丑时三刻，江寒带着三男一女走进一所破破烂烂的船坞。这四个人，无一不是蔫头蔫脑、兴致缺缺，除了一个男的穿着古装，其他三人竟还都穿着现代的装束。见到船坞中的其他人，也不上去打招呼，不是梦游似地四处乱晃，就是站到一旁发呆。
江寒身后，跟着顾青和莱夏，还有六名穿着公服的捕快。捕快们倒是很有兴致，可也讪讪地不知道怎么搭话。进了船坞，一个灰发矮个捕快倏地就朝一个扎着头巾的高大青年奔去，嘴里叫着：“红毛——”
高大青年愣了一下，随即也露出了笑容：“小灰！”
红毛，就是喜欢在虚拟世界选择一头红发的艾达。
小灰……大家就只知道她叫小灰，因为在现实世界，也没有人承认自己就是游戏中的小灰。
小灰和艾达在第一次模拟战役“S病毒的屠宰场”中，就曾结伴而行，一同寻找过那瓶根本就不存在的血清。
这两个人的一声招呼打的，无需头儿指使，衙门小捕快就已经和九头帮的喽啰们官匪一家亲了起来。以粱琰为首的护卫们看得一愣一愣的，也不知是从未见过如此厚颜无耻的“官”与“匪”，还是从未见过在如此没有心机的参赛选手。
莱夏和江寒也不知什么时候重归于好，心平气和地聊起了天。
莱夏拿下巴示意了一下江寒的队友，揶揄地笑着：“系统随机分配的队友？”
江寒也在笑，但因为面部神经不够发达，是那种皮笑肉不笑的笑：“很好，很适合我。七个人，一个第一次中场休息后就没再上线；两个爱乱跑，跑到哪里去了我也不知道；剩下四个只要给他安排个去处，能不声不响地待到比赛结束。”
“八人队？已经下线了一个，不见了两个？”莱夏扬了扬眉毛，“要那俩人已经挂了，你们不是再死一个就要集体下线了？”
“没有的事，我看那俩一心只想看风景凑热闹的样子，应该还活得很好。”江寒的语气中带着安慰之意，仿佛完全无所谓自己活到第几轮，能不能陪着莱夏倒更重要。
顾青把这两人的变化全部看在眼里，结合莱夏在晚宴中途跑出去的事实，他确定这两人是面了基，而且不是“见光死”，还见出了转机。
他的心情并不是很美妙，气派也就格外的威严。走过船坞，三路人马就已经不自觉地安静了下来，和他站成了一个圈，连不怎么配合的江寒小队都朝他那里看去，仿佛是看到了什么稀奇。
带着点示威式的笑意，他看了一眼莱夏：“现在是丑时三刻，也就是现代计时中的凌晨一点四十三分。五小时十七分后，也就是最后一次中场休息后，我们队所保护的神武帝陛下需要开始巡街。巡街从南门接见州县官员开始，到北郊易河边安抚烧伤百姓结束，持续时长三个时辰。巡街结束，既第一轮比赛结束。这一点，你们是否有所异议？”
没人有立场反对这个行程，除了顾青他们自己。
小灰下意识地举了举手，说道：“但是明天樨木镇中会发生一场大规模袭击。”
顾青：“这就是我接下来要说的问题了。这个游戏六到八队人，彼此任务不明，敌友不明，但现在这个船坞里，就已经有四队。所以我相信，结合我们四队人马所有的任务信息，就能分析出对手的目标和动向。”
大家都有点懵。谁都不是天才，只有天才才能在没有被要求背书的情况下，一字不落地记住啰啰嗦嗦老长一段话。
小灰说：“我只记得它说什么‘外有强敌环伺，内有邪祟四起’，‘久旱久涝祭河，酷暑严寒祭火’。记得这几句是因为它押韵，但总之我们的任务是‘阻止两次以伤害大量无辜百姓为结果的祭祀’，我们来到河边，就是想看看祭河神有没有祭到无辜百姓头上。但看到投喂河神的是一群本来就判了死刑的刺客，就没有去管了。谁知道有人竟然在祭河神的时候放火？我们的任务已经失败了一半，可对明天会发生什么一点头绪也没有。”
被人眼睁睁地看着投喂河神的护卫小队：“……”
“那名帅完就跑的艄公和这位白衣公子可不是这么想。”顾青似笑非笑地望向江寒。
稍微明白一点的人，都能听出他这是让江寒自曝身份任务的意思。江寒也不掖着藏着：“不错，除了想要你们手里的一个人，我跟过来确实还想听听，你们的任务到底是什么。”
顾青不易察觉地冷笑了下：“其实该说的，小灰姑娘刚才都已经说了。江公子何妨说说你要的到底是什么人——要当真是什么无关紧要之人，我就当还江公子一个护送之情送给江公子也罢。”
“顾将军这是反悔了？不想和我合作了？不过我却不会轻易改变作出的决定。”江寒说，“我要的人无非就是宁王而已，但我现在觉得，宁王跟着你们，似乎还更有趣。”
明眼人都能看出他们二人之间的剑拔弩张，但为什么要剑拔弩张，大家就很莫名其妙了。
江寒要合作，顾青也不好公报私仇，非把江寒撵走，只好捏着鼻子和他继续和平相处。
“四队人马，每队都有不同的任务，据我们现在知道的，就有‘保护皇帝性命’，‘安排皇帝巡街’和‘阻止恐怖袭击’。这三个任务，应该都对应着不同的敌对任务，据我之前的推测，除了‘刺客’之外，另还有一队是‘假意投奔实则行刺’的江湖匪帮。现在，匪帮没有出现，反倒多出了队杀人放火无恶不作的‘恐怖分子’。”顾青将话头再次抛向江寒，“江公子，你要宁王，到底是做什么？”
“还能做什么，我是西胤武士，宁王勾结西胤意图篡位，许了西胤大把的好处，我当然是要保护宁王。”江寒微微挑起嘴角，“还有一队人，是宁王自己的人，他们的目的就是让宁王在这一趟中彻底取代了皇帝。而彻底取代皇帝的办法，就是由宁王来巡街，你说这个游戏可笑不可笑？”
然而，不等顾青回答，粱琰就沉着脸说道：“所以，我们的对手其实不是刺客，而是一支想让宁王取代皇帝巡街的队伍。”
江寒的笑容中带着一丝恶意：“不错，这个游戏中，除了和自己任务冲突的对手，谁都可以是敌人，也谁都可以是朋友。你再想想，任务介绍除了让你保证是神武帝本人安抚州官百姓，真的还有别的要求吗？是皇帝死不得？还是樨木镇烧不得？”