伴随着吱呀一声，沉重的木门透过了一丝天光，直刺人眼，而后又很快闭合。
油灯摇曳着微弱的光芒，来人一袭长袍，腰封板正身形挺拔，跟着狱卒略一弯腰走进了甬道最深处的阴暗牢房。
今日来的可算得上是朝廷新贵，当今的京城中最赫赫有名的人物，就连刑部的尚书大人都交代过要好好接待。
行至尽头，狱卒停下脚步，这才弯腰伸手示意。
姜之恒停下脚步，转眼看过去。
“嚇——”昏暗的牢房中，一身囚服的人靠在草床上，轻蔑嗤笑。
姜之恒微微皱了皱眉头：“怎么弄成这样了？”
姜思南的手腕脚腕上皆上着沉重镣铐，精钢的铁索使他不得行动，只能屈于一个角落。可即便此刻他靠在草床上，头发也未见的有多凌乱，姜之恒还是一眼便看出他不仅是行动不便，身上还带了伤。
虽下了狱夺了爵位，但眼下还未定罪，竟有人敢对他动刑吗？
“殿下勿怪。”那狱卒拱手答，“罪人身怀武功，实在是怕生出事端。”
见姜之恒还未说话，狱卒心中暗暗打鼓，猜出了什么，又硬着头皮道：“这伤……”
姜之恒缓缓转眼。
“殿下恕罪！这伤是……先前陛下曾下令杖三十，并非小人等所为！”
“嗯。”姜之恒听懂了，“你先下去吧，我同他还有话说。”
狱卒得令，一点头飞速地撤了下去。
姜之恒上前一步，然而姜思南却别过目光，似乎并没有要和他说话的打算。
彼此都心知肚明。那日在明德堂前，姜思南行动如常好得很，怎么这时候才能显出伤来？
姜之恒无声摇头。
底下这帮人惯会见风使舵，是襄王的时候放了水的板子，在被贬了庶人之后自然是一下也不差地找补了回来。
当日那个在明德堂前跟他谈条件的襄王，今日早已云泥之别，以这等身份相对，怕是连一句话都不想回答他的。
不过姜之恒今日本来也就不是来和他叙旧的。
“来的匆忙思虑不周，未给你带伤药过来，抱歉。”
姜思南冷冷地哼一声，闭上眼不再看他。
姜之恒也并未计较，只又道：“淑妃娘娘已经在宫里自缢了，是父皇的意思。”
“你！”姜思南忽然坐起，耳后青筋暴起，声音嘶哑至极，却怒目而视，“是你？！”
“是国师招认了。”
姜思南的表情有一刻茫然，忽然脱力，跌回草席。
“人倒是机敏，消息还没下来就跑了，在城外被留守的平鼎军抓住了。欺君罔上，秽乱宫闱，教唆皇子，叛国通敌；国师到底是养尊处优了多年，身子骨经不起折腾，刑部八十一道刑罚还没熬过十之一二，便招了个干净。”
姜之恒一言一语字字诛心，姜思南浑身冰凉。
“先前那位王美人也招了。事不成便以死谢罪，氏州人的行事风格太过偏激，只可惜王美人还心有牵挂，不过威逼利诱一下便同我交了底。”
姜思南嘴唇干涩，一句话也说不出。他自然知道自己此次败了之后会被清查，但是没想到这么快便查到了国师，更没有想到连氏州的事情都这么快败露。
这样一来，便几乎是断绝了他所有的退路。
姜之恒目光冰凉，步步紧逼：“你可知你的一时贪念，害得多少边关百姓流离失所？你同国师勾结氏州，意图谋害平鼎军，这同将北境七城拱手相让给外敌又有何异！”
“姜思南，你的野心，还要排在这天下安定之前吗？！”
将军守国门，身后埋枯骨，可谁知这一场仗，竟是他人为图天下的一场阴谋！
姜思南咳嗽两声，嗓子嘶哑：“成王败寇，我无话可说。”
姜之恒道：“你自是无话可说，我来是为了告诉你，你在朝中的那些人，也已经被清理干净了。”
十几年的沉疴，因为罪首一朝一败涂地，便被连根拔起，也终于给了这个国家重整朝纲的机会。
国师是昨夜招供的，口供还未呈交朝堂，姜之恒就先来了这里。
秽乱宫闱不是小事，不仅涉及皇家颜面，更事关皇家血脉是否纯正。
姜思南忽然低声笑了起来，犹如绝境野兽的垂死挣扎。
“既然这样，父皇怎还没判我？！是杀是剐啊？我要见父皇！！”
“圣旨已下，贬你为庶人，你该称陛下。”姜之恒淡声提醒。
