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除夕。
街道上年味甚浓。
家家户户贴春联、换桃符，街里弄巷之中，时不时响起爆竹声，吓得鸡飞狗跳。
范小刀贴完春联，站在门口，看着街上的小孩子换了新衣，又不用上私塾，吵吵闹闹，好不快活，不由感慨，还是孩子的生活单纯。
这时，赵行带着两坛子酒，后面跟着个家仆，挑着食盒，道：“晚上，我回家过，今天中午，咱们好好搓一顿，一会儿大富和小仙也过来。呃呃……”他打量着门框上的对联，哭笑不得。
“怎么了？”
“你贴反了。”
范小刀道，“这种活，以前没干过。”
赵行笑道：“应该说是没文化，真可怕。”
到了正午，牛大富、钟小仙也大包小包拎了一堆，说是置办的年货，李青牛过来帮忙，众人摆好酒菜，一起吃喝起来。
赵行感慨道：“以前过年，这个家中冷冷清清，今日总算有了点气氛。”
牛大富奇道：“你不在家住？”
赵行道，“回到家，看到那个二姨娘，我就觉得恶心。不过，二姨娘死后，我爹身体明显差了许多，茶饭不思，入冬以来，已大病了两场，我那二姨娘，虽说是北周谍子，但如今想来，在照顾我爹的事上，确实不遗余力，今年我回家陪他一起过。不说这些，今年赵行幸运，结交了一群好友，咱们干杯，祝新的一年，一切顺利！”
“干杯！”
牛大富也道：“也祝你们的江南之行，一切顺利！”
一顿饭，吃到了将近傍晚。
赵行、牛大富、钟小仙离开，回自己家中，偌大的院子，只剩下范小刀和李青牛。李青牛收拾完残羹冷炙，又炖了一锅牛肉，准备晚上守夜饭。
按京城习俗，守夜饭要准备八道冷菜、八道热菜，他们不是大富大贵之家，一切从简。入夜后，两人守着一锅炖肉。
李青牛道：“往年在山寨，咱们的兄弟，过了二十五，就开始杀猪宰羊，顿顿海吃海喝，整年山中日子清苦，也就年关之时，能打打牙祭了。而且，每年除夕，你都会发表除夕讲话。”他看了一眼天色，道：“往年这个时间，大家都喝得差不过了，你该逼着各位堂主签订全年的抢劫任务状了！哈，也不知道今年你不在，二当家他们会不会这么做！”
范小刀道：“是我这个大当家，没当好。”
李青牛道：“也不怪你，山寨转型，是老寨主定下的规矩。”
“想杨二叔、胡三叔、雷四叔他们吗？”
“想！”
“那你还不回去？”
李青牛摇了摇头，道：“人生就是一场旅行，若是一直禁锢在一个环境之中，不能见识到外面的世界，那这辈子活六十年和活六十天，有什么分别？所以，我选择跟你出来之时，已暗中发誓，一定要出人头地，混出个样子来，至少，让自己的人生，不留遗憾。”
李青牛道：“赚钱！”
范小刀揶揄道，“乞财会？得了吧！”
“那是我一时糊涂，最近我跟刘青他们走得近乎，并非鬼混，而是想做出一番事业来。”
范小刀颇感兴趣道，“说来听听。”
“长寿街上有家铺子，做洋货生意的，我们这段时间，一直在街头数人头，看到他们的生意还不错，他们原本是四合堂的产业，四合堂倒了之后，我们想把铺子盘下来。”
范小刀奇道：“盘下来？得不少钱吧？”
李青牛道：“我们通过关系，搭上了鬼楼徐九爷的门子，人家徐九爷也痛快，以五百两的价格，让给我们，这里面的货，也不止五百两！”
范小刀心中暗想，原来如此，怪不得前不久，徐九爷几次三番的投贴，邀请他去鬼楼作客，他一直推辞，原来人家是在这里卖了个人情啊。
否则，以李青牛和那几个混混的关系，徐九爷会瞧得上他们？
不过，看到李青牛一副信心满满的样子，范小刀也没有道出实情，毕竟也算是一份正经营生，有事儿干的李青牛，总比惹事生非的李青牛要强。
人情，始终是要还的啊！
范小刀心想。
“只是五百两，你哪里来这么多银子？”
李青牛道：“这半年来，你给我的钱，还有赵行、牛大富给我的生活费，我攒了二十两，钟姑娘没钱，抵给我一支玉簪，我找了个当铺，你猜当了多少？”
“五十两？”
“三百两！”
“你跟她说了？”
李青牛嘿嘿一笑，摇头道：“我是要做商人吗，怎么可能做这么低级的事！”
“那还差小二百两呢！”
“牛青他们几个凑了一百两，缺口还有八十两。”
范小刀从怀中掏出三张银票，每张面额是一百两。前几日，他刚发了饷银，还有太子府每月定期送来一百两，他去钱庄换了整张的银票。
“这二百两，你先拿着，做生意，总得讲些牌面，该花钱的地方要花，该省的地方，千万别浪费。另外还有一百两，等节后，你给二叔他们寄过去，山寨的日子不好过啊。”
李青牛道：“那你走了，那老寨主交办的事儿，怎么办？”
范小刀道，“先走一步看一步，我们去江南，说是去外派，实则去躲避风头，另外，殿下还交办给我们一项秘密任务。”
“什么任务？”
“朝廷机密的事，你就不要打听了。”他看了眼一锅牛肉，一动没动，忽然想到一个人，于是道，“你把牛肉热一下，装在盆里，我要出去一趟。”
“去哪里？”
范小刀道：“我要去六扇门大牢，见一位前辈。”
“那个怪人？”
范小刀点头，“他可能知道义父当年的事，如今我要离开京城了，算是跟他告别吧。”