“那是因为你有老周了呀。”
徐知觉斩金截铁的说：“没有也不在我的考虑范围。”
“瞧瞧，这话多矛盾！既然是引领新时代的新派女性，就不该有这样的禁忌。男人有婚约在身，你说不考虑人家，都像你这样想，男人追求不到新派女性，只好回去履行婚约，男人倒是没损失，大不了以后多纳几房姨太太——留洋的男人回去照样过妻妾成群的日子，那这个时代还怎么前进？”被知觉无缘无故的碾压了半天，谈画眉眼看就快绷不住了，赶紧的抓住机会，扳回一局。
徐知觉梗住，没想把自己给绕进去了，竟还被画眉机智的挑了出来，感到好气又好笑。
郑征西见她们越扯越远，及时站出来解围，她按铃叫采苓送来下午茶，笑微微地打着圆场，温软的声音让人听起来身心舒泰。“好啦，好啦，画眉难得来一次伦敦，何苦叨念那些陈芝麻烂谷子。我瞧着画眉这几天在丽思酒店养的精神饱满、容光焕发的，咱们要好好尽一下地主之谊。我明天上午得把画像画完，下午有空。”
听到这话，谈画眉满意的把身子往沙发上靠了靠，“你们还别说，为了早些见你们，我把老田撇在纽约，又在海上飘了6天，下了船也没听说你们伦敦要求强制隔离，怕万一在船上染上西班牙流感过给舅舅舅妈，还特意的在丽思酒店自觉隔离了整整3天，亏得这两个晚上知觉去陪我，今天终于重见天日，可把我给闷坏了，你们全得好好补偿我！”
“就知道你最会顺杆子爬，而且爬的特快。”看着画眉滑稽表情，知觉忍俊不禁地笑起来，“说吧，明天你想先去哪玩呢？你的运气好，最近伦敦感染流感的人数在下降，美术馆、剧院、舞厅、电影院和教堂重新开放，也取消了社交隔离。”
“明天当然是先去逛婚纱店，下午再去美术馆。”谈画眉支着脑袋，不紧不慢的说着她的计划和安排，“上午知觉陪我去看婚纱店，下午赛琳陪我去美术馆。我在宾大好歹念的是英国文学，来一趟伦敦，不去逛逛美术馆，人家还说我没文化。”
“说的这么掷地有声，好像很了不起一样——出来留洋的女学生，念文科的占多数，我和知醒也是啊。要是你学人家美国女子，读工程学、理工科，那才叫我刮目相看。”
“我只想做一个普通人，不想让任何人刮目相看。”谈画眉耸耸肩，双手一摊，不以为然的怼了知觉一句，“老田在宾大念的是商科呀，这两年他在郑公的宝安银行干的有声有色的，挣钱的事儿交给自家男人就行了，我只负责玩的开心，活的漂亮！”
徐知觉忍不住调侃道：“老田是农商部田总长唯一的公子，又捧了个商科博士的学位回国，走到哪儿不是争着抢着的要，一个银行经理的收入比大学教员高多了，是不用靠家里也活的漂亮。”
谈画眉挺了挺腰，抬眉对着知觉微微一笑，她刚好也有话在嘴边等着，像唱戏一样，“话说啊，这年头律师行业的风头正劲，你家老周的前途一片光明啊，一回国就经手了几件大案子，参与了‘码头工人维权’、‘公租界纵火事件辩护案’等，身价水涨船高，很快成为上海律师界的翘楚啦，声名远播哈，不但开办律师事务所收取公费，还出任政府、公司、名人的法律顾问，真是君子爱财、取之有道哇！老田财源广进——只等徐家大小姐下嫁。”
“看把你能的！”一番话把知觉闹了个大红脸，她顿了一下，从头到脚扫视了谈画眉一遍，“你倒是个小灵通，什么消息都瞒不过你。”
