走进冬园，郑征西看到不想看到的一幕，突然有种不好的预感：徐知觉正在和山淼二叔付南可的太太珍珠聊天，准确的说是珍珠在讲，她和谈画眉在听。
付南可年轻时空有勋爵头衔，却难于支撑维护继承下来的庄园的庞大开支，间中还要靠弟弟亨利的帮补，快40岁才时来运转，画肖像画出了名，又娶了珍珠这个富有的美国寡妇。这年头，有钱的美国人时兴飘洋过海来英国，找没钱的贵族通婚。大家各取所需。
郑征西记得，刚到伦敦时，珍珠很不待见她们母女。听说母亲离了婚，认定她们从远东殖民地上海来投奔他们，以为她们会赖着不走，生怕她们会辱没了她家的门楣似的。后来大概看出立之不像穷人，倒像是养尊处优惯了的，心里又忍不住想炫耀一下她的富贵生活。
事实却狠狠打了珍珠的脸。
最让珍珠咂舌的莫过于她父亲的阔绰，给她们购置的宅子竟然比她家离肯新顿宫还近。她原以为立之不过是一个离了婚的落魄妇人。没想到她前夫出手竟是这样的豪阔。即使离了婚，也把她照顾的很好。
华人对土地和房产有一种执念，看到优质的土地和房产，拥有它们是他们的毕生目标和信仰。只要环境和条件允许，他们走到哪里买到哪里。郑宝安也不例外。正因为如此，她们才没被珍珠看低。
郑征西和母亲都不喜欢珍珠的高调和自以为是。她这人阴阳怪气的，时好时坏，时冷时热，是个情绪不稳定的美国女人。
她很敏锐，一眼就看出珍珠对她母亲没有善意。没想到这么个势利的女人竟然是好朋友劳拉的妈。
她很讲义气的，为了劳拉，征西决定尽量善待她母亲，从不主动作恶。
3个女人坐在一张小圆桌上。珍珠坐在徐知觉斜对面，谈画眉坐在她俩之间，颇有些三角鼎立的稳固之感，似乎正在上演一台好戏。只见谈画眉将半个身子倾向珍珠，光从侧面也看得出她听得津津有味，不时的点头附合。让她如此感兴趣的话题能是什么，郑征西不用想也一清二楚。
这个珍珠，和谈画眉绝对脾气相投——甭管东方女人，还是西方女人，八卦起来，都是一样一样的。
徐知觉原先一脸的惊讶还没散去，抬头瞥见郑征西往里走，想给她使眼色又担心被身边的两个女人发现，正在左右为难。
郑征西心知不妙，正准备转身溜出去。珍珠大约从知觉脸上瞧出异样，扭过头来。
“赛琳，过来！”珍珠看到征西，朝她招手。
郑征西把心一横，没事人一样走了过去，淡定地笑着和珍珠打招呼、拥抱、香面孔。
谈画眉迫不及待地站起来给郑征西拉椅子，耐着性子看着她们流畅的完成这套繁琐的洋人见面礼，满脸的激动，双目放光，“赛琳，你来的正好，我们正在说你呢。”
“说我什么？”郑征西含笑望着她们，明知故问。
“说你昨天晚上在舞厅里大放异彩呀。”谈画眉兴奋异常地说，“老实交待，昨晚你跟谁在舞厅里跳舞了？怎么不叫上我们？独不如乐不如众乐乐嘛。”好像错过了一个金矿的神色，大概打死也猜不到郑征西的舞伴竟是方承越。
珍珠发话了，两片薄嘴唇一张一合，“赛琳，你昨晚去哪里喝酒啦？怎么那么晚还去舞厅跳舞？照说你还未成年，是不能喝酒的；没有正式进入社交界，也不能出现在那样的公共场合——这事你妈知道吗？”
“我哪里也没去啊，我们就住在顶层的套房，昨晚睡的都早，大约11点多钟我又醒了，睡不着，就去找乔琳聊天。”郑征西面不改色，厚着脸皮问，“对吧，乔琳。”她拉来知觉当同盟，乔琳是她的英文名。
郑征西知道知觉对于有关姑娘家名声这类事情上向来端肃谨慎，绝不会乱讲一句话。
“赛琳昨晚去了我的房间，我们在床上聊天聊到快一点才睡。”徐知觉笑了笑，一锤定音。
珍珠心口一滞，把水杯放在桌子上时，手顿了一下，她困惑的扫了一眼徐知觉，这姑娘同她妈一样，也是一只无缝的蛋，什么都问不出来；又盯着征西的脸看了半天，不见丝毫的端倪，“那就太奇怪了，我昨晚明明在舞厅瞧见你和一个好帅的高个子东方男人跳舞，你们跳的棒极了。”她不肯轻易罢休，把这句话又重复了一遍。
“我可以肯定的说你百分之百的看错人了。”郑征西眼睛眨都不眨地看牢珍珠，把谎话讲的同真的一样。
谈画眉听着郑征西这样回答，惊愕了一下，又看了看珍珠，不知道该相信谁，相当的失望。
珍珠心有不甘，又不好意思同一个晚辈争个输赢长短，嘴上道：“原来是认错人了，难怪我喊了你几声，你都没答应。”老觉得这孩子野性难驯，不好对付，偶尔会用憋着一肚子坏水的眼神盯着她，看的她发怵，有时候竟莫名其妙的有点怕她。和她妈一样，征西的话也不多，母女的感情特别好，似亲密无间的好朋友，这让珍珠既羡慕又嫉妒，所以三五不时的就想给她们找些不自在。
白白放过了这么好的一个看立之笑话的机会，珍珠觉得很可惜。
战争初期，丽思酒店曾经短暂的消沉过一阵子。
随着战亡的将士越来越多，特别是贵族子弟的军官，在战场上冲烽陷阵地抢在前头献身：是为理想？还是为国争光？大概只有天知道！反正他们的死亡概率比寻常人家出生的虾兵小将要多得多。很多贵族之家甚至在这场战争失去所有的男人。
渐渐地，越来越多的名流贵族搬到丽思，再也不肯挪窝。他们在此吃住、会朋友、或打听或交换战场上儿子、夫君、亲友的消息，比关在空荡荡的家中好太多。
珍珠就是长期住在丽思的房客之一，尽管她在伦敦市区的住所也在南肯辛顿，自从大儿子一年多前牺牲之后，她再也不肯住在家里。
人们一走进丽思，就会生出一种家的感觉，确实也有许多人把这里当成了家。