家消失！”
青樱身手敏捷，往一旁闪去。佟司钰没想到还有人敢躲开，她力道用得太大，猛地没收回来，就这么摔倒在地。
佟司锦拍手笑道：“说你没礼貌，如今倒向我行起大礼了，只可惜没银子赏你。”说完，她头也不回地朝清合院走去。
“个个都是死人，还不快扶我起来，我要向老太太告状去！”佟司钰一张俏脸都气得扭曲了。
红梅跟在佟司锦的身后，脸上露出担忧的神色。
“额娘，我回来了！”佟司锦推开院门，欢快地喊了一声。随即，她睁大了眼睛，脸上露出惊讶的神情。原来，正房那排屋子被布障围起来，遮了个严严实实，从外头根本看不见里面。
这是怎么回事？
“二姐姐，你回来了！额娘，二姐姐回来了！”随着这道声音，跑过来了个虎头虎脑的小男孩，五岁的样子。他一把抱住佟司锦，又蹦又跳，兴奋之极。
佟司锦蹲下身去，搂搂他，又摸着男孩的发顶，问道：“司铎，额娘在哪里？”
“正房在修缮，额娘和我都搬到西厢房那边去了。”
佟司锦心里一沉。佟家老太爷佟托哈虽是有爵位在身，但京城最不缺少当官儿的，就那么大的一块儿地方，大家都要建宅子，分到每户头上面积并不大。整个佟宅也是如此，五进的院子，压缩的便是各处的面积。
像清合院，有主屋有厢房。主人正妻居主屋，妾室在厢房。最靠边的厢房放的都是杂物，外表看着尚可，内里却因为不住人，甚是破败。