伊丽莎白和加德纳夫妇当然也在被邀请之列。
伊丽莎白在这里见到了几位老朋友——与她向来不对付的赫斯特太太和宾利小姐赫然在座。这两位对伊丽莎白的出现都感到有些吃惊。
但是宾利先生的出现很快让伊丽莎白忘却了这些人。
宾利先生见到伊丽莎白，先是吃了一惊,然后走上来与她热情握手，问候她的家人,尤其问候了她的姐姐——贝内特家的大小姐。
“我姐姐今年春天一直在伦敦。”
伊丽莎白不客气地揭露了这件往事。
事实上,她心里正装着另一件麻烦事，简和宾利的事，她已经不想去细究了。
如果她们的小妹妹那件事无法妥善解决，简和宾利……恐怕也就是有缘无分。
“是……”
宾利先生尴尬不已，“我也是事后才知道令姐在伦敦住了一阵，如果当时我知情……”
宾利先生转头去看他的姐妹。
伊丽莎白暗暗叹了一口气。
这么容易被身边的人摆布——真是一项讨人喜欢的缺点。
这时达西先生从外面走进来，他的身边立即出现了宾利小姐的身影。
“亲爱的达西先生，您今天是怎么有兴致召开这午餐会的？”
宾利小姐自然而然地挽上了达西先生的胳膊,用格外活泼的语气问：“我一直以为您会等到乔治安娜回来之后再邀请大家的。”
达西先生借一个转身的机会，悄悄地抽开了他的手臂,说：“今天的午餐会就是为了欢迎乔治安娜回来。”
“哦,达西先生，您真是一个贴心的好哥哥——乔治安娜只是回到彭伯利，您也给她安排这样的盛会欢迎。查尔斯如果有您一半的贴心……”
达西先生笑了笑,坦白地说：“举办这场午餐会，一方面我是想将伊丽莎白·贝内特小姐介绍给乔治安娜，另一个原因是，乔治安娜此行带了一位她的好友同行前来。我认为，这样欢迎的仪式会比较适合她——乔治安娜的朋友。”
这番话，宾利小姐还没听完就打翻了醋瓶子：听说达西先生要把妹妹介绍给伊丽莎白，她心里那叫一个酸。
不过听到最后,宾利小姐意识到，即将和乔治安娜一起出现的，还有一个“她”。
达西先生好像也很重视“她”。
宾利小姐立即起了幸灾乐祸的心思，她很想知道伊丽莎白和这位神秘的“客人”，到底谁更受达西先生的重视。
天气晴好，午餐会露天举行。
盛会刚刚进行到一半，忽听远处车马声传来。几辆厢式四轮马车不徐不疾地驶进彭伯利庄园，向众宾所在的花园靠近。
达西先生一脸喜色：“舍妹到了。”
他向伊丽莎白伸出手臂：“愿意与我一道去见见舍妹吗？”
伊丽莎白微微颔首，默不作声地轻轻挽住彭伯利的主人。
她的手在轻轻颤抖，泄露了她或紧张或失落的心情。达西偏过脸，以眼神安慰伊丽莎白，鼓励她鼓起勇气。
众宾见是达西小姐的马车到了，也一起聚过来准备迎接。
宾利小姐感叹了一句：“这么大的阵仗，真让人想起上次在内瑟菲尔德庄园……”
宾利先生不满地看了一眼妹妹，似乎觉得她“哪壶不开提哪壶”。宾利小姐这才住嘴了。
远处，彭伯利的门童抢上去为达西小姐乘坐的马车开门。
在众目睽睽之下，达西小姐迈出车厢。
“乔治安娜一如既往地漂亮！”宾利小姐站得很远，连乔治安娜的面容都看不清，她还是特地把这话说给哥哥听。
谁知下一刻，车厢里又步出一名年轻的小姐。
众宾顿时觉得自己眼花了：究竟哪一位才是达西小姐？
两名年轻女性并肩站在马车跟前，一起往众宾这边看过来。
在宾客们眼里，她俩几乎一般高，远看甚至连容貌都有些相似，但是气质迥异，各有千秋：
一个含蓄羞怯，仿佛一朵在清晨悄悄绽放的百合花；另一个则明艳热烈，如同在艳阳下盛开的玫瑰，娇艳而奔放。
达西先生陪着伊丽莎白朝马车那里去了几步。
伊丽莎白看见了来人，似乎觉得不可思议。她情不自禁地向前迈上两步，看看达西小姐身边的来宾，又转头看看身边的达西先生。
达西先生冲她鼓励地点点头。
伊丽莎白顿时松开了他的手臂，提起裙裾，快步向来宾那里跑过去。
达西小姐身边的女孩也没有迟疑。她张开双臂，向伊丽莎白跑去，同时大声呼喊：“莉齐——”
转眼间两人已经来到彼此面前。伊丽莎白不顾一切地张开双臂拥抱来人：“妹妹，我的好妹妹，你平安无事，真是太好了！”
这一幕落在来宾们眼里，人们都已经看呆了。
宾利小姐张大了嘴，半天才对身边的兄长说：“我当是谁……和乔治安娜一起来的，竟然是……最小的那位，贝内特小姐？”
*
三天前。
杨格太太的客厅里，威克姆揽着罗兰的纤腰翩翩起舞。
气氛十分暖味，舞到一半，威克姆拥着罗兰转到靠墙壁的一侧，突然伸出一只手，将罗兰挤到墙边，手撑着墙壁。两人面对面，眼对眼。
“我的美人儿，你决定了吗？”
“和我继续一起演戏，还是干脆退赛？”
“别动……我不会把你怎么样的。”
“但是这样，观众喜欢！”
说话间，他又靠近了些，两人能够清楚地听见彼此的呼吸声。
罗兰险些被威克姆气个倒仰：
“你这是以前在‘霸总位面’待得久了，才会觉得观众喜欢这些吧！”
威克姆笑嘻嘻地纠正：“是‘龙傲天’位面。”
罗兰：……
“难道年轻的女孩子不都喜欢这些你侬我侬，冒粉红泡泡的场面吗？”
“你们不都喜欢口是心非，嘴上不要，身体却很诚实吗？”
“别怕……”
威克姆手上动作，温柔地替罗兰摘下一直她手上戴着的长手套。
却没想到，他握住的却不是一只纤纤柔荑，那只手生得匀称修长，手指指肚和手掌上却都有一层薄茧。