“那当然，谁让我比你早回国两年多。老周在天津时和老田、方承越都是同学，他们都是念完大学才留洋的。要我说，你也早点儿回去吧，老周到上海也快一年了，你就放心让他一个人呆在上海滩那个花花世界？伦敦和巴黎比不得大上海——这边留洋的女同胞本身就少，华夏的各色佳丽可都在往上海那边跑，小心老周在美女如云的十里洋场给你唱一出‘乱花渐欲迷人眼’。”
郑征西看着这一对表姐妹乐此不疲的斗嘴，不禁莞尔一笑，想到那年夏天徐家姐妹带着画眉在她上海的家里小住，天天也是这样吵吵嚷嚷的好不热闹。遇到她不肯被压制、奋力反抗的时候，她们又自觉的站成一队，三人成虎，齐心协力的共同对付她一个，以大欺小、以多欺少一点也不手软。
徐知觉一扭头，发现郑征西正含笑望着她们，略微感到有点儿羞惭，她尴尬的笑笑，走过去坐在画眉身边，拍了拍她的手臂，“你看我们比赛琳痴长了几岁，性子还不如她沉稳。”
谈画眉听了，满脸不悦的瞥了徐知觉一眼，“都是你，从小就喜欢压我一头。你今儿个是吃错了药还是得了失心疯？为了替你的远房表妹出头，处处针对你的亲表姐。”
徐知觉回过味来，一想也是，不免失笑。
“我很羡慕几位姐姐从小一块儿玩到大，连吵架也有个伴儿。不像我，家里的3个哥哥都比我大不少，想吵架也吵不起来，他们全都无条件的让着我。”郑征西由衷的说，悄悄地转移了话题。
“从小被哥哥们像公主一样宠着，才让人羡慕呢。我和知醒是双胞胎，没有兄弟。成长的过程中没有同男孩子相处的经验，长大后还要费劲巴拉的揣磨男人的各种小心思。”
谈画眉的嘴角微微抽搐了一下，带着讽刺的口吻说，“我们家里兄弟姐妹
11个，最小的一个今年才10岁，同父同母的却只有我和大哥先行。各房的兄弟姐妹们争死争活，我爸还时常在旁边扇风点火，说什么‘争得赢是大哥，争不赢是二哥’——那种经验不要也罢。我爸去年又纳了第5房姨太太，够本事吧！”
想到同样有两房姨太太的父亲，徐仁生的形象显得格外清爽，郑征西脱口而出：“还是姨父最好，就娶了我老姨一个……”
正说着，采苓走了进来，说徐公使夫人已到，晚餐刚刚备好，请小姐们去用餐。夫人还没到家，郊外萨里镇庄园那边的管家来电告之夫人在回城里的路上了，特意交待了晚餐不用等她。
在上海的那4年，父亲在宝安和上海之间奔波，郑征西和母亲深居简出。赵立之那时候刚刚离婚，不喜欢交际，又特别重视女儿的教育，一门心思扑在她身上，几乎未涉足上海的社交圈，只是偶尔和熟悉的朋友们打打麻将。
这几年在伦敦，立之渐渐的放松下来，有了固定的社交圈子，有洋人也有华人，华人里和她们来往最密切的是徐公使一家。
徐家姐妹的母亲赵立如是赵立之的堂姐，她们在幼年时代从故乡广州府随双方父母结伴到南洋定居。赵立如在美国读书的时候认识了法学博士徐仁生，两人成婚后在天津卫定居。
赵立之在归国的邮轮上认识了郑宝安，嫁给他后随他移民澳大利亚。
一对堂姐妹因结婚而分散在不同的国度，到了中年，居然能在伦敦比邻而居，也是人生的一大喜事。
徐公使是土生土长的天津人，这些年先后在比利时、德国做过外交使节。4年前，徐公使又调来英国工作。
徐知觉和徐知醒比郑征西大两岁多，今年夏天刚从美国念完大学毕业回到伦敦。徐家位于南肯新顿的府邸似乎永远门庭若市。即使是在欧战期间，国内的来客也络绎不绝。
徐公使为人热情好客，家里接待过的各界人士从总理、内阁成员、各地的军阀，到支援欧战的华工，更别说那些出来留洋的学生。大家聚在一起闲聊之际，自然少不了交流有关国际国内的最新消息。徐家既像中转旅店，又像情报局。