姜瓖是陕西延川县人。姜家世代都是明将，长兄姜让是陕西榆林总兵，弟姜宣为山西阳和副总兵。姜瓖任镇朔将军印大同总兵官。
当初李自成东征北京，率领主力攻破了汾州，分向潞安、河曲、静乐、遂长驱太原陷之，然后北向大同。李自成攻宁武，总兵周遇吉坚城固守，两日后城破周遇吉被杀。此时姜瓖秘密派人送上降表，李自成大喜过望，马上打点军队，越雁门，占朔州，直向大同。
对于姜瓖，李自成的本意是杀掉他，但是想着杀降不祥，又有李自成的部将过天星张天琳的劝解，李自成也就放了姜瓖一条生路。但是李自成对姜瓖心怀戒心，离开大同时留下张天琳、柯天相、张黑脸掌控大同，而姜瓖虽然仍被封为总兵，但已无大权。
后来李自成山海关兵败，退出北京。清军将领恭顺侯吴惟华率兵进攻大同，姜瓖率亲信扑向帅府将大顺军守将柯天相和张天琳杀死，向英亲王阿济格，仍旧委以总兵职务。
姜瓖在刚刚投降清廷的时候，听信了清军“报君父之仇”的宣传，擅自拥立了明朝的代王朱鼎珊。
第二年七月，也就是隆武元年七月，姜瓖被叫到北京，由大学士刚林秉承摄政王多尔衮的意旨进行质讯，问他为什么擅自拥立代王，并且明确的告诉他“此罪不小”。
当时姜瓖跪在地上，吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦的解释说，他拥立代王，是因为王师入关之初人心未定，不得不采取一些权宜之计，“原不敢有二心”。刚林又无中生有地斥责他“去年冬英亲王西征路出大同，你心生疑虑”。最后，才宣布：“今大清恩宽，王上令旨许功罪相准，往事并不追究。着你仍镇大同，洗心涤虑，竭力尽心，以报国家大恩。”
姜瓖自以为不费清朝一兵一卒，把大同地区拱手献给了清廷，接着又在陕西榆林击败大顺军，清廷一定会对自己加官进爵的。
可结果是，不仅功高无赏，反而备受猜疑。他一肚子怨气，但又不得不“叩头谢恩”
后来阿济格在大同胡作非为，就是阿济格的随从到了大同也是任意奸淫妇女。
有一回，一个在大同当地有身份的士绅的新娘被阿济格的随从从花轿中抢走，那士绅没有办法，花钱走关系，找到了姜瓖，希望姜瓖能够帮忙要回新娘。
姜瓖既为了银子，也为了面子，于是就去找阿济格要人，可是没成想被阿济格的奴才撵打了出来。
这就等于将姜瓖的脸摁在地上摩擦，就是一个普通人，也受不了这样的侮辱，何况他家在山西世代为将。
姜瓖不能再忍，勃然大怒，誓用清人的血来洗刷耻辱。
这就是做亡国奴的悲哀……
但是真要他姜瓖造反，他还是不敢的。因为在山西的四面八方都是清军，并且清军在前方连连打胜仗，造反？
年头，姜瓖得知江西的金声桓和广东的李成栋反正，紧接着又得到消息和硕豫亲王多铎被大明的唐王朱聿鐭千刀万剐了，然后又知道了大明唐王占领了南京后。
残明有了这一系列的胜利，姜瓖的胆子也就壮了起来，在一个又遭到了清朝官员侮辱后的一个夜黑风高的晚上，乘着酒劲的姜瓖率领自己的亲兵，冲进清廷官员的府邸，，见人就杀，将整个大同的清朝官员都杀了个干干净净。
可以用血洗来形容。
既然人都杀了，姜瓖就只有造反这一条路了，于是他自称大将军，举起抗清大旗。
姜瓖的反正就好像被推翻的第一张多米诺骨牌，山西各地的义师纷纷起兵响应，响应的城池有十一座，可以说是整个山西遍地开花，打成了一锅乱粥。
这几天在大同府以东一百多里地的参合城和桑乾城一带正是人们常说的“大军云集”，几十里以内都是人马，而老百姓少得可怜，尤其是距离大同府稍近一些的参合城那边，几乎所有的男女老少都逃空了。极少数未能逃走的，也都被清军抓去，替他们干苦活。
清军主要集中在以参合坡为集结中心，在参合坡以东五十里左右的桑乾城都修筑了许多营垒，营垒外又掘了壕沟。所缺的是，由于这里树木不多，未能在壕外用大量树枝堆成障碍。
从整个战场形势来看，大同处在多尔衮亲率的清军主力的包围之中，而清军的主力又处在各地义军的包围之中，形成了你中有我，我中又有你的相持局面之中。
就在多尔衮焦头烂额的时候，突然接到了河南巡抚吴景道传来的军报：残明伪王朱聿鐭率领十万贼寇窜入河南，奴才躬请摄政王爷救援。
怎么办？
现在他哪里还有多余的兵力可有抽调出来救援河南，可是一旦河南糜烂，那大清一统华夏的美梦就破灭了。
“老十，老十，你要是在该多好啊！”多尔衮现在最想念的就是自己哪位能征惯战的弟弟。
多尔衮独自一人坐在中军行营的帅椅上沉思良久，最后他决定派济尔哈朗率一支偏师赶往河南，牵制朱聿鐭，等他消灭了姜瓖之后，再来和朱聿鐭决一死战。
同时，多尔衮又给孔有德、耿继茂和尚可喜去了军令，命令他们立刻停止一切对朱由榔的进攻，调转兵力，对南京发动进攻。
务必要迫使朱聿鐭从中原回师，救援南京。
这已经是多尔衮暂时能够调动的所有机动兵力了。
当然，多尔衮也给坐镇北京的阿济格去了一封书信，让他立刻抽调驻守辽东的人马和所有的蒙古八旗进关，就一个要求，快！
其实论指挥人马作战这一点上，阿济格比济尔哈朗更合适；论处理政务，济尔哈朗阿济格更老练。
但是多尔衮肯定是不会将济尔哈朗留在北京的，不然当自己剿灭姜瓖回到北京的时候，自己的结果会比豪格更悲惨。