皇帝命他全面清查此事，那是还顾及着姜思南身上流着皇室的血。若是今日他手里这份口供递上去，姜思南便连这最后的体面都留不住了。
“你休想！本王是皇子，身上永远都流着皇家的血！！即使是犯了王法那也是纳了玉牒上了皇谱的皇子！！”
姜之恒脸上没有什么表情，一如往日一般淡漠。
看着眼前的人这般挣扎，却又忽然想到了什么：“她应该还没死，大齐律法仁德，不会动孕中女。”
姜思南恍了一下，又很快被情绪所控：“提她做什么？我要见父皇！让我见陛下！”
姜之恒轻笑一声，忽然面色阴沉，一伸手把住牢门，声音一下子沉到了谷底:
“若是有可能，我宁愿流放了你！而不是毒酒刑台，还能给你个痛快！”
一刀毙命，太便宜他了。
姜思南没他这最后一句话中含义。
可是话说完，姜之恒已转身离去。
“你别走！我要见父皇！让我面圣！”
行至门口，狱卒上前相送。
姜之恒侧头交代：“今日大概会说许多废话，别理会便是。”
狱卒早已见识过不知多少犯人临死前的哀求陈情，一听九皇子如此说，更是心里明镜，点头称是。
看来，里面那位的判决很快便要下了。
出了阴暗天牢，姜之恒伸手挡了一下日光，心里忽然泛起一阵怅然。
姜思南到底是不是淑妃私通所生，如今淑妃已死不能辩白，便不得定论。
但谋逆之事已经盖棺定论，此事无论如何都到了画上句号的时候。
他忽然很想见谢临香。
里面那位根本从来就配不上她，只惜自己发现得太晚，还让她曾在那人身上蹉跎了许多光阴。
他很心疼。
今日末路，姜思南对自己曾真心相爱，不惜名节为自己生育的女子尚且如此，又怎知谢临香先前到底是被如何欺凌？
一朵阴云散了，天光乍泄，天牢门前一片光明。
姜之恒翻身上马，缰绳往西，一骑绝尘。
*
穆宁皇帝在宸心殿看完了九皇子递进宫的奏报，喟叹一声，微微颤抖的手去够茶碗，结果碰碎了琉璃盏，溅碎了一地。
总管大太监吓得惊慌失措，急忙上前询问，又派人收拾。
“无妨。”
皇帝仿佛忽然苍老，思忖再三，才沉重开口:“拟旨吧。”
大太监侍奉在侧，听皇帝一个字一个字地道：“将那逆子处理掉，勿再惊动三司了，朝堂也不必再议。”
气氛顿时一片死寂。
大太监道了声喏，挪着步便要去宣，又听皇帝悠悠一句：“你说……”便又住了脚。
“陛下。”大太监挽着拂尘，点头听命。
“算了，你去吧。”
有损皇家颜面的事情，自然不容外人议论。
大太监御前侍奉多年深谙其道，处理好这些事情再上下通气，甚至用不到半天。
*
第二日朝堂之上，百官得了消息，全部三缄其口闭嘴不议。
但朝上各人心中都清楚，今日还有另一件大事。
当日皇帝把清查事务全权交给九皇子，如今任务完成，皇帝也该履行承诺论功行赏了。
千里勤王的救驾之功，以九皇子嫡子的身份，怎么也该是不小的封赏。
可先前九皇子自己又在御前说，愿意拿这功劳换与靖勇候府的婚约。
是以这时候文武大臣们都好奇极了，今日皇帝该当如何？若真要赏，该怎么赏？有几个甚至还暗地里和几个同僚们押了注，且等着今日结果了。
早朝上，皇帝先是褒奖了救驾时留在三城外同叛军周旋的林旌将军，又往下赏了一众得力干事。其中在宫中护驾有功的陈夕泽，封了三品将军，兼管禁军。
百官默默听着，直到该赏的全部赏得差不多了。
“近日事起，九皇子不仅平定西北战事受累，又救驾有功，自当封赏。”
穆宁皇帝的一句话，便叫大半朝臣的心放回了肚子里。
而姜之恒表情淡然，站在队列中连眼睫都没有动一下。
当身边的文武大臣们都在猜测皇帝是要封太子，还是封亲王爵位时，姜之恒很不合时宜地想到了另一件事——
“……‘扈江离与辟芷’便取封号‘离’字，赐双珠冠，位列一品亲王。”
皇帝低沉的声音还在耳边，听见这个封号的时候，姜之恒终于像是被触了心弦，肩膀微动，这才回过神来出列领旨谢恩。
“恭喜离王殿下！”
满朝的道贺声中，姜之恒双手领下了明黄卷轴。
原来其中含义，竟是这般。