“不管第五身上的究竟是天生女人香，还是胭脂水粉香，”第八嬉皮笑脸，“总之她身上就是飘着香！问她这香怎么来的，路过的第六听见了还跟我生气。黑太医你呢？我站得离你那么近，好像甚么也没有闻见。”
白雪梅蹙了眉头，答：“我不是黑太医，我是太医院新进医官，姓白，名雪梅，师——”
“哦，知道了！知道了！”第八打断她，“你的口头禅又长又绕口！”
白雪梅很坚持将最后几字讲完：“师从孟太医。”
第八道：“你还没回我的问题呢，你怎的没有女人香？”
然而白雪梅答非所问：“我记得你说过，你十八岁了。”
“对，我还有半年就满十八岁了。”
第八答：“我不记得自己的名字，但绝对不会忘记生辰的，在腊月初三，最适合吃腊肉的时候，不过我从来没吃过。”
“嗯，腊月初三。”白雪梅重复了遍。
“对了，这位白医官，你也知晓么，听说人死了以后，要下阴曹地府。届时，阴差会问你名字与生辰，方才知晓你生前是谁，做过何事。再翻生死簿一瞧，哦，你不必下阿鼻地狱，可以去投胎了，沿这条道走，你会遇见一个老太婆在煮汤。”
“应该是孟婆罢，她在煮孟婆汤——”说着，白雪梅猛然发觉自己被他带偏了，“不对，不对，我要同你说的不是这事。”
“那是甚么事？”
第八啃了大口苹果，那果肉透出大片大片的锈红色，像被咬伤出了好多血。
白雪梅认真道：“我们方才讲到你十八岁了。”
第八点头：“对，还有半年就满十八岁了。”
“十八岁，那便已经是大人了，”白雪梅道，“有许多话就再不能随便道出口的。”
“甚么话？”
“譬如你方才说的女人香的话。我知晓你并非故意为之，因而没有生气，倘若换成旁的正经人家的女子，要骂你轻浮、无礼的。”
“哦，”第八似懂非懂的模样，“你是女人，肯定比男人更懂女人的心思，我听你的，下回不说了。”
“那就好。”
白雪梅微笑，拇指有一下没一下地摩挲着他送的那颗红苹果，打了蜡般的触感，在手心丰满着。
高悬于头顶的太阳烈些了，将头发与衣物晒得滚烫。她未戴官帽，逆着光站得挺拔，第八看见她的轮廓、碎发被阳光染成透明的金黄，脸上却铺了层黑灰阴影，像话本子里写那些个将死之人“面上隐隐散发黑气”那样。
第八问她道：“你等下要去哪里。”
“去寻刘公公。”白雪梅答，“太子妃娘娘原先养的那只西洋金毛犬，现下暂且由刘公公照顾。这狗自从离了太子妃娘娘，镇日都悒悒不乐，刘公公叫我去开导它。”
第八听了，很讶异道：“你还懂得说狗语？”
白雪梅摇了摇头：“我只懂如何说人话……可是刘公公以为我懂。我实在不大想去。”
“哦，”第八笑道，“难道太医院没有懂的人么，请他们代替你去。”
“倒是有懂得医狗的，”白雪梅轻叹了口气，“一位在两年前因守丁忧，离开京城，南下去了珠子县；另一位与我有龃龉，肯定不愿来，我便未问他；还有一人不必守丁忧，也不与我有龃龉，然而昨日去了狗坊，至今未归。”
“我说的是‘龃龉’，”白雪梅解释道，“意思是我与他有矛盾。”
这时，有宫人满头大汗，步履匆匆地走来，脚步还未停下，便喘着粗气对他们道：
“白医官！白医官！刘公公吩咐小的来传话，刘公公他说、说您不必来了！——哎呀，哪位是白医官？”
白雪梅朗声答道：“我是。”
第八好奇，问那宫人道：“为何不用来了，那狗自己跟自己说话，医好了自己的心病？”
“唉，因为狗刚刚死了！”
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林心愿见他啜起茶来，却不作回应，心里登时有些尴尬，咬了几下筷子，换个问法再问了遍：“殿下，皇后娘娘现下怀了龙嗣，将将月余，还正是需要静养安胎的时候。倘若臣妾明日或后日去请安，会不会打扰到娘娘？”
李纹伸手，将那根筷子从她嘴中夺走：“怎的咬筷子，三岁孩童似的，下回不许了。”
尽管他很不想见到兴庆帝与袁皇后，但该做的表面功夫还是得做的，遂答她的问道：“后日罢，孤陪你一同去立政殿，给皇后请安。”
林心愿心情莫名沉重，乖乖地应了声。
二人正说话着，屋外传来宫人求见的声音。那刘公公面如土色，甫一入殿内来，便跪在他们跟前，颤道安王送的那只狗死了。
林心愿听完他的话，一时间无语凝噎。李纹见状，在她手背上轻拍了拍以作安抚，问刘公公：
“如何死的，发生了甚么？”
刘公公跪在地上，惶恐道：
“那狗镇日郁郁寡欢，不怎么吃东西，奴才实在担忧，今日便让人去太医院唤白医官来瞧瞧，好开导它一番。
“白医官还未赶到，奴才如往常那般给它喂吃食，喂的是青菜汁拌猪肉碎。不想一刻钟后，它竟呕吐起来，接着浑身抽搐、口吐白沫，很快不动了……”
林心愿兀自沉默着，眼眶微泛红。
李纹看了她眼，又对刘公公道：“孤听起来，它像是误食了甚么有毒的东西。”
刘公公大惊：“奴才喂的确确实实是青菜汁拌猪肉碎，先前也喂过几次，它虽然吃得不多，但都安然无恙！奴才对太子殿下和太子妃娘娘忠心耿耿，怎敢行大逆不道之事！”
李纹叹息：“孤未在怀疑你。”
“奴才多谢殿下，殿下心若圣人之心！”刘公公拜谢。
“殿下，”林心愿终于冷静许多，用衣袖抹了抹眼角，开口道，“既然如此，那便是有人故意下毒，要害它。”
刘公公愤愤道：“这狗是太子妃娘娘顶喜爱的，其心可诛！”
李纹沉吟了片刻：“去将那个名青竹的丫鬟唤来。”
林心愿诧异：“殿下莫非在怀疑青竹？”
“倒也不是，只不过孤有些话想问她。”说完，李纹又对刘公公补充，“麻烦刘公公再将白医官请来，当场验个尸罢。”
于是刘公公连声称诺，退下去照办了。