“让王中堂担忧的事，难道还少吗？”尹壮图愤怒之余，渐已潸潸泪下：“这些年来，和珅势力之盛，大家无不看在眼里，若是他再这般专横下去，我大清国法纲纪，将有凌夷之忧啊！这些年眼看着，敢说话的同僚，一个个都被和珅排挤出去了，曹大人弹劾刘全，最后全无对证。钱大人被那厮盯住了，竟一点无关小事，都让他丢了官，我……也是我无能，不敢直言其过。可要是这样下去，只怕下一个出事的，就是王中堂你了！王中堂，海内士子无不视你为士林泰斗。若你也出事了，只怕过不得几年，大清朝廷，便是那班豺狼虎豹的天下了。到得那时，只怕这大清国，也将有倾覆之虞了啊！”
“哪个混蛋说大清要倾覆了？”此时，又是一个声音在门前响起，声音苍老，却依然浑厚有力，众人向外看时，只见一个苍髯老人已渐走向厅中，老人虽老，可双目炯炯，神威犹存，自然便是当朝首席大学士、领班军机大臣阿桂了。阿桂身后尚有一人，正是那彦成。
尹壮图已醉的渐无神智，见了阿桂，也不行礼，反而笑道：“阿中堂来啦，这杯酒，请阿中堂……”阿桂更不搭话，一拳打向尹壮图左脸，他虽年迈，力气却仍旧不小，尹壮图一介书生，哪受得了这般力道？只一拳下来，早已站立不稳，倒了下去。
阿桂走上前去，一把将尹壮图揪起来，反手就是一拳，道：“混账东西，你堂堂朝廷命官，食君之禄，自当尽忠国事，可你不仅知恩不报，还口出亡国之语。你如何对得起皇上太和殿上，钦点你做进士的大恩？皇上悉心栽培你二十年，是让你诅咒大清的吗？”说着又是一拳，击中尹壮图小腹，尹壮图再也支持不住，一口残酒喷了出来，阿桂身上也沾了不少。
尹壮图连中三拳，又兼醉酒，竟已晕了过去。那彦成对孙星衍和钱沣使了个眼色，二人也便会意，将尹壮图抬下去了。
王杰见阿桂神色，也知阿桂并非真的动怒，但尹壮图若是再这般口无遮拦下去，只怕阿桂不说，也会有别人暗自听了去。到时候尹壮图一个“悖逆”的罪名，怕是免不了了。阿桂把他打晕，恰恰是保护了他。可即便如此，自己身为文臣，也有些不忍，道：“阿中堂，他言辞是激烈了些，训斥他一番便是，又何必出手呢？”
那彦成轻声说道：“王中堂，玛法这样做，也是为了尹大人安全。王中堂不知，当年我家大爷出师误了军机，玛法一怒之下，把大爷打得……打得半个月下不来床呢。”那彦成说的是阿桂长子阿迪斯，才干平平，只是因阿桂的缘故，才能补上一些官职。
王杰也不由得叹道：“绎堂，我听说恒瑞大人他，已升了定边将军，想来也是和珅的缘故吧？你眼下境地，却也为难。”定边将军即定边左副将军，驻乌里雅苏台，乃是从一品之职，和珅保举恒瑞出任一品疆臣，恒瑞日后自然会更亲近和珅了。
阿桂神色坚定，道：“恒瑞和我家结亲之时，尚未与和珅来往。云仙在我家这些年，为人品性我自然清楚，是个好孩子，王中堂不必担忧我家家事。”见孙星衍和钱沣已经安顿好了尹壮图回来，也对各人道：“老夫与和珅，平日绝无交情。但你等若是因老夫如此，就想让老夫袒护与你等，那就错了！你等为官若是有了过失，老夫一样不会轻饶，他尹壮图上言亏空一事，全无实据，便是该罚！若是你等以后遇了事，也似他一般口无遮拦，诽谤朝廷，目无圣上，需怨不得老夫翻脸不认人！若是哪一个乱臣贼子，想倾覆我大清，就让他从老夫的尸首上踏过去！”
阿桂终是旗人，说这句话，也是为了提醒这些文臣，不可怀有贰心，一时各人也自应了。孙星衍见这般形状，也不禁叹道：“阿中堂、恩师，眼看不过数日，便是和珅那什么四十大寿了。和珅必定是想借此机会，试探朝中所有大臣。学生与他自不会来往，可只怕……”他出身翰林，自然知道翰林中已经有部分新进官员，为了飞黄腾达，不惜向和珅送礼行贿，和珅这次做寿，不仅会试探朝中所有大臣，也会迫使这些同僚相互划清界限。
阿桂道：“无妨，他和珅做寿，便做他的，你等只需记住，尽心奉公，方是你等本分。皇上圣明天子在上，绝不致亏待忠心办事之人。至于其他，你等自便。”
那彦成也对王杰和孙星衍道：“王中堂，渊如兄，翰林里别人不说，咱这些刚刚散馆的庶吉士，人品都是说得过去的。西庚、瑟庵他们，平日与和珅绝无半分来往。只是……只是伯元因江家的缘故，未免有些为难啊。”
王杰和孙星衍也都清楚，阮元与江春一家，原本有旧，而且和珅之前，还曾经给阮元送过礼。这个四十大寿，阮元若是不去，未免太不近人情。可阮元如果去了，翰林同列面前，他又将如何自处？想到这里，各人也不免为阮元的未来担忧起来。
眼看已近黄昏，阿桂和那彦成不便久留外城，便拜别了各位文官，一同回府去了。而这一年的五月二十八日，便是和珅四十岁满寿，和府之内，一片张灯结彩，后海之上，也尽是丝竹鼓乐之声。
无独有偶，就在五月二十八、九日，乾隆意外下旨，文武百官准备万寿盛典数月，多已疲乏，特许休假两日。故而二十八日下午一到，和珅的忠襄伯爵府门前便已络绎不绝，福长安自然也同了吴省钦、吴省兰兄弟，在和府里帮忙清点寿礼。
“湖北巡抚福宁、定边左副将军恒瑞、湖南巡抚浦霖……闽浙总督伍拉纳，四川总督孙士毅！吴老师，这伍拉纳可是觉罗，孙士毅历任疆臣也有多年了，这一次，居然都来给和中堂送礼了？”福长安看着一大串送礼官员名单，难以置信的问向身边的吴省钦。