虎豹山庄的硝烟缓缓散去，众官兵收刀入鞘，分列两排。队列中，封图镇快步走来。靳杰上前跪禀：“大人，庄内的匪寇悉被剿灭。”“那么王烈在哪？”封图镇问他。靳杰答：“属下……属下无能，并没有发现钦犯。”封图镇邹起了眉头，心中暗想：“庄园总共只有这么大，他总不能遁地飞！还是……”封图镇一看左右，问：“那个姓姜的人在哪？”这时，众锦衣卫纷纷看向一旁，正听见那边的柴房里传来阵阵淫荡的笑声，还有女子的尖叫。封图镇转问身旁的校官：“我已下令，不得侵犯妇人，里面在干什么？”原来，姜年在柴房中，对婢女云裳欲行非礼，云裳死活不从，反抗良久。云裳哭着：“大爷……你要知道什么，云裳刚才全都告诉你了，那个叫王烈的……就在后山的洞府里，除此之外，云裳一无所知，只求大爷饶过云裳性命。”云裳完，跪地求饶。姜年：“呵呵，美人，大爷我怜香惜玉得很，怎么舍得杀你？大爷我只想和你一起——快活一下！”“啊——”云裳大声尖叫，挣脱姜年开门欲逃。木门才开一条门缝，就被姜年一手死死按上。“想走，好戏还没开场呢！呵呵呵！”“你去死！”云裳情急之下咬了姜年的手腕。“哎呦！”姜年吃痛，心中大怒，御功于指，一戳云裳前胸。噗——云裳吐了一口血，背靠着门板，身体慢慢下滑，眼睛死死盯着姜年，“你、你畜生……”完就不再动弹。“哼，谁要你不听话！”姜年擦了擦一脸鲜血，自语道：“可惜了，这么个美娇娘，不如我趁热……嘿嘿嘿！”姜年着，笑面狰狞，竟要对尸身行非礼之事，他抱起云裳放在柴堆上，开始解衣带。这时，一个校尉快步上去把门踢开，冲进了柴房里，把姜年一把揪出房门。姜年急问：“长官，你要带我去哪？”那校尉不答，只是抓着姜年的后领心前行，直走到封图镇跟前，才把他放下。“人已带到，请封大人发落！”“王烈在哪？”封图镇一字一顿问他。“啊？”姜年有些懵了。靳杰道：“大人在问你话，你这厮还不快如实回答，要想作弄朝廷命官，下场和地上的死人一样！”姜年跪拜道：“大人明鉴，的脖子上有几颗脑袋，怎敢对大人隐瞒实情？”封图镇问道：“我的手下寻遍这里，为何没有发现？”“这个……这个，王烈他确实来了这里啊！”姜年手指身后大厅，道：“就是这里！我最后一次见到王烈的时候，他……他还在那里面，跟秦虎那帮人着喝大酒呢！至于他为何不见了踪影，人……人也是百思不得其解啊！”“原来你是存心戏弄本官！”封图镇道。姜年一听，急忙磕头哀告：“人不敢，哦，人想起来了，刚才人遇一婢女，他，王烈在庄园后山的洞府里！”“后山洞府？”封图镇看向靳杰，靳杰摇摇头道：“属下已派人探查过后山，并没有找到。”姜年：“大人有所不知，听那婢子还，后山有条暗道，可直通丹青谷，外人并不容易发现。”靳杰一听大惊：“什么！丹青谷……”封图镇也深吸口气，心想不妙，他仅遣沈炼及三十几人守在那里，便对姜年道：“那婢女在哪，快点找来，让她来带路！”姜年一呆，支吾道：“这……这，大人您有所不知，那婢女图谋不轨，竟想要暗害人，反被人给……杀了。”“什么？你——”姜年忙道：“大人息怒，大人息怒！人事先已经问清路径，这就给大人带路！”“姑且信你，走吧！”于是，在姜年的指引下，封图镇率众来到后山……合欢洞府前，姜年指向洞内：“就在这里，大人，请随我进来。”封图镇一看，姜年走进了一个山洞，不由暗觉蹊跷，难道在这山洞之中也会有路？可他料姜年也玩不出什么花样来，于是率众下马，随后进洞。洞中，走了十余步，似乎可见尽头，姜年站住了。靳杰上前，一推姜年：“嘿，你这有暗道，究竟在哪呢？”