民国三年，西北青州，韩府。
“啊！”明依按着自己的脖子，大汗淋漓的坐起身醒了过来，大口大口的喘着气。
刚刚她又梦魇了，梦到自己被人勒住了脖子，很痛，喘不了气，挣扎也挣扎不了，就在她觉得她大概就快死了的时候才终于醒了过来。就是醒了来，那绫缎勒住脖子的感觉仍在，久久都缓不过气来。
她就这样坐着，喘着气缓了好半天心跳才慢慢平稳下来，转身从床头柜上取了水杯喝了两口水，喉咙也舒服了些，这才掀了被子起身。
她看了看外面的日头，时候已经不早了，大概是昨日她身体有些不舒服，跟姑母招呼了一声，早早睡下了，今天早上小丫鬟这才没有唤她起身。
今日她还约了悦嘉在外面见面。所以忙起了身梳洗了，换了衣裳出门。
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楼下已有牌局，是姑母韩老夫人，韩大夫人，大老爷的姨娘周氏，还有已经出嫁到肖家的大姑太太韩氏。
“明依，这是要出门啊？”韩姑太太眼角余光看到正从楼上往下走的纤细身影，停下了手中的牌，转过头来笑意满满地冲着明依道。
韩姑太太生得一张方马脸，轮廓分明，五官深且粗，比较硬朗，只要不笑就显得严肃，若为男子练些气势应该也能相貌堂堂，可她偏偏是个女人，所以平日里她便喜欢作了亲切慈善的面容，好歹看起来柔和些。
她打量着刚刚从楼上走下来，大约是因着她的招呼而站定的明依，目光闪了闪。
明依此时穿了一身时下时兴的浅衣深裙的学生装，露出半截纤细如玉的皓腕，明明素的很，却也不知为何，那精致的小脸就跟能放光的细白玉瓷儿似的，看得人心里儿痒痒。
她现在已经不再是肖悦依，而是自小寄住在韩家的夏明依。
夏明依是韩家老夫人夏氏的娘家幼弟的女儿，自幼父母双亡，夏家除了还有一个夏三叔在国外多年杳无音信，已经没什么其他人，夏氏便在明依十岁的时候就将她从江南夏家接到了韩家抚养。
夏氏虽说是这韩府的老夫人，其实年纪并不大，她是韩老太爷的第三任继室，因着这辈分，才被称之为老夫人。
夏氏无所出，不计失踪了的夏三叔，现如今反而是这夏明依才是她这世上仅存的血缘亲人了，所以这么多年来夏氏对明依都是视如己出，疼爱有加，和亲生女儿也没两样。
明依站定，似丝毫察觉不到韩姑太太和韩大夫人打量着自己颇有些深意的目光，只安安静静地跟众人打了招呼，应下了姑母夏氏的几句嘱咐，便出声告辞了。
她稳步离开客厅，还未出门，身后就已经传来众人说笑的声音，隐隐约约的落入了她的耳中。
韩姑太太对夏氏笑道：“母亲，也不知您是怎么养的，明依这孩子真是出落得越来越水灵了，看着就跟那画上的雪山玉女似的，瞅瞅这青州城，我还真没见过比明依更水灵的姑娘了。您是不知道，现如今我们青州城的大户人家，怕是没几个不知道我们韩家养了个瓷人儿似的小姑娘了。”
“上次明依跟着悦嘉到我们肖家不过去玩了半日，就引了不知道多少人的眼，已经有不少人明里暗里地跟我打听她的情况了。其实母亲，说起来明依也已经十六了，这年纪，在我们青州，不说定亲，很多甚至都已经成亲了，母亲您可有想过给她许配个什么样的人家？”
她当然听出韩姑太太话中有话，且韩姑太太平日里很少回娘家，这突然跑回来，还特意提起明依的亲事，怕定是有什么别的意思在里头。
她笑了笑，只作听不出这话中之音，温和道：“姑奶奶你可别又拿明依说笑了。不过说起这事，明依前些时日才跟我提起过，道是想要考京城的女子大学。明依这孩子自小就喜欢读书，功课好，想来要考上也不是太难的事。这若是考上，就是要去京城读上好几年的书，如此便也不好再耽误别人家的孩子，所以我暂时还没有给她说亲的打算。”
青州地处西北内陆，就是新派些的大户人家的女儿一般也只是去新式女子学堂读到中学，很少有让未成亲的女儿家独自去京城或国外留洋读书的。
所以若是别人说这番话，听者定会觉得不是矫情，就是推脱之辞，可偏偏说这话的是夏氏。
夏氏并非西北本土人士，而是出自江南夏家。
夏家虽已没落，但却是江南有名的书香人家，前朝时出过好几代的进士，夏氏的父亲，也就是明依的祖父还是前朝第一批被送去美国留洋的学生之一，夏氏自己也是自小就在教会学校读书，未嫁给韩老太爷之前还是做过教会女子学堂的女先生的，所以此刻她笑着慢慢说出这话，听得人浑身不得劲，却也无人能驳。
韩姑太太面上有些讪讪，她道：“去京城读书？母亲，现在外面的世道这么乱，明依一个如花似玉的小姑娘家，自己一个人去京城，能行吗？而且听说现在那京里都时兴什么自由恋爱，好端端的姑娘家，也能给带坏了去。这明依若是过去读书，坏了名声，以后可不好嫁人啊。”
夏氏笑道：“外面的世道再乱，也乱不到京城去。现在新政府成立了，燕华女子大学可是大总统亲自批文成立，由总统夫人担任校监的学校，安全上必是不用担心的。至于名声，燕华女子大学的学生有的是名门闺秀在读，就是总统夫人的千金都在里面，如何去读了这大学反而坏了名声，不好嫁人？若是有这样的偏狭人家，不嫁也罢。”
韩姑太太被堵住，要是再说，她岂不就是那偏狭，见识短浅之人？
她原本放在心头酝酿了好几日的话也被噎住了，就是回头私下也都不必再跟夏氏开口了，因为她知道，就算是开了口，也会被夏氏用这冠冕堂皇的理由给堵回来。
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但就这么回去，韩姑太太也不甘心。
她今日回娘家的确冲的就是明依。
她丈夫肖二老爷行商，和省政府那边内政处的处长骁士奇经常打交道，那骁士奇不知何时来过一趟青州，又是从哪里看到了明依，竟是对她心心念念上了，想纳她回去做三房姨太太。
骁士奇是省府肃州那边的人，年纪轻轻就在省府身居高位，更重要的是谁也没想到他一个姐姐当年私奔嫁的姐夫现在成了京中新政府的要员，显见得将来会是前途无量。