东汉末年，朝廷内部有两大权利方，宦官和外戚。宦官以蹇硕、张让所在的十常侍为代表，外戚为太皇太后董氏（汉灵帝他妈）、何太后（汉灵帝他老婆）为代表。董太后的亲信是侄子董重，官至骠骑将军，何太后的亲信是他的屠户哥哥何进，官至大将军。
油腻男子灵帝在位时，董何二人因为立储之事矛盾重重。刘辨是何皇后的亲儿子，弄死刘协他妈以后，梦寐以求能斩草除根。董太后为了董氏家族的权利，收养刘协，希望能以此保住董氏的好日子。
后来，汉灵帝驾崩，何董这两家大外戚狗咬狗，董太后病死，侄子董重被何进逼得自杀。然后便发生了，刚才开头老四说得大环境。这个大环境可不得了，何进死了、宦官被袁绍杀得团灭，董卓来了。整个东汉政权，能做主的只有汉少帝刘辨和他妈何太后，刘辨继位的时候才十四岁，按照古制，皇帝年少，太后管政。何太后成了最大的老板。
大将军何进死后，所统军队群龙无首，各自为政、乱成一团。各部门统帅公说公有理婆说婆有理，谁都不服谁，御敌力量使不到一处。相反，城外的董卓部队，人少但心齐，而且都是数场战役留下的精英分子。
进城后，董卓收编了何进何苗的部队，成了京城最大的私人武装头子，有足够的实力绞杀任何一个反对他的人。外戚死得精光、宦官跳河当了水鬼，两大权利体系消失。董卓手里握着军队，枪杆子出政权。没了外援的何太后和刘辨，一个妇道人家，一个未成年，敌我双方势力严重不对等。
还有董卓个人性格。董卓这个人行伍出生，为人阴险狡诈，残忍暴力，奉行暴力压倒一切。但有意思的是，他本人却有很高的政治头脑。
他先人一步迎接汉少帝，表面上看是勤王护驾，实则狼子野心显露无疑。成长经历看，董卓根本就不是屈居人下的人，他人生的目标是权倾朝野，甚至改朝换代当皇帝。
而且在接驾中，刘辨鼻涕拉撒的怯懦表现，让董卓这种社会大混子非常反感，相反刘协的表现，在他眼里是可圈可点的。这种情况跟班主任喜欢让学习好的学生当班长，发配学习差的学生坐最后一排一个道理。常人都那样，何况杀人不眨眼贪念十足的董卓。
董卓，少好侠，尝游羌中，性粗猛有谋，何太后的后援没了，刘辨年幼。董卓进城后，权势滔天、一家独大。先天性格加上后天努力，现实告诉董卓机会到了，他完全有能力做那个金字塔尖的人。董卓有了想法后，一个棘手的问题扑面而来。
如果任由刘辨当皇帝，按照古制，何太后在朝廷里是第一说了算的。何进虽死，但何氏一脉的基础还是有一些的。这个给董卓的工作带来了非常大的阻碍，所以废帝迫在眉睫。废掉刘辨，让没有背景的刘协当皇帝，然后名正言顺的找个理由弄死何太后。
汉献帝刘协，字伯和，生于洛阳，汉灵帝刘宏第三子，也是汉朝的最后一任皇帝。公元189年，董卓逼迫何太后废黜了汉少帝刘辩，拥立了当时的陈留王刘协为帝，是为汉献帝。
汉献帝的一生都如提线木偶一样被人操控，董卓生性爆裂，心眼又如针鼻一般，在东关军的逼迫下，放弃了洛阳，带着献帝就逃到了长安，到长安不久，董卓就被吕布、王允杀害了，献帝本以为脱离了董卓的控制就海阔天空了，只是他不知道的是，大争之世，不争则亡，而他就是争夺的最好的筹码。
王允。吕布两人只手遮天，然而王允正骄傲的时候，董卓的旧部李榷击败了吕布，杀了王允。东汉的政权又掌握在李榷的手里，过了不久，郭汜。李榷发生矛盾，献帝派人调解不下，两人竟然各自带兵打了起来。
这场战争持续了数月，长安城中一片硝烟，汉献帝也趁乱逃出了长安，先到安邑，最后被严州刺史曹操迎进洛阳。
永乐宫
这里是董太后的住所永康元年，汉桓帝去世了，汉桓帝的皇后窦妙被尊为皇太后。由于汉桓帝没有儿子继承皇位，太后窦妙与父亲窦武一商量，决定让河间国解渎亭侯刘苌的儿子刘宏继位为帝，是为汉灵帝。
这天大的好事落到刘宏一家子的头上，他们都沾沾自喜，刘宏老老实实的被窦氏等人迎接到京城皇宫，登基为帝了。新皇继位，刘宏追尊早逝的父亲刘苌为孝仁皇，尊生母董氏为慎园贵人。
此时宫中，一位侍女在给董太后倒水，端坐在上面的董太后虽然已经接近五十，可是脸上皱纹却是很少，身为皇帝的亲生母亲，她的平日里的用品都是天下极品，以至于到了这个年纪还显得这样年轻。
汉灵帝继位后，没有实权，只是一个被窦武和窦妙太后操纵的傀儡皇帝。后来，窦武与宦官争夺权势失败被杀，汉灵帝稍微解脱了一点，便下令将自己的生母董太后接到自己身边，把董太后的哥哥侄子都征召到洛阳来了。很显然，汉灵帝一个人在洛阳并没有安全感，他想培养自己的心腹，洛阳这边的人信不过，那自己的舅舅还是信得过的吧！
董太后毕竟是初来乍到，虽然她是汉灵帝的生母，但是她在后宫的权势却比不上窦妙太后，直到窦妙去世以后，她才站出来把持大局。儿子好不容易捡了个皇帝当，她打心底高兴，因为这样她就可以满足自己的各种私欲了。
手中有了实权，董太后就开始对汉灵帝指手画脚了。但她只是怂恿汉灵帝公开贩卖官职，以牟取暴利。不过，作为太后，皇帝的母亲，董太后这么不懂事也是醉醉的了，自己儿子是个什么货色她不清楚吗？本来就容易走上歪路，她居然还把他往歪路上引，这就是传说中的“上梁不正下梁歪”吧。