姜年谄笑道：“呵呵，靳总旗，既然是暗道，那定不易发现，且容我仔细寻觅！”姜年着，就打着火把，在洞壁上探索……可他前后左右看了遍，拍了个遍，阴冷的石壁上，不是光秃的裸岩，便是潮湿的苔藓。“你到底知不知道？”靳杰等得心焦，急问。“诶，听那贱婢就在这里，怎么什么也没有……到底在哪，是不是在这……不对，我看应该在这……”姜年一个劲的自语，却终究一无所获。一旁的封图镇等得也快没了耐性，靳杰上去一脚踢中姜年的屁股，骂道：“混账东西，胆敢戏耍我们！”乃抽刀架在姜年项上，“再没找出头绪，我拿刀先砍了你！”“饶命，饶命！”姜年吓得往地上一坐。“看来你是真不知道，我这便结果了你！”靳杰举刀就要宰了姜年。“别、别！靳总旗！”姜年吓得在地上翻滚乱爬，地上有堆干草，他的手似乎摸到了草堆下面什么机关，下意识按动。靳杰举刀欲砍之际，忽听洞中一声响动，轰——只见，洞府之中落下一片雪尘，片刻之后，前方一道石门豁然洞开！姜年见状，如遇大赦，喜道：“开了，开了！暗道就是这里，就是这里！”“哼，算你捡回了一条狗命！下回别让爷爷撞上！”靳杰将刀收进鞘中。“是是是！”姜年嬉笑赔礼，总算误打误撞下，触动洞府暗道机关。封图镇便率众通过石门，进入暗道。这暗道乃人为打凿，位于山体岩层之中，道宽丈余，可并行两马，长百余步，行至尽头，见眼前忽有亮光——封图镇快步上前查看，乃是出口。出口之处，群松挺立，白雪纷纷。正见一条山道，道上覆满了积雪，雪地上脚印凌乱，蜿蜒下山。封图镇见状，自语：“不错，钦犯定由此路逃遁！”正到此，前方上空嗖嗖作响，窜出两枚响箭！靳杰道：“大人，那是沈总旗的信号！”封图镇跨上坐骑，乃向身后道：“所有人，随我下山接应沈总旗！”“是，大人！”……书简短，封图镇率众下山，至丹青雪谷，并与沈炼会师一处，方知王烈已从谷口突围逃脱，便重新整合人马，轻装简行，带着猎犬，循着气味与脚印一路追寻……色向晚，黑幕渐渐落下，锦衣卫众官兵举着火把，策马踏雪行。“报——”忽有斥候骑马回报。“封大人，前方脚印分向东南和西北两个方向！”沈炼道：“千户大人，他们一定是在前面分道扬镳！”封图镇点点头：“那西北方的脚印，相必是王烈留下，所有人全都跟上！”“是！”众校尉答。如果从深邃的高空俯瞰地上，三百多名锦衣卫校尉各骑战马，手举火把，宛如一条细长的火蛇，在关中平原的雪地里缓缓蠕动……踏雪夜行二十余里，路见一村，众官兵也是疲于奔命，将欲在此歇脚用饭。待走近看时，却不见一缕炊烟，不闻一声鸡犬。斥候回报：“封大人，前面乃是吕庄，村里一个人也没有。”封图镇问：“村民哪里去了？”那斥候答：“定是逃荒去了。”封图镇自语：“想不到关中旱情竟至于此。”勒马向后道：“传令下去，今夜在此驻军！”“是！”众官兵乃进吕庄安顿，找来铁锅，生火做饭，捧雪烧水。村里有处比较大些的宅院，概是某位乡绅的宅邸，几个锦衣卫上前踢开大门，进去上下打扫一番，门外的校尉道：“封大人请！”封图镇走进宅院，甩开貂裘，于正厅入座。“各位请坐。”沈炼、靳杰两位总旗和一众旗分边坐下。靳杰揖道：“大人，前面便是平凉辖地，此距府城还有二百里路，从凤翔府借来的五百衙役和捕快已全部撤回。”“也好，不过少了些酒囊饭袋。”封图镇道，“想我锦衣卫三百弟兄，月前自京师出发，三千里奔袭，今日终于将钦犯围困于柳林孤丘，只可惜，还是让他趁隙逃了。”沈炼起身，跪地道：“卑职办事不利，愿受责罚！”封图镇摆手道：“此我失算在先，与沈总旗无涉，坐吧。军需何在？”