“多谢额娘。”吉星河应道。
吉夫人准备放下车帘，但见吉星河并未有离去的意思。她稍加留意，便发现他的目光投到自己身边佟司锦的身上，心下顿时了解。
早上用餐时，她在餐桌上就已经讲明了自己往日的去向，是应太后的要求带佟家二姑娘进宫。而现在，她们已经在往佟家去的分岔路口。显然吉星河是为着佟家二姑娘而来。
吉夫人略加思考，便与佟司锦道：“我本该送你回佟家的。可我现在累得慌，不如让星河替我跑这一趟。你可愿意？”说完，又看向吉星河。
佟司锦和吉星河都没意见。于是佟司锦褪下腕上的镶金雕云纹翡翠手镯，要还给吉夫人，被吉夫人拒绝。她无法，只得上了后头跟着的那辆马车，由吉星河送她回家。
吉夫人见那辆马车汇入摩肩接踵的人群里，又怔忡了一会儿，这才让车夫往前赶路。
一刻钟的时间，吉夫人已经回到宅院里，尤婆子来报，说是大爷也才回来。她叫丫头们侍候着换上一身端壮的便服，往书房去寻吉日嘎朗。她带着一种牺牲与成全的心情，一步步走得很慢，但毫不犹豫。
吉日嘎朗正在翻阅一卷书册。他原是乌库图扎萨克部落台吉之子，自小练就马上骑射的本领。到了京城之后，他才发现光凭身手好远远不够，要想将皇帝的恩宠长久地保持下去，必须要学会南方人的那些谋略，故而他一直没有放松对书本的学习。
书房门被叩响，他没抬眼，道了声“进来”。
“夫君。”吉夫人轻柔地唤了一声。吉日嘎朗一听，知夫人来了，他抬头笑呵呵道：“有事？怎不让人来叫我？夫人还亲自跑这一趟。”
吉夫人内心有些酸楚。自从她嫁到吉家，与吉日嘎朗互敬互重。可好日子突然就结束了，她记得很清楚。十余年前，乌库图一个漆黑如墨的夜晚，吉日嘎朗抱着一个两三岁的小男孩回来，与她道：“这是咱家的二子，名叫吉星河。”
晴天霹雳！吉夫人完全懵了。等回过神来揪着他的衣襟问他，这孩子是从哪里来的。吉日嘎朗面色灰白，嘴唇颤抖着，完全说不出话来。
看他这样子，吉夫人就明白了，这一定是他在外头的私生子。孩子都这么大了，瞒不下去了，终于抱回来认祖归宗了！她感觉到了欺骗与背叛。她一直以为吉日嘎朗待自己很好，他也有妾，不过留在了乌库图，进京城时并没有带上。原来种种的恩爱都是假象！
后来吉夫人也留意过，想将吉星河的母亲找出来，看她到底是怎样的狐狸精。又恨吉日嘎朗，她并不是那般小气的人，为什么要瞒着她，难不成就是偷偷摸摸吗？
可吉夫人一直没有发现这个女人的存在。或许是她死了吧，要不怎么会让吉日嘎朗把孩子带回来？
这便是留在吉夫人心里的那根刺，动一下便血肉模糊。但现在，吉夫人决定原谅他，恨了十来年，她已经恨不动了。
吉夫人坐到书桌对面，她看着吉日嘎朗，笑笑道：“说实话，这些年我心里一直在怪你。你也知为什么。可现在，星河已经长大，我见佟家二姑娘也沉稳懂事。我就想说，星河的母亲我也不恨他了，你该叫我知道她是谁。若是活着，把她领进门认认亲。若是不在了，也让星河去给她烧张纸祭奠一番。”
吉夫人吓一大跳。她如此推心置腹，他即便不说感激，也不该会是这样的反应。她被蒙到鼓里十余年，就不能问上一声了吗？吉星河的亲娘到底是何许人也？让吉日嘎朗如此维护！
眼泪立刻在吉夫人眼眶里打转，她痛恨自己对他的让步，也恨吉日嘎朗的无情。她起身，拂袖而去，头也没回。
回到前院主屋时，严熙春迎过来扶住吉夫人，亲热地道：“姨奶奶的手怎如此冰凉，不是身子已经大好了吗？”
吉夫人脸上已经恢复了平静，但她心里很难受。这种难受不得不憋在心里，不能与外人道，让她很是痛苦。她叹了一口气，拍拍严熙春的手背道：“是大好了，就是这会子胸口发闷而已，不碍事的。”
严熙春服侍着吉夫人坐下，亲热地偎在她的身边，“我去给姨奶奶熬碗参汤去，据说益气补神。”
“不用了。我怕那个和佟家二姑娘开的方子相冲，过两天就好了。”
听到“佟家二姑娘”这几个字，严熙春眼中掠过一丝阴影，她抿抿唇，又柔声道：“那我给姨奶奶捶捶肩吧。以前您就说我捶得好。”
吉夫人又叹一口气，她拉过严熙春的手道：“我和你额娘的关系亲如姐妹，你额娘没了，我也是将你当娜仁那般疼的。”
严熙春的脸红了，她柔柔弱弱叫声“姨奶奶”，眼圈都红了。
吉夫人怜惜地拍拍她的肩，熙春这个样子太让人心疼，娜仁要有她一半就好了。“我也知道你的心思，你是想嫁给星河。”
“姨奶奶！”严熙春的脸由红变白。
吉夫人没有停，她继续道：“星河若是能娶上你，那是他的福气。只可惜啊，你姨老爷看重他，绝不会让他娶你，只因为你家门楣太低。”
严熙春低下头，死死地咬住嘴唇，再抬头时，满脸都是泪水，“姨奶奶，我就是想能陪在你身边。我额娘不在了，我可以孝敬你啊。”她柔弱白净的脸上爬满泪水，看着楚楚可怜。
吉夫人无奈地摇摇头，“我便是再疼你，也无别的法子。除非，除非……”
“除非什么？”严熙春嘴唇动了动，着急地问了出来。
“妾。除非你当妾室，也只有这个法子了。”吉夫人捏捏眉心，疲惫地道。
严熙春呜呜地哭出声来，“我不要当表哥的妾，我不要。”她哭得梨花带雨，我见犹怜。
哭了好长时间，严熙春终于停了下来，一双泪眼红红的，看向吉夫人道：“我喜欢表哥，姨奶奶要给我作主，当妾……也可以。”
吉夫人拍拍她的背道：“你放心，我自会帮你。”她想示好，可他不领情，那就看谁有手段了。