明晚期，京城外有个叫王进的青年人，是个孤儿，他身高体阔，长得豹头环眼，满脸胡须，虽面相极为凶恶，但却有颗匡扶正义之心，好打抱不平，王进手臂能使千斤力，加之从小练武，有十分本事，他家贫，只有一间破烂祖屋，和几亩薄田。勉强度日，因时局不稳，流寇作乱，曾有一次，王进与进村抢劫的十几个匪寇相遇，王进全歼流匪，脸上也被土匪留下一个大大的刀疤，面相更为凶恶。
王进没什么朋友，只和自己邻居一个叫张岩的时常相聚，两人自小一起长大，感情甚好，也都好酒，这一天，王进又和儿时好友小酌了几杯，回到家已至傍晚，因天热，王进便拿了一条竹椅，在自家院子里乘凉，慢慢的，醉酒的王进睡意朦胧。
在半醉半醒的时候，王进忽然听见有人呼唤他，他起身一看，只见一个官差，牵一匹白马，对王进说道，大王有请，王进想问明白来人，那官差只是催促王进快行，王进平时胆大，又见官差，心下一想，即是官府召唤，去去无妨，便上了马，那官差牵着马走在前面，走的都是些王进未曾走过之路，速度很快，不多时，前面出现一座犹如皇宫的宫殿，王进下马，只见宫门口一个大鼎挡住了进出的路，那官差在前面引路不得不绕过大鼎，王进酒醉未醒，见状哈哈大笑说道，区区小鼎，也敢拦路，便走上前，双手举鼎过头，大步走向路旁放下，官差大惊。
不多时，官差引王进来到大殿，只见一个长相威严身着官袍的老者坐在大殿上，左右立有两员官员，下方亦有着官袍者十数人，见王进相貌都在点头称赞，王进跪在殿前，不多时几名官差搬来了众多兵器，那大王便令王进演练，王进一一练过，官员们无不称赞，那大王又问了一些王进家常之事，王进一一回答，几番交谈，那大王甚是欢喜，便走下殿来扶起王进。?
那大王十分高兴，便对王进说，我这里有二十四司，每个司都满额，唯独差捕司还差一名缉捕专使，缉捕专使领阴兵五万专管缉捕恶鬼。你意下如何。王进听完大惊，忙问道，这是何地，难道我已经死了吗？那大王哈哈大笑说道，这里是城隍殿，我是京师城隍乃天下城隍之首，你没死，不过离死不远矣。王进听完问道，为何？城隍说道，我查了生死簿，你命不久矣，将死于刀兵之祸。与其受罪，何不如留在我这任此职务。
王进陷入沉思，自己真要死了吗难道？即是非死不可，何不就在人间受点香火，好过轮回投胎，一念及此，王进答应了城隍，只言自己只身一人，需处理好自己后事，即来赴任。城隍大喜，便答应了他的请求，又叫官差送王进回家，王进上马，那马比来时还快，王进大惊，滚下马来。
王进猛得醒了过来，原来是黄柯一梦，待心平静时却见地上有一包袱，打开一看，竟是一套官服和一个令牌。王进这才相信梦中所见，忙唤来张岩，讲明了城隍让他去做缉捕使一事，张岩听完大惊，王进将祖屋田产尽数赠与张岩，只求张岩为他殓葬，待张岩点头答应后，王进已然气绝，张岩便把官服令牌一同下葬，张岩同别人说，别人都不相信。
有一次，张岩来到城里的城隍庙，见城隍殿前立着官员将领数名，有一个神像，脸上一道疤，像极了王进脸上的刀疤。