徐怀站在大翼舰的船艏眺望已经结束的水面战场。
在视野的远方数十艘乌蓬贼船往远处的芦苇荡中狼狈钻去，有好些艘贼船溅染火油后火势未灭，在升腾的黑烟中火光隐隐闪现，贼军正七手八脚的拿瓢桶舀水往火头浇去。
“前面就是虎噬口，这条水道内外都像一只大喇叭，每逢汛季，荆江大水涌出，叠浪奔涌，就像大群野虎狂飚，当地人便称其为虎噬口，或老虎穴，”
多次亲临一线的周景，指着战船前方呈喇叭形的水道，跟亲临战场视看地形的徐怀、韩圭、唐盘等人介绍附近的地形水情，
“从虎噬口出去，渡过十数里辽阔的荆江水面，便是赤山寨的老巢赤山湾。虎噬口可以说是赤山寨的北面门户。胡荡舟前年在虎噬口西侧沙地建了老虎寨控扼左右，还在虎噬口里里外外打下不少木桩，将一批舟船载石凿沉水底，将虎噬口附近搞得跟迷魂阵一样，仅留出一条狭窄曲折的水道，供他们自己的舟船通过。现在水势涨起来了，木桩、沉船都淹没在水面下，我们损了不少人手、舟船，也没有摸清楚水道——这还不排除洪水到来后反复冲击，还会有很多的变化。我军真想要从虎噬口杀入荆江，老虎寨一定是要夺下来的……”
他们此时距离老虎寨颇远，只能看个大概，即便现在水势涨起来了，大翼舰在桑赤湖中无法随心所欲的进出。
大翼舰目前是南蔡水军进入桑赤湖最大型、装备最为齐备的战船。
战船前后通长十二丈，除开双桅可悬挂风帆趁风而行外，两侧船舷还各开十八个棹洞，水战时七十二名棹手一齐使力划动三十六支大桨御船而行；船舷上皆造覆甲女墙，女墙往内侧五尺还有第二道女墙与战棚——战棚宽两丈、长六丈，可藏五六十名甲卒，战棚顶部还建有女墙，棚顶置床弩、旋风弩等战械。
一艘大翼舰包括水军甲卒与船工、水手在内，总计编二百人。
徐怀知道周景等人不会允许他换乘赤马舟逼近观察敌寨的，又眺望片晌，便颔首示意返回。
在南蔡水军杀入桑赤湖之后，范宗奇统领的前军也已经在桑赤湖西岸建造了营寨。
回到桑赤湖西岸营寨，一直负责桑赤湖战场的后军副统制范宗奇、后军第三厢都虞侯韩奇虎以及水军都指挥使周全等人，向徐怀禀报强攻老虎寨的作战方案。
进入四月之后，荆江汉水的水势都涨了上来，从西面临江地区逼近老虎寨的通道也被淹没；老虎寨四周临水，寨子外仅有一圈浅滩，没有多少供兵马展开的空间。
倘若想从桑赤湖方向对老虎寨发起强攻，所有的将卒登岸后想要在老虎寨前狭窄的浅滩地站住脚很难，需要一次就突破杀入老虎寨之中。
一旦进攻失利，登岸的将卒没有机会从容撤退，必将产生难以预料的惨烈伤亡。
范宗奇他们在过去三四个月时间，通过在桑赤湖水域不断发动小规模水战，将多股贼军从桑赤湖及附近地区驱逐出去之余，也将老虎寨附近的地势、水情都摸清楚了，拟定了详细的从桑赤湖一侧发起的强攻作战计划。
当然，还有一个更为稳妥的方案，就是东洲寨即刻接受招安，他们可以使驻守长林镇附近的史雄所部水军横渡白露湖，从东洲寨控制的水道南下进入荆江，同时从南面对老虎寨发动突袭。
一部分水军力量直接从荆江发动突袭强攻，除了能令贼军更措手不及外，战船所置的旋风炮，也可以将火油罐直接投掷到敌寨之中。
到时候他们从南北两侧对老虎寨进行夹攻，要是都没有办法一举拿下位于赤山军外围、守军仅千余人的这座寨子，范宗奇也没有脸当这个副统制了。
面对前军所拟的作战方案，徐怀没有明确给出回复，就在王举、唐盘、周景、韩圭、乌敕海、史琥等人的簇拥下，连夜返回长林大营。
徐武江陪同史轸、徐武碛、苏老常、潘成虎、郭君判、范雍等人今日也已经抵达长林大营，等候徐怀归来。
徐怀这一段时间都在荆北坐镇，行辕乃由史轸、徐武碛、苏老常、潘成虎、郭君判、范雍等人分管，而三大防线由分别由陈子箫、王宪以及实际接替徐武碛出任左军统制的徐心庵执掌。
除了柳琼儿、王萱每隔一段时间赶来与徐怀小聚一番，此时汝颍等河流也陆续进入丰水期，徐怀则将史轸、徐武碛、苏老常等召集到荆北来商讨后续对策。
徐怀回到长林大营已经接近凌晨，草草睡了两个时辰就起床与众人见面。
徐怀署理军务及起居之所，乃是，乃是长林镇之前一户富绅携家逃离后留下来的宅院，园林式建筑，颇为奢阔，书堂是一栋正对面着一座小湖的二层木楼。
四月中旬的荆北，天气温润，众人身穿袍裳坐在四壁开窗的木楼中，任微风吹拂却是写意。
徐武江先介绍起南蔡招讨司近来流民安置之事。
开春之后，洞庭湖及荆江沿岸的草木丰茂起来，对于普通人家可能会考虑如何渡过春荒，但对饥民来说，却到了一年当中食物来源最丰盛的季节，同时也由于孙彦舟、胡荡舟等贼军暗中加强了控制，经白露湖北投的流民规模骤减。
当然这一方面也减轻了南蔡招讨司安置流民的压力。
截止到四月中旬，南蔡招讨司除了从侨县南蔡迁入八万民众、化解南蔡县的土地压力外，共从洞庭湖及荆江沿岸招抚二十五万饥民。
由于这些饥民身体极度虚弱，总计约有四万多人因种种原因去逝。
除了荆北长堰、章樊新河外，四月中旬之前还开凿、修缮河道、横渠累计二百余里，进一步加强荆北抵御水患的能力，新建屯寨两百二十余座。
虽说此时还谈不上彻底根除荆北水患，绝大多数的北投饥民，此时还需要五六人挤一间棚舍栖身，但最艰难的时刻已经熬了过去，四月中旬之前还完成总计三十万粮田的开垦耕种，甚至去年秋季耕种的一批粮田，很快就有收获，弥补一部分粮食的缺额。
荆北新增加的三十余万新民，以青壮男女为主。
除开编入南蔡招讨司的万余兵卒——从侨县南蔡迁入荆北的民户，也是以编入后军及南蔡水军的将卒家小为主，迁到荆北之后就直接配给田地——荆北新增三十余万新民之中，青壮男丁高达十万。