严肃清一行人，刚踏入“孤村”，便引来了无数警惕的目光。村民们停下手中的活儿，拿起身边或倒或立的农具，一副随时可能攻击他们的模样。
好不容易被魏冰壶治消停的司辰逸，一见这场面，又缩了脖子。秉着“好汉不吃眼前亏”的原则，理直气壮地将大半个身子藏在了魏冰壶的身后，魏冰壶朝天翻了个白眼。
“纪叔叔~~”
还不等村民发难，阿樱便从影戚戚的身后跑了出来，直朝一名中年男子跑去，那名男子一见到阿樱，立马扔了手里的锄头，将跑向他的阿樱抱了起来。
“阿樱回来了！回来就好，回来就好……”
阿樱亲昵地趴在中年男子的肩头，中年男子眼里竟起了水雾，谢飞花见状，彻底地放下了心。这姓纪的男子是真心对阿樱好，不然也不会喜极而泣。
中年男子唤来了自己的妻子，阿樱唤了一声“纪婶婶”，便张开手臂要往纪婶怀里去。纪婶眼角泛泪，笑着接过了阿樱，带她回去了。
中年男子目送着妻子带着阿樱进了屋后，才重新拿起锄头，朝严肃清一行人走来。
“你们是何人？为何会带着阿樱？来这儿做什么？”
中年男子一连串地发问，一脸警惕地盯着严肃清一行。
谢飞花走上前，朝中年男子作了一揖：“我等受‘同福客栈’掌柜所托，将阿樱姑娘交托于你们夫妇二人。”
“掌柜出事儿了？！”
中年男子提高了音量，眼里瞬间充满焦虑的神色。
谢飞花与严肃清对视了一眼，严肃清朝谢飞花点了点头，谢飞花便对中年男子如实相告：“掌柜遭遇不测，已经……”
谢飞花停了话头，不再继续往下说。
“噗通”一声，中年男子手里的锄头脱手而出，倒在了地上。
“掌柜的……他……”
“节哀。”
谢飞花也不知还能说什么，便与其余五人一道，安静地立在一旁。
中年男子回过神来，连忙抹了一把脸，对谢飞花一行还了个礼：“几位里面请。”
六人回了礼，便在中年男子的带领下，往村内走去。
村民见状，这才默默地将手中的农具放下，又各忙各的活计去了。
不难看出，这名姓纪的中年男子，在“孤村”内显然有着一定的地位，是个不折不扣的“领头人”。
六人一并进了中年男子的家，在简陋的“会客厅”内一一入座。纪婶带着阿樱，给众人上了茶，便退了出去。
“在下纪天刚，不知几位如何称呼？”
严肃清朝纪天刚一拱手：“严肃清，大理寺寺卿。”
严肃清完全未隐瞒自个儿的身份，纪天刚惊讶地瞪大了双眼，显然已被严肃清的言语给吓着了，竟不知该做何反应。
其余五人见严肃清毫不避讳地自报了家门，自然也跟着严肃清，一一向纪天刚做了介绍。纪天刚的眼睛越睁越大，惊讶地连嘴都合不拢了。
“咳咳……”
谢飞花见纪天刚瞪着他们几人出神，不禁用力地咳了两声，纪天刚猛地回过神来。连忙起身，对着严肃清便要下拜。
纪天刚起身，抹了一把额上渗出的薄汗：“大人见外了！大人能光临寒舍，已是蓬荜生辉，何谈‘打扰’二字？”
纪天刚谈吐极为得体，显然不是个普通农民。
严肃清让纪天刚坐下，这才将事实始末一一同纪天刚道来，其中自然隐去了“官银”一事，只说掌柜遭到江湖中人追杀，力有不敌，才最终身死。
纪天刚幽怨地叹了口气：“掌柜是个好人，一直对村子照顾有加，若没有掌柜，村民也过不上这样的日子……”
严肃清仔细观察着纪天刚的模样，知他是真不知独眼掌柜的银子是从何而来，这才放下心来，将阿樱托付与纪天刚夫妇。二人又聊了一些有关村子里的情况，村民是否登记在册，都是来自何处，平日如何生活……
严肃清问得仔细，纪天刚皆一一回答。
其余几人皆默默听着，不敢打扰。影戚戚听不出其中玄机，只觉得困了，禁不住打起盹来。
“严大人放心，我与夫人自当将阿樱视若己出，不会有半分亏待。”
“有劳。”
“至于村民……”
“放心，本官定让你们光明正大地走出此地，平安度日。”
得了严肃清的保证，纪天刚悬着的心这才落了地。不知为何，严肃清就给人一种十分可靠的感觉，纪天刚竟无条件地相信了他。
纪天刚夫妇留严肃清一行用了饭，这才将人送至村口。
严肃清与谢飞花同阿樱告了别，谢飞花还悄悄塞给阿樱一个钱袋，并在她脖子上挂了一个白玉平安扣，让她放在衣裳内藏好：“遇到麻烦，便拿着这枚平安扣去城内任一挂着‘金’字牌坊的当铺，自会有人帮你。”
阿樱似懂非懂地点了点头，纪氏夫妇深知这枚“平安扣”的意义有多重大，这是得了“探密阁”的庇护，不禁红了眼眶。
“事情未定之前，还请二位照顾好阿樱，莫要让她出了村。”严肃清临行前对纪天刚夫妇叮嘱道。
“大人放心，定不让阿樱离村半步。”
严肃清点了点头，这才带着谢飞花一行离开了“孤村”。
严肃清与谢飞花照例走在最后头。
“你可是不放心阿樱？”
谢飞花对严肃清问道。
严肃清点了点头：“毕竟不知对方底细，还是小心为上。”
谢飞花心内了然，严肃清是怕丁铃贼心不死，想从阿樱身上下手，所以才有此顾虑。
“可是对方为何只派了她二人前来？”谢飞花不解。
严肃清冷哼了一声：“一是怕太过声张，引人注目。毕竟不是什么上得了台面之事儿。二是对这二人能力过于自信；三……”
“三嘛，只是想让这二人查出银两所在之处，并不急于将银两运走。”谢飞花抢了严肃清的话头，竖起三根指头，调皮地朝他挤了挤眼。
“我家花花果然聪明！”
严肃清唇角微扬，赞许地对谢飞花竖起了大拇指。