蔚县县令李林，为人非常正直，乐于助人，有一次他从邻县经过，坐船过泉湖，此时天已经快要黑了下来，李林走到了船头观望，突然见水里冒出一个人来，腾空到了船上跪在了他的面前，李林大惊，慌忙呼喊随行的人。但别人却什么也看不见也听不见。那人请求李林帮忙带一封信到蔚县某个地点，哪里有一颗很大的松树，树下有一颗白色的石头，用那颗石头敲打松树，自然有人来接应你。李林问他为何自己不去，那人说，一路城隍土地菩萨的庙宇众多，自己无法到达。李林才知道此人是一个水鬼，不敢拒绝他，便答应了下来，那鬼拜谢了李林，潜入了水中。
李林回去后，打听到了水鬼所说的地方，哪里是一片荒地，有房屋的残垣断壁，规模很大。果然不远处有一颗大松树，李林走到树下，看到了那块白色的石头，思考再三，便用石头敲了那松树一下。突然，李林瞬间感觉天旋地转，眼睛无法看清面前的一切，待看清楚时，眼前的景象都变了，只见面前出现了一座很大的宅院，有一个穿着青布长衫的男子走了过来。问李林到此有何事。李林说，受人之托，要送一封书信给你们的主人，那人便把李林迎入了宅院，里面辉煌壮丽，李林在本地还没有见过如此豪华的宅院，无数佣人都在忙着自己的事情，那人把李林安排在大厅等候，不多时只见来了一对老夫妇，衣着华丽，问李林从哪里来，李林便说了路上遇见的事情拿出了书信，那老夫妇二人顿时十分激动，接过信来打开一看，顿时神情十分悲伤，低声哭泣，却没有看见流泪。过了一会，两人方才觉得有客人在，停止了抽泣，慌忙让家人设宴款待李林。
席间，两夫妇得知李林是本地父母官，十分尊敬，也不隐瞒自己的身世。原来那水鬼是这对夫妻的儿子，早年外出回来时坐船落去湖中亡故，此番来信是对父母讲自己的水难快要结束，将不在受制于在湖中，可以回来与父母相见，至于老夫妻，也早就身故，李林见到的不过是鬼魂罢了，此时的李林却不再那么害怕，一听事情发生的时间却在六七十年前，十分的为他们的亲情感到敬佩。宴席散了，李林要告辞回府，那老夫妇一定要感谢他，忙唤下人拿来了一个戒指，让李林带在手上，李林不好拒绝，便听从了。只见那戒指带上后却隐入肉中。那老者说道，这个戒指能把木头化作碳，把铁化做水，只能用一次，到需要的时候它自然会出现。说完依旧让人送李林到了门外，李林往前走了几步，回头看那宅院时，早就模糊不堪，突然猛的一下清醒了过来，自己还坐在那松树下。
过了几十年，李林告老还乡，半道遇见了强盗，那强盗见他随身行李没什么钱财，便放了佣人，让他回去报信拿钱赎身。把李林关到了一个牢笼里。半夜的时候，李林感到手指有些异样，一看那戒指出现在指头上，此时他想起几十年前送信的事，便用戒指放在了那牢笼上，神奇的事情发生了，只见那牢笼瞬间腐朽，化作几节木炭，李林逃了出来，那戒指也就消失了。举手之劳，也能救自己一命，这就是因果吧。