......
沉溺于金钱与权力之中，却依然在追寻已失去的亲情的首领。
坚守着不同的信念，或者是被生活所迫，或者只是想看看这世界的成员。
所有人，都在被时代的潮流席卷向一无所有的往日岁月。
然而他们仍在为了自己的目标在迷雾和泥沼中前行，即使以舍弃他们的正义为代价，即使在那前方等待着的......未必不是无穷无尽的绝望。
对面的菲茨杰拉德在此刻冷笑一声：“各位现在可以说出是想做什么交易了吧。——顺便一提，如果不是因为我的好奇心，就凭先前的冒犯，就算我今天心情再好，各位现在都应该已经被请出门外了。此后我也会要求各位依法赔偿取消先前的宴会对我造成的损失。”
“——不用着急，菲茨杰拉德先生。”
我微笑着说。
“在那之前，还有最后一步——”
“——喂，把我们几个都叫过来，还这么拖拖沓沓的，是有多瞧不起人——”.七
“——果然，还是先让各位感受一下‘尘归尘’这一不容违抗的律理吧——”
我听到露西和玛格丽特带着怒火的声音响起，但她们没能说完。
“——哗啦啦。”
在那一瞬间，室内狂风大作，无数纸张飞起，淹没了所有人的视线。
......
数秒的绝对静谧，除了纸张轻飘飘地飞舞的声音，就只有壁钟兢兢业业敲响钟点的声音。
“当——当——当。”
精密的，毫不动摇的，十二响。
而在一切散去之后，面前的组织九人，就只有首领还站在我们眼前了。
......
此时才进屋来的厄内斯特悠然地拔刀砍掉唯一抗药性强的洛夫克拉夫特伸过来的一小节触手，对面前脸上露出浓浓震惊之色的人说：“......你好，初次见面，菲茨杰拉德。我是这几位的雇主，你可以叫我E.H.。年轻人初出茅庐，诸多失礼之处，还请见谅。”
“......雇主现在才出现吗。”
菲茨杰拉德死死盯着他，厄内斯特没什么表情地回视，双方视线交汇之时，我似乎听见了隐隐的电流声。
“对。久等了。”
厄内斯特淡淡地说。
“也请您别太生气，我们毕竟还是来谈交易的。但是放上来的筹码未免有些太大了，所以做这些只是为了让您不要有什么非分之想，没有其他恶意的。”
亚当笑眯眯地说。
“——你们究竟想干什么——”
与亚当对视一眼，厄内斯特抢在菲茨杰拉德有机会说什么话之前，把话题拉回正轨：“——好了，我就开门见山了，我们接下来说的话题，与你的女儿有关。”
“——”
这个词简直像是什么安全装置，菲茨杰拉德眼中的神情一下子凝固了，原本已经有些狰狞的面部表情也变得平静，就那么看着我们。
他周围的空气却似乎比刚才还要冷上十倍。
“所以，这是我们的请求。首先，我们希望你，可以把你所知道的、和“书”有关的情报，全部告诉我们。其次，我们还希望你停止对“书”的搜寻。......最后，我们希望，你和你的组织能够无条件听从我们，直到我们获得“书”为止。”
“......”听了这么严苛的条件，菲茨杰拉德反而愣住了，周身的杀气散去，嘴唇微微颤抖着，瞳孔里闪过一丝不可置信，以及不由自主的狂喜。
毕竟，条件严苛，也就意味着——
厄内斯特看着自己手中的刀，仿佛全然漫不经心似的说。
......
这次的计划，取决于几点因素：第一，菲茨杰拉德有“书”，也就是据称可以用于毁灭世界的道具的情报，可以让我们进一步探出计划毁灭世界的人，而这些人会是谁，我们心里也已经有人选了；第二，他们有足够的实力使得这份交易看起来不至于太过不平等；第三，研发小组第二位组员的“时停”使得我们出手帮他们的机会成本无限趋近于零；第四，菲茨杰拉德此人的内心深处，依然有着“善”的存在。
......就算如此，要是被人参透了本质，也会发现，我们其实就只是在做慈善而已。
这就是第二条理由的来源，同时也必须至少在外表上让他们以为我们是在压榨他们。
事实完全相反。
......
经历过否认-狂喜-协商-亢奋-接受这五个心理创伤的阶段的反向之后，菲茨杰拉德现在已经冷静下来，开始与厄内斯特和亚当进行进一步的洽谈。
我和唐娜走到了露台上，俯瞰着墨绿色波浪一般在夜风中起伏的森林。
“......听茨威格说，要不是厄内斯特提出他内心向善的可能性还很大，这次又确实放走了其他宾客，我们很可能就会给他改心了吧。”
我看着面前象牙白色的栏杆，说。
“......是啊，更改他和其他人的记忆，抹除他的女儿的存在，他自然也就不会再想要找书。这是最简单的方法。”
唐娜说。
“如果他真是十恶不赦的人，或许也只能这么做了。要么就是干脆杀死他。……好在事态还不需要发展到那一步。”
杀死他，这个组织就土崩瓦解了吧。......而这些舍弃了本心来追寻某些事物的成员们，也将无法得偿所愿。
其余的成员已经陆续醒了过来，我能听到阳台的另一边，亚当的声音在对玛格丽特说，“听说阁下想要用自己在组合的工资复兴家族。......的巨额债务，是吗。”
玛格丽特幽幽地说：“对，祖上沉迷于艺术品，经营不当，先是全部将喜欢的画作买了回来，后来为了偿还债务又当了出去。......你那是什么眼神，给我收敛一下，要不然就算首领同意和你们合作我也要动手了——！”
厄内斯特则在耐心地抱着小浣熊和坡谈心，后者半天说出一句来，“吾辈是因为......要去横滨......拜访乱步君......所以顺路......”
......
真是各种各样的理由都有啊。
不知道我把他介绍过去给江户川玩，能不能抵一部分零食，我实在是怕我成了导致他高血压的罪魁祸首。
......
提到侦探社，刚刚从菲茨杰拉德那里得知，中岛的悬赏就是他们发布的。
于是我打开手机，刚想告诉太宰这个消息、让他们不用再去调查，却愣住了。
......
【早安，修治君。今天是和国木田君搭档吧？要按时吃饭哦，我也有拜托他留意;)】
（已读）
【午安，今天很忙吗？别太累着自己。】
（已读）
【我大概过两天就能回去啦。晚安。】
（已读）
......
现在，日本那边都已经是第二天的中午了。
我前一天发给太宰的“早安”“午安”和“晚安”，都处于“已读”的状态。
他一个字也没有回。