“失败了啊……”
“是下官无能，下次定不会再失手。”
上首之人捧起茶盏，饮了口：“这‘金骏眉’味道倒是极好。”
宋太师一愣，立马抬起头，附和道：“是是，‘竹文斋’里备的自是最好的。”
“时机已过。三司已然起了警惕之心，定难再寻机会下手，便先罢了吧。”
上首之人将茶盏置于几上，未再接着论茶。他语气虽然平淡，但话一出口，便使宋太师出了一身冷汗。
“是下官无能，还请责罚。”
宋太师再次伏下身子，向上首之人请罪。
“便先记下。”上首之人语气依旧平淡，听不出喜怒。
“是。”
宋太师以额触地，姿态卑微地回了一声后，依旧跪伏在地上，头也不敢抬。
上首之人也不免宋太师的礼，只是私自了身，绕过了宋太师，宋太师以余光扫过那人镶着金边的靴从他身边走过。
这是要走了，宋太师心里默默松了口气。
这口气还未完全吐出，身后之人便又停了脚步：“此事已脱离掌控，你且备好退路吧。”
“是，下官谨遵上命。”
来人说完，便踱出了雅间，消失在夜幕中。
宋太师待人走远，才缓缓起身，擦去额上惊出的冷汗，唤来人，吩咐了几句，便让人出去了，他才悄悄从“竹文斋”后门出来，登上一辆毫不起眼的马车，无声无息地回到了太师宅邸，仿佛一切从未发生过一般。
“大理寺卿遇刺”，此事自是瞒不住，幸亏严肃清事先上了折，此案才未被刑部、京兆府夺去，依旧由“大理寺”自行办理。
不过严肃清话也只说了一半，世人只知严肃清夤夜回府邸中途遇刺，不知当日白天也遭过一次行刺。
不管此案由何司办理，遇刺之人却是朝廷命官，京中还是加强的了布防，这也是严肃清对谢飞花说“会消停一段时日”的主要原因。
严肃清心知肚明，这两次行刺并不是来自同一拨人。白日那一次，说是“行刺”，不如说是“提醒”，那名刺客显然不是冲着严肃清的性命而来，想来只是为了将矛头引向宋太师。而当夜那次，目的显然不同，刺客皆是些武功高强的亡命之徒，招招致命，尽是奔着取严肃清性命而来。
这后一次，更像是宋太师所为。严肃清自认为在朝中，他的人缘并不好。此番遇刺，朝中自是不知有多少人都在看他笑话，但即便如此，在案子未尘埃落定之前，也不敢保证刺客只是针对严肃清，那些背后做过亏心事的朝中大员，不禁都纷纷提高了警惕，一时间不免有些人心惶惶。
翌日一早，严肃清按时到衙门应了卯。
刚坐下不义，便有衙役来报，说是太师府上有下人前来认领茅厕里发现的那具男尸，严明男尸身份便是宋成明身边失踪的那名贴身小厮——李逢春。
这突如其来的线索，使严肃清暗暗吃了一惊。先前查李逢春一事，太师府上下一致不配合，“大理寺”又是要进朝中大员宅中搜查，正主不愿配合，下位人员自不敢耽搁太久，匆匆搜了遍太师宅邸，便鸣金收了兵。今日，太师府上之人，竟主动前来认领尸首，简直令人匪夷所思。
“参见大人。”□□向严肃清行了一礼，“小人乃是太师府上杂役——□□。”
“免了。”严肃清免了□□的礼，“你可是来认尸的？”
“正是。”□□垂首，恭敬地回道，“小人今日外出采买，无意间看见官府张贴的认尸公告。细看之下，觉得此人与府上李逢春颇为相似，故前来认尸。”
衙门的认尸公告自尸体清理干净后便已颁布，发布在公告栏之上，时日已久，今日□□才颇为“意外”地发现这张公告前来认尸，细想之下其实极不合理，可又无法过多纠缠，毕竟来人也说了，今日才外出采买，其它几日皆可言是因府中事务缠身不得出府，至于府上其他人，也能各有各的说辞，来搪塞为何直至今日□□才碰巧地发现了这张官府公告，之前一直未有消息。
严肃清沉思了片刻，也不言语，只是点了点头，便唤来衙役，带着□□便一同前往“停尸房”。
那具西郊茅厕里发现的男尸，早已清理完毕，仵作验完了尸，因无人认领，便一直放在“停尸房”内。“停尸房”阴暗偏僻，温度相较于其它所在自是低了不少，加上秋日天凉气燥，尸身还不至于腐化。不过魏冰壶也放了话，若再过两日，还无人前来认尸，这具尸体便要移出“停尸房”，免得坏在了衙门里，有碍观瞻。
幸好，太师府上之人，及时前来认领了尸体。
魏冰壶闻讯提前赶到了“停尸房”，正在尸体旁百无聊赖地候着前来认尸的一帮人。
严肃清率先进了“停尸房”，免了魏冰壶的礼，衙役随后将□□领到了尸体前，魏冰壶待人站定后，便将盖在尸体上的白布揭了起来，只露出尸体发青的脸。
□□也未仔细看，匆匆扫了一眼后，便向严肃清行礼道：“禀大人，此人正是跟在大公子身边伺候的小厮——李逢春。”
不等严肃清开口，魏冰壶抢先一步道：“你不仔细瞧瞧？扫一眼便能认出人？看来你同死者关系不错嘛。”
魏冰壶言语里带了些调侃，但字字都说在点上。魏冰壶见过不少前来衙门认尸的人，像□□这般既不细看又颇为冷静之人，他还是第一次见。
严肃清听魏冰壶说出了他心中所想，便也不言语，只静静看着□□，待他回答。
□□虽遭到了魏冰壶的质疑，却并不慌张，而是又作了一揖，语气和缓地回道：“小人同李逢春关系一般，会这么快认出他的尸身，也只是因看见了尸体右手虎口处的红色胎记。这胎记李逢春打小便有，府内上下尽人皆知，所以小人一眼便认了出来。”
严肃清扫了一眼尸体，盖着李逢春的白色尸布确实未遮严实，李逢春的右手臂恰巧露在了外头，虎口处红色胎记着实显眼，也难怪□□一眼便能瞧见。
魏冰壶撇了撇嘴，他自是不相信□□的这番说辞，严肃清自然也不信，但一时又不能将□□羁押审问，便顺着□□之言，点了点头：“既已认明身份，便早日入殓了吧。”