锦衣卫军需上前拜道：“卑职在！”封图镇问：“还有几日口粮？”军需答：“尚可维持三日。”“好。”封图镇点点头。这时，有个人想闯进厅来，被守门的校尉拦下。“你干什么的，别在这里东张西望！”“让我进去，我要见封大人！”“快走，快走！”“这位军爷，让我进去！”那人却死活不依，在厅堂外面吵嚷起来。靳杰问道：“外面何人聒噪？”“人姜年！求见封大人！”外面那人道。封图镇一看是姜年，一挥手道：“放进来吧。”“是，大人！”姜年进来跪道：“姜年拜见封大人！”封图镇想他必来请赏，道：“姜年，你虽举报有功，然而钦犯终究逃了，你且下去待命，一旦封某将钦犯擒拿归案，自会给你修书一封，你执书信前去凤翔府衙领取赏银便可。”姜年只道：“人不要银子，人什么也不想要，只求大人一事！”封图镇问：“你有何事？”姜年道：“人只想加入锦衣卫，给千户大人效命，恳求封大人收留！”封图镇问他：“那你想在锦衣卫里当个什么官啊？”姜年道：“封大人，人自知武艺低微，不敢厚颜高攀，只愿为一马前卒。”厅内锦衣卫众校官听了，不少人面露嘲色。封图镇道：“下武人，想进我锦衣卫者不知凡几，在我北镇抚司之中，便是一马前卒，不是武艺超群的勇士，也是必有一技之长的奇人，姜年，你武功我就不提了，有何长技来听听？”在场有的旗官甚至笑出声来。姜年心知封图镇的并不尽然，因为即便是锦衣卫，也有很多不学无术，托关系走后门进去的纨绔子弟，连年吃空饷，这种事情没什么不能变通的，他便对封图镇道：“但请大人念在同门之谊，收留麾下，姜年必效犬马，万死不辞！”封图镇听到这里，押了口茶，平静的问：“倒是，谁和你有同门之谊？”姜年道：“今日与大人对掌比试，姜年虽难敌万一，然而大人所修练的崆峒内功，却是万万假不了的！”封图镇道：“我还当你是个脓包，没想到还有点灵根，算没白学。”姜年一听，似乎有戏，喜道：“谢封大人夸奖！”封图镇道：“那你的授业师父是谁？”姜年道：“禀大人，恩师乃是崆峒掌派蒋真人。”封图镇点点头，：“哦，原来是我蒋师兄的高徒，也难怪不成气候。”“啊，原来是师叔！封师叔在上，请受弟子三拜！”姜年一听，更觉有戏，把头磕在地板上三下，咚咚作响。封图镇：“你起来吧，封某早已出山入仕，你也不再是崆峒弟子，还讲什么师门尊卑。”可姜年着却更来劲儿了，一本正经道：“有道是，一日为师，终身为父，当年，掌派蒋真人待弟子如师如父，恩重如山，封师叔既是他师弟，那自然就是弟子的师叔了！”见他这般奴颜折腰，靳杰等一众旗官看得饶有兴致，沈炼则面露鄙夷。“大人。”沈炼站出来，义正辞严道：“素闻此人乃柳林一霸，平日狗仗人势，作恶多端，臭名播于乡里，今日更因一己之私，巧舌如簧，口蜜腹剑，挑唆大人冤杀虎豹山庄众多人命，又想假借同门之名，投大人麾下充数，日后定是攀附权贵，为虎作伥之流，不知要残害多少忠良！”姜年一听，忙道：“师叔明鉴，姜年可是一片忠心啊！”又转对沈炼道：“沈总旗，您真是误会人了……”沈炼转头怒视姜年，面色如铁，目光如炯，姜年不敢发声。封图镇道：“不须多言，沈总旗，你的意思，本官知道了。”靳杰在旁劝道：“老沈，何必动怒，有事就好好呗！早知道你这么生气，今在洞里我就一刀砍了！”众锦衣卫皆笑。这时，炊事兵走进来，道：“千户大人，饭菜都已备好。”“端进来！”封图镇起身道：“各位同僚，都用饭吧！”“是，封大人！”众人起身。封图镇却见姜年还跪在大厅中间，一招手道：“姜年，你也留下一起用食，至于你补缺锦衣卫的事，等此间事了，再从长计议。”“是，师叔！”