有一次,郑秀才在城中一户娶妾的人家吃宴!临走时藏了半只鸡在袖中。走到半路时,他见路的左侧,有几块骨头被牛马从土中踏出,上面还覆盖着畜牲的粪便!郑秀才见那是死人的骨头,看样子埋在这里已经很多年了。心下十分不忍,就将人骨拾到沟渠中清洗干净,从新埋葬在离原处不远的地方,并分了些鸡肉用来祭祀他。一切都完毕后,郑秀才回到了家中。到了晚上的时候,突然有人敲打他的窗户后言道,感谢你把我移出了污秽之所,这天大的恩情怎么能不思报答呢!只愿以后能在恩人的面前听用,但凡你有什么困难,可以说出来,没有什么是我不能够处理的。
郑秀才问他的身份,鬼就回答说,都已经死去了好几百年,没有什么可以说明的!自此后,那鬼就天天跟在郑秀才的身边,但是没有人能够看见他。一次,郑秀才在城中与几位同窗相聚,大家都知道他的为人,有心为难他,时逢八月十五,众人都消遣他道,城外幽静,景色更佳,中秋佳节应该在郑兄家中相聚,大家饮酒作乐谈古论今岂不快哉!言罢大家都称赞此提议!郑秀才那有酒肉去招待他们,正不知如何作答时,鬼就在他身边对他说,这件事很容易,你完全可以答应下来!众人见郑秀才应允得十分痛快,都等着到时候看他穷酸的丑态。
到了那天,鬼现身与郑秀才相见,他的打扮就和大户人家的佣人一般无二,鬼对他说,应该设宴于后院招待他们,我所前来禀告你的事情,你答应就可以了!郑秀才一一都记了下来。待众人来后,见郑秀才家中家徒四壁冷火秋烟,连一张吃饭的桌子都没有,纷纷得意地大笑起来。郑秀才不慌不忙地将他们迎至后院,众人见后院中灯火辉煌,八仙桌上酒具早已摆放得整整齐齐,屏风帐幔都安置得体,仿佛到了富贵人家的酒宴!众皆见了惊讶不已!郑秀才请大家入座,此时那扮做仆人的鬼很恭敬地前来向郑秀才禀告道,酒菜都准备好了,可以命令开宴了吗?
鬼仆又笑道,这些事情难道会有假吗!黄大人应该马上就到。话刚落音,就听见门外有车马的嘈杂声,不久后果见一穿戴官袍的老者率卫士进门。众秀才大惊,慌忙起身前去迎接,就只有郑秀才端坐在位置上。入席后,那黄大人对郑秀才极尽夸奖赞美之词!态度就如巴结某人一般,让众人看得目瞪口呆。酒过三巡后,黄大人才率众离去。自此后,再也没人敢小瞧郑秀才,虽是贫困,但每日请他赴宴而讨其好者不计其数。鬼仆对他说,这些都是幻象,虽是没人能拆穿识破,但并非长久之计,还是应该苦读诗书求取个功名才是。
郑秀才听了他的话后,闭门谢客每日只好读书。一年后,赴乡试果中举人!始才扬眉吐气,这时鬼又现身对他说,如今你有了功名,我们也到了该分别的时候,这些对于你来说,始终是不够的,三年后的会试,可以让你圆了曾经的谎言。郑秀才不解其意,三年后赴会试果然中了头甲,入了翰林,后与曾是翰林院侍讲的黄煜都学政成了非常要好的朋友。而那鬼仆始终没有再出现,郑秀才为他重整了坟墓,却不知他姓谁名谁,来自何处!