当今社会的竞争是以经济和科技为中心的综合国力的竞争，但归根到底是教育的竞争。教育与社会的关系越来越密切，教育事关国民素质的提高和民族未来的兴衰，培养高素质的创新人才是每一个教育工作者必须严肃对待和认真思考的重要课题。素质教育是着眼全面发展、面向未来的教育，但由于对其内涵及与应试教育的关系理解偏颇，素质教育在实施推进过程中一直一路坎坷。根深蒂固的应试教育以教学为中心，凭分数论高低，所有的学习理念和学习成果的最终展示都与成绩挂钩，这让许多教师和学生急功近利，不愿把过多的精力投入到真正的素质教育当中；不少家长将素质教育片面理解为艺术教育、特长教育，认为实施素质教育就是让孩子在学习文化知识的同时，还要“全面”发展其他技能。家庭和学校教育中弥漫的“分数至上”的思想使孩子们从入学伊始就走上了应试教育的畏途，而借助培养“全面”技能来促进孩子“全面”发展的做法，对孩子来说更无异于“雪上加霜”，“儿童本位”的儿童观在素质教育的曲折发展历程中，一直处于失语的地位。
儿童期是一个人学习、做人的奠基期，儿童教育是教育链条中最重要的一环。进入二十一世纪之后，儿童教育在自我改革和提高质量方面都面临着各种前所未有的冲击和挑战。在素质教育思想日益深入人心并逐步得到社会各界广泛认可的教育形势之下，我国基础教育实践领域开始实施以全面提高人的基本素质为根本目的的教育改革，对学生的思想道德素质、能力培养、个性发展和身心健康教育给予了越来越多的关注。杨红樱坦言：“我做过小学老师、儿童报刊主编，也是一个孩子的母亲，我对孩子非常熟悉。我完全就是生活在孩子的世界里，孩子的世界对于我，就像阳光、空气和水。”正是出于对孩子的真诚挚爱和对中国儿童教育现状的深沉关切，杨红樱舞动文字的魔棒，坚持“儿童本位”，张扬儿童天性，以充满人性关怀的童心创作倾力打造着少年儿童生命成长的精神高地。三十年来，杨红樱的儿童文学创作已经蔚为可观，其本人也被儿童评为心目中最喜欢的作家，但这一点也不影响她“用孩子的眼光去观察、用孩子的思维去思考、用孩子的语言去表达”。把能够引领孩子心灵成长的东西编成好看的故事，让每个孩子在他人生观、价值观形成的关键时期，得到丰富的给养，让每个教育者从中得到有益的启迪，为孩子的成长提供更有力的支持和指导，这是杨红樱创作的初衷，也是杨红樱的教育智慧。
杨红樱教育思想的理论渊源
业内人士公认杨红樱的作品“巧妙地融汇了西方近现代儿童心理学和儿童教育学的先进理念，堪称作家中的儿童教育家和心理学家”。不论是小学老师、童书编辑，还是儿童文学作家，杨红樱的工作对象一直是孩子。她是一个非常敬业的人，为了更能贴近儿童身心发展的实际，更进一步明确儿童教育的特征，在工作、创作之余，杨红樱广泛阅读了大量的儿童心理学、教育学方面的书籍，从中汲取了丰富的养料。她的儿童观、教育观的形成，与她广泛涉猎，博览群书，有机会接触各种先进的教育思想有十分紧密的联系。其中卢梭的“自然教育”、裴斯泰洛齐的教育心理化和苏霍姆林斯基的“个性全面和谐发展”的教育思想对她影响最大。”
一、卢梭自然主义教育观的启示
卢梭是18世纪中期法国启蒙思想家、教育思想家，被誉为“教育上的哥白尼”。针对传统古典主义教育压制人性和违反自然的弊病，卢梭提出了自然教育原则，即教育要“顺应自然”。卢梭认为，成人与儿童各有各的地位，每个人都不应逾越自己的地位，教育要顺其自然，根据儿童的年龄和身心发展阶段实施教育。卢梭的自然教育学说引起了教育领域中一次影响深远的革命，在西方教育史乃至世界教育史上都具有划时代的意义。
依赖这种“归于自然”的见解，卢梭明确指出人的一生中，要受到三种教育的影响：自然、人、事物。他说：“这种教育，我们或是受之于自然，或是受之于人，或是受之于事物。我们的才能和器官的内在发展，是自然的教育；别人教我们如何利用这种发展，是人的教育；我们对影响我们的事物获得良好的经验，是事物的教育。”在他看来，这三方面的教育是互相联系的，如果这三种教育是互相冲突的，儿童的天性就得不到充分的发展；只有三者目标趋于一致时，才能够达到良好的教育效果。自然的教育完全不是我们决定的，事物的教育只是在某些方面我们可以左右，只有人的教育才是我们能够真正地加以控制的。因此，必须以自然的教育为中心，使事物的教育和人的教育服从于自然的教育，才能让儿童享受到良好的教育。
自然的教育即是顺应儿童天性的教育，遵循儿童身心发展的规律，在不同的年龄阶段实施不同内容的教育。卢梭的自然教育思想认为人的一生的每一个时期，都有着不同的发展特点和所要完成的任务，而儿童期是“理性睡眠时期”，这一时期的主要任务就是重视儿童的感官训练，对儿童进行感觉教育。随着儿童的身体活动能力和语言能力的发展，他们的感觉能力也得到进一步提高，因此，对儿童开始进行感觉教育，通过感觉器官的运用获得丰富的感性经验，已成为一种发展的必然。卢梭强调说：“由于所有一切都是通过人的感官而进入人的头脑的，所以人的最初的理解是一种感性的理解，正是有了这种感性的理解做基础，理智的理解才得以形成，所以说，我们最初的哲学老师是我们的脚、我们的手和我们的眼睛。”在卢梭看来，经验和感觉是真正的老师，感官是我们取得知识的最重要的工具。自然教育思想强调在活动中学习。它主张人存在于活动中，人要生活得有意义，就必须进行活动。“生活，并不就是呼吸，而是活动，那就是要使用我们的器官，使用我们的感觉、我们的才能，以及一切使我们感到我们的存在的本身的各个不凡。生活的最有意义的人，……是对生活最有感受的人。”使用大自然赋予他们的一切力量，让儿童完全自由地进行活动，促使儿童感官的发展，丰富儿童的感性经验，从而能够形成复杂的观念和知识指导自己